Чтение онлайн

– А вы слышали, Ренлиф Фарлинд собирается жениться?

– Не может быть!

– А Нелора Дайвена выгнали из драконьей академии, и он уже неделю ходит по барам. Разумеется, только по тем, куда его пускают после того, как он сжег таверну на окраине…

– Тетушка Эллиона Милдора обещала лишить его наследства, если он не остепенится. После того как он сначала рассорился с призраком кого-то из предков в фамильном склепе, а потом назло ему попытался добавить на семейный герб фразу «Да будет пицца». Это безобразие удалось предотвратить, но тетушка в бешенстве.

Ничего не скажешь, истории забавные, только вот пользы от них никакой.

Кроме того, девчонки собирали газетные вырезки. Рылись в старинных книгах, чтобы узнать о драгоценных драконах все-все-все, что только можно.

Зачем?

Вряд ли кто-нибудь из них мог бы толком ответить на этот вопрос. Просто такое хобби. Кто-то вот почтовые марки собирает, кто-то редкие монеты, кто-то изучает древние языки, на которых давно никто не говорит. А адептки клуба «Драконьи занозы» интересуются своими обожаемыми драконами.

И чем это хуже?

По мне, так ничем.

Впрочем, ни марки, ни монеты, ни мертвые языки меня не волновали. Да и мой интерес к драконам был сугубо практическим.

Мне хватило бы одного-единственного, ровно на пятнадцать минут. Просто чтобы пятнадцать минут стоял на месте, ну и отбрасывал тень, конечно.

Разве я многого прошу?

Впрочем, многого.

Драконы очень редко снисходят до тех мест, где обитают простые смертные. Возможно, у меня были бы шансы разве что с юным Нелором, когда тот ушел в запой. Все-таки шлялся он по обычным человеческим кабакам.

Если честно, я тогда два вечера потратила, переходя из одного сомнительного заведения в другое. Но, увы, дракона там не встретила. А если бы и встретила… Попробуй ты удержи нетрезвого парня на одном месте пятнадцать минут. Разве что когда он прикончит всю выпивку, до которой дотянется, и рухнет…

Впрочем, в человеческой ипостаси драконы не крупнее обычных людей. А встать в тень лежащего человека, да так, чтобы она закрыла тебя полностью… Даже не представляю, как это возможно осуществить на практике…

Сегодня у «Драконьих заноз» было на удивление шумно. Девушки сияли глазами, восторженно ахали, перешептывались и что-то бойко обсуждали. Сердце пропустило удар. Неужели произошло что-то действительно интересное? Неужели я не зря притащилась сюда, хоть валилась с ног от усталости?

Я с улыбкой поприветствовала одноклубниц и осторожно спросила:

– Что-то случилось?

– Да! Да! – воскликнули сразу несколько голосов. – Представляешь, император приказал сразу всем драконам найти невест!

– В кратчайшие сроки!

– И велел привести своих невест на бал в императорском дворце!

– Вот бы туда попасть! – мечтательно вздохнула одна из девушек.

– Но… зачем? – удивленно спросила я.

Она одарила меня в ответ таким же непонимающим взглядом.

– Ну как же! Там будут драконы… – с томным вздохом произнесла она. – Вот бы с кем-нибудь из них познакомиться!

– Но разве они будут не с невестами? – напомнила я. – Получается, поздно уже знакомиться.

– Ну вообще-то да, ты права… – Девушка заметно сникла. Похоже, до того, как я высказала эту, в общем, очевидную мысль, ей она в голову не приходила.

Вот кто меня вечно тянет за язык?

Интересно, куда денется этот драконий клуб после бала, когда в королевстве не останется ни одного неженатого дракона? Самораспустятся или все-таки будут ждать, когда вырастут новые молодые красавцы?

Этого вслух я говорить не стала, не хватало мне испортить настроение еще кому-нибудь. Тем более что у меня появились дела поважнее. Как раз для моих целей бал очень даже подходил! Мне-то без разницы, есть у дракона невеста или нет, лишь бы он стоял и не двигался четверть часа…

Я потянулась за газетой, где красовалось огромное объявление о времени и месте того самого исторического бала. Снизу ровным столбиком шла реклама контор, которым заказано обслуживание дворца в этот день. Они с гордостью и пафосом объявляли себя лучшими. Понятное дело, не случайно же императорский дворец доверился именно им.

Я жадно вчитывалась в строчки.

Оформление штор, торты и пирожные, шоколадный фонтан, холодные закуски, заморская кухня, шипучие напитки…

Я старалась запомнить каждое название. Пока еще понятия не имела, как именно я это сделаю, но знала точно: я обязательно попаду на этот бал. Костьми лягу, а попаду. Тем более что возможностей вон сколько, целый список.

Моего плеча коснулась чья-то прохладная рука. Я вздрогнула и подняла взгляд. На стул рядом опустилась одна из девушек. Мы точно с ней знакомились, но имени я, разумеется, не запомнила. Да и как? В мой первый день в клубе было названо столько имен, что запомнить их и вовсе не представлялось возможным.

– Илсари, – с мягкой улыбкой сказала она, и я смутилась. Она-то мое имя запомнила. Ужасно неловко… – Ты сегодня совсем грустная, у тебя что-то случилось?

Не грустная, а сосредоточенная, а это совершенно разные вещи! Но не объяснять же ей…

– Все в порядке, просто немного устала.

И, кстати, это было чистой правдой: денек выдался не из простых.

– Хочешь, достану для тебя карту? – Девушка извлекла откуда-то из складок платья большую колоду Таро.

И только сейчас я вспомнила. Ну конечно, ее зовут Юнона. У нее вроде бы небольшой предсказательский салон где-то на окраине… (прим. авт.: историю Юноны можно прочитать в книге «Не тот дракон»)

Откровенно говоря, я не слишком интересуюсь предсказаниями, все эти заигрывания с судьбой и попытки узнать будущее мне не нравятся. Все и так узнается в свое время – когда случится. Но отказаться было бы невежливо. К тому же она может потом спросить: а почему не хочешь? И придется что-то объяснять. А мне хотелось скорее вернуться к своему списку.

– Да, если можно…

Карты замелькали в ее ловких руках, и вскоре она достала одну. На картинке красивая девушка и парень чокались узорчатыми бокалами, кажется, металлическими. Лица у них были приторно-сладкими, а взгляды, устремленные друг на друга, – неправдоподобно сияющими.

– Двойка чаш, – объявила Юнона так, словно мне это о чем-то говорило. – Самая романтичная карта в колоде. Очень скоро тебя ждет большая любовь.

Я только вздохнула.

– А больших денег там не показывают? Или хотя бы исполнения заветного желания?