Чтение онлайн

Перед каждым шагом я бесшумно проверяла носочком пространство перед собой, помня, что где-то здесь должна начаться лестница. Но всё равно, как только пошли ступеньки, я чуть было не потеряла равновесие и не полетела головой вниз.

Страх всё нарастал во мне по мере того, как я продвигалась по коридору, а никаких признаков чудовищ поблизости не было. Это означало, что кто бы ни проник в проход, уже его покинул.

Я дошла до конца коридора, где узкая полоска света просачивалась на пол из-под гобелена. Дверь была распахнута настежь, а ведь я точно закрывала и её тоже. Не теряя времени на обдумывание своих действий, я выскользнула из-за гобелена с луком наготове.

– Нет!
– выкрикнул Бритон, завидев меня. Он уже сражался с курипером, орудуя подсвечником как дубинкой.

Чудовище было огромным - вблизи оно оказалось даже больше, чем выглядело с верхушки крепостных стен.

Оно развернулось ко мне с оскалом. Сущий кошмар - скрюченный, перекошенный монстр, стоящий во весь рост, с серой кожей, свисающей с чересчур длинных костлявых конечностей, с ушами, как у мыши-демона, и перепончатыми пальцами с жуткими когтями.

На него даже смотреть было больно, и я слегка попятилась, но выпустила первую стрелу.

Курипер завизжал, когда медь пронзила его плоть. Это был оглушительный вопль. Мне хотелось упасть на пол и закрыть уши, лишь бы не слышать его воя. Но, сдержав порыв, я выстрелила второй раз, на этот раз пробив грудь твари.

Словно осознав, что ему уже не спастись, чудовище бросилось на Бритона, собираясь унести с собой на тот свет хоть одну жертву.

Принц едва успел отскочить и развернуться, чтобы ударить монстра подсвечником по голове. Тот схватился за череп, пошатнулся и с грохотом упал на ковёр.

Я выстрелила ещё раз, чтобы медь прикончила его наверняка.

Чудовище разинуло рот, пытаясь сделать последний судорожный вдох, и замолкло.

Тяжело дыша, я медленно опустила лук.

Бритон поднял глаза на меня, бледный как привидение.

– Что… что это такое?

– Курипер, - выдавила я, задыхаясь. Существо начало шипеть и пузыриться.
– На это лучше не смотреть.

Я отвернулась и закрыла глаза.

Бритон, видимо, не внял моему совету, потому что я услышала, как он вскрикнул от ужаса и издал что-то похожее на рвотные позывы.

Когда через пару минут наступила тишина, я рискнула взглянуть одним глазком. Тварь исчезла.

– Эти хуже всех, - пояснила Бритону, убирая лук в сторону и разминая мышцы.
– Тирейты умирают не так жутко… Они в принципе такие желеобразные.

Бритон в шоке смотрел на меня.

– Но они все порождения магии, - продолжала я.
– Не совсем настоящие.

Принц потёр плечо.

– Мой ушиб говорит об обратном.

– О, они вполне реальны. Наверное, правильнее сказать, что они не настолько материальные, как кажутся. Это смертельно опасная иллюзия, - я вытащила стрелу из колчана и протянула Бритону, чтобы посмотрел.
– Медь развеивает заклинание.

– Медь, - Бритон внимательно осматривал стрелу.
– Не лучший материал для оружия.

– Лучший, если имеешь дело с магией.

Он вернул мне стрелу и задумчиво уставился на ковёр.

– Что здесь произошло? Откуда берутся эти твари?

Я пожала плечами.

– Существа выходят из Разлома. Долгое время мы считали, что Ренова также страдает.

Принц нахмурился, не зная, что ответить.

– Мне лучше вернуться, - я оглянулась на гобелен, закрывавший открытый проход.
– Не самое лучшее время исчезать без предупреждения.

– Ты была… невероятна, - Бритон неуверенно улыбнулся.
– Спасибо.

– Уверена, ты бы и без меня справился с этим подсвечником.

Нет, он был бы мёртв.

Принц мотнул головой. Мы оба знали правду.

Я отогнула край гобелена.

– Запирай дверь. Держать её открытой небезопасно.

– Я ждал гостей, - ответил он с такой очаровательной улыбкой, что у меня в животе запорхали бабочки.

– Вот и дождался.

Бритон рассмеялся, отводя взгляд.

– Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз. Тогда я буду знать, что это ты.

Тайные знаки - это почему-то так волнительно.

– Хорошо, - сказала я, но не спешила уходить.

После небольшой паузы Бритон поднял брови.

– Передумала?

– Нет… - моя ладонь потянулась к кинжалу.

Принц заметил движение, и на его лице отразилось недоверие.

– Только не говори мне, что спасла от монстра только для того, чтобы прикончить своими руками?

– Я могу доверять тебе?

Он поджал губы в узкую линию. Ему было любопытно, к чему ведёт этот разговор.

– Я считаю себя достойным доверия.

Пока не передумала, я достала кинжал из ножен и протянула Бритону.

Принц потрясённо посмотрел на клинок и затем мне в глаза.

– Знаешь, идея давать пленнику оружие обычно не одобряется, возможно, даже больше, чем демонстрация ему тайных проходов из его места заточения.

– А отказ от предлагаемого оружия обычно считается глупым.

Бритон взял кинжал в руки, рассматривая его. А затем попытался вернуть.

– Я не могу его принять.

Я нахмурилась, отказываясь брать клинок обратно.

– Почему?

– Я много читал, и так уж вышло, что я знаю немало древних дрейганских обычаев, - он криво ухмыльнулся, и был в этой ухмылке некий намёк на флирт.
– Вроде бы полагается, чтобы я подарил кинжал тебе.

Моё сердце забыло, как биться. Нервный смешок вырвался из меня раньше, чем я успела сомкнуть губы. Едва оправившись от удивления, я ответила:

– Это не… То есть я хочу сказать, что ничего такого не подразумевала.

Веселье Бритона вмиг сменилось серьёзность. Он взял меня за руку и вложил рукоять в ладонь.

– Я благодарен за столь щедрое предложение, принцесса, но предпочту, чтобы он оставался у тебя. На всякий случай.

– Как галантно. И чуточку глупо.

Он пожал плечами.

– Если тебе так будет легче, можешь принести мне что-нибудь другое. Но не отдавай своё оружие, чтобы защитить меня.

Я смотрела на него в искреннем замешательстве.

– Не понимаю. Ты же реновиец. Разве ты не должен вести себя… отвратительно?