Чтение онлайн

— Ты! — бросает мужчина женщине- как ты смеешь делать из моего ребенка плебея?! — дети сбились в кружок, дрожат от зычного голоса- Какого черта эти отродья слуг играют с нашим сыном, отвечай?!

Женщина грациозно встаёт с земли, отряхивая травинки, налипшие на платье.

— Эдвин, пойдем в дом. Отец снова недоволен- будто не замечая мужа, она проходит мимо, лишь на минуту оборачиваясь к детям- Дети, идите в дом, я велю экономке напоить вас чаем с пирожками.

Отец, оставшись один, крепко сжимает кулаки, глядя на одиноко лежащего среди травы воздушного змея."

Эдвин стряхнул наваждение- видимо, впечатления из какой-то книги, прочитанной им. Эта элегантная дама и богато одетый господин никак не могли быть его родителями. Даже при всей его не ясно, откуда взявшейся, образованности. А дом, очертания которого смутно виделись в сознании — это ведь целый королевский дворец, не менее.

— Ого, а это что такое, ларкрица? — жадно заблестели глаза одного из мальчишек, вмиг окруживших Фредди, словно планеты- Солнце.

— Да.

— А это- тянучка? — мечтательно произнес другой малыш?

— Фредди, угости приятелей, а домой мы купим ещё- слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, любил ли раньше детей, находил ли удовольствие в их обществе, но лишь легкая головная боль была ответом. Ничего. Зато сейчас, при виде светящихся от счастья детских глаз (помилуй Господи, он и не знал, что сладости из лавки для многих семей- непозволительная роскошь, раз дети с таким азартом и благоговением принялись разбирать их), на сердце потеплело. Как мало нужно для счастья.

К вечеру Эдвин, уставший от работы, собрался с Фредди домой.

— Как ты думаешь, что Шарлотта сегодня приготовила? — растущий молодой организм ребенка думал только о еде почти все время, что бодрствовал.

— Не знаю, но бьюсь об заклад, что это будет невероятно вкусно- здесь Эдвин не лукавил, готовить его жена умела отменно.

— А она будет продавать на ярмарке что-нибудь? Она говорила, что будет- основной интерес мальчишки был не в торговле, а в возможности весь день официально находиться на ярмарке, до самого вечера, когда начинаются развлечения для взрослых навроде петушиных боёв и соревнования в стойкости.

— Думаю, да, если обещала.

— А миссис О'Брайан будет готовить лакричные леденцы и петушков, а миссис Моноган- пирожки из воздушного теста…

Эдвин улыбнулся- все темы у голодного мальчишки так или иначе сводились к еде.

За ужином Фредди с упоением рассказывал все, что произошло днём, с не меньшим упоением отдавая должное стряпне Шарлотты. Дети болтали без умолку, не обращая внимания на призывы девушки вести себя за столом как подобает. Встретившись взглядами поверх их голов, Шарлотта и Эдвин улыбнулись друг другу. "Семейная идиллия"- тихо шепнул он жене, та шепотом добавила- " хоть картины пиши". И оба рассмеялась.

Уже ночью, обнимая жену, он зарылся лицом в ее непослушные волосы:

— Боже, женщина, как мне с тобой повезло. Я невероятно счастлив, что даже страшно. Иногда…у меня такое чувство, что могу проснуться, а все это окажется только сном, неправдой — он усмехнулся- знаю, звучит совсем по-женски. Любовь делает из мужчин глупцов или слюнтяев, не так ли?

" О, нет, дорогой"- грустно подумала девушка- " любовь к этому не имеет никакого отношения". Но вслух произнесла:

— Возможно. Или проявляет то, что уже было в мужчине…

— Ты хочешь сказать, что я глуп и слезлив по природе своей? — шутливо возмутившись, подмял ее под себя, ощутив нежные женские округлости- что ж, придется опять всю ночь доказывать тебе свою мужественность.

И он сдержал свое обещание- Шарлота засыпала, просыпаясь от ласк. Входя в нее, шептал ей ласковые слова, говорил о любви, что испытывает к ней, зажигал огонь в крови поцелуями. Его крепкое мускулистое тело овладевало ею всеми возможными способами. К утру, совсем обессилев, девушка погрузилась в глубокий сон, даже не заметив, как муж и дети ушли.

Ярмарка собрала всю деревню- каждый, от мала до велика, считали своим долгом посетить развлечения, ведь подобного веселья было весьма немного в их захолустье. Да и жители ближайших поселений, думая ровным счётом также, с самого утра стекались на ярмарку. Детишки прокатывались со смеху, глядя кукольное представление, в котором хитрый слуга Патрик то и дело ловко обманывал своего жадного старого хозяину-скрягу мистера Потфри. Взрослые ходили от телеги к телеге, от прилавка к прилавку, глядя на всевозможные товары, что свезли сюда торговцы. Девушки надели свои лучшие наряды, сбившись в стаи, теперь жеманно посмеивались, бросая взгляды на деревенских парней. А те, в белых рубашках, расшитых праздничными узорами, деловито прохаживались меж рядами

Соревнования в чтении стихов, танцах, песни- развлечений было и не сосчитать. Шарлотта, гордая тем, что хор воскресной школы одержал уверенную победу в одном из состязаний, только отвела детей под присмотр миссис Латтимер, и отправилась искать мужа. Его нашла на главной площади- соревнование по перетягиванию длинного толстого каната. Особый азарт был в том, что деревня шла на деревню- вот и сейчас мужчины, подбадриваемые односельчанами, встали с разных концов каната. " Том, покажи этим хлюпикам!", " Харди, давай!", " Патрик, вперёд"- только и слышалось из толпы зрителей, обступивших обе команды. Шарлотта протолкнулась вперед- Эдвин, увидев ее, радостно улыбнулся, и двумя руками ухватился за канат. Мужчины перешучивались — кажется, его уже приняли за своего. Под одобрительные крики толпы мужчины стали тянуть канат, спустя некоторое время один из них, подвернув ногу, упал, потянув за собой сперва свою команду, а затем и соперников. Толпа взревела в ликовании- это было даже лучше соревнования. Все смеялись- и бывшие соперники, и зрители. Эдвин, отояхиваясь от пыли, подошёл к ней:

— Ох, любимая. Что-то совсем вымотала меня эта ночь- он многозначительно улыбнулся, уводя ее за собой.

Потом он, стреляя из лука, выиграл для нее и Мегги по паре наикрасивейших лент для волос. Фредди, задыхаясь от восторга, катался на плечах Эдвина, соревнуясь с другими мальчишками, которых отцы также несли на плечах, в переносе куриных яиц на ложке, что держали во рту. Когда начались танцы, Эдвин по всем правилам галантно пригласил Мэгги- польщенная девочка грациозно подала ему ручку, принимая приглашение.

Глядя на это со стороны, Шарлотта едва сдерживала слезы- Боже, как все запуталось. Как бы было чудесно обладать волшебной силой- сделать так, чтобы все оказалось правдой. Она чувствовала, как все больше привязывается к графу, день за днём открывая такие стороны его натуры, что и не подозревала. Впрочем, она ведь его не знала вовсе. Возможно, он действительно в душе был добрым и отзывчивым человеком. А вся эта праздность- только напускное.

— Мисс Прескотт- раздался позади неприятный вкрадчивый голос. Девушка похолодела- "Боже, Филлипс".