Чтение онлайн

Усилием воли девушка вывела себя из ступора и кинулась открывать ворота, чтобы выпустить животных. Не обращая внимания на грозящие обвалиться стропила и густой дым, она методично выводила одну лошадь за другой. Обезумевшие от страха животные вставали на дыбы, упирались и храпели. Тут, на ее счастье, подбежали несколько работников, которые увидели пожар. Они-то и помогли ей. Иначе в одиночку Мари ни за что не справилась бы.

Пламя, которое не мог загасить ливень, уже охватило почти все здание, когда последняя лошадь была выведена из конюшни. Испуганных животных перегнали в загон, где они сгрудились, нервно потряхивая гривами и подергиваясь всем телом.

Мари была с ними рядом, успокаивая голосом сразу всех и ласково гладя по взмыленной шее своего любимца Рыжика.

Вдруг кто-то, подойдя сзади, властно положил руку на ее плечо.

— Что такое? — воскликнула Мари, резко поворачиваясь. — Отпустите меня!

— Замолчи, — произнес знакомый голос Фернана. — Ты и так уже достаточно сделала.

— Нет!

Но сильные мужские руки развернули ее и прижали к груди. Так она стояла до тех пор, пока не успокоилась и не прекратила попытки вырваться.

— Как ты узнал о пожаре? — спросила Мари.

— Мне позвонила Баби. Она сказала, что ты собираешься натворить кучу глупостей.

— Неправда.

— Как это неправда? Сначала, вместо того чтобы вызвать пожарных, сама бросаешься в горящее здание, а потом торчишь под проливным дождем, одетая совсем не по погоде, — произнес Фернан, чуть отстраняя девушку от себя и окидывая ее критическим взглядом. — Так и воспаление легких заполучить недолго.

— Мне некогда было думать о пожарных. Я испугалась, что… — Но прежде чем Мари смогла закончить фразу, из ее глаз брызнули слезы. Страх, отчаяние, напряжение, подавляемые во время пожара, овладели девушкой, потребовали выхода. И вылились в потоках слез, которые Мари никак не могла остановить.

Фернан снова прижал ее к груди и заговорил спокойным, ласковым голосом:

— Ты очень храбрая и решительная, Мари. Не бойся, все будет хорошо. Поплачь, и тебе станет легче.

Она так и поступила. И через несколько минут вдруг поняла, что больше не чувствует ни страха, ни отчаяния, ни злости. Ее сердце заполнило чудесное ощущение надежности и защищенности, которые ей давали теплые объятия Фернана.

Перед внутренним взором Мари вдруг предстала ослепительно яркая картина: горящий камин, пушисты ковер перед ним. А она, закутавшись в теплый плед, с бокалом вина сидит на диване и смотрит на пламя…

Что ж, совершенно естественное видение, если учесть, что она насквозь промокла, перенервничала и устала.

Но как там оказался Фернан? Почему он сидит рядом, обняв ее за плечи?

Мари быстро моргнула и прокашлялась, пытаясь избавиться от навязчивой картины. Затем, смущенно посмотрев на Фернана, высвободилась из его объятий и сказала:

— Спасибо за помощь.

Он посмотрел на ее порозовевшие щеки, затем перевел взгляд на дымящиеся развалины конюшни.

— Будем считать, что все обошлось. Могло быть гораздо хуже. Твои работники присмотрят за лошадьми. Поехали домой. Тебе надо переодеться и выпить горячего чая.

Мягко, но настойчиво он направил ее к стоящему рядом с грузовичком «ситроену». Усаживая ее на переднее сиденье своей машины, он спросил, как работает грузовичок.

— Отвратительно, — устало ответила Мари.

— Почему же ты его не подремонтируешь? — удивился Фернан.

— Потому что легче купить новый, — с горечью ответила девушка.

— Кстати, что случилось с теми автомобилями, на которых ездили твой отец и Люсия?

— Я продала их совсем недавно, чтобы оплатить некоторые счета. Оставила лишь «пежо», который настолько старый и битый, что его никто не купит.

— Почему не посоветовалась со мной?

— Не пришло в голову. — Мари пожала плечами. — Да и что толку? Управляющий банком отказался дать мне денег. У моего отца там был кредит, но он задолжал с выплатой процентов.

— Понятно, — медленно произнес Фернан.

— Но не беспокойся, я…

— Сама разберусь со своими проблемами, — иронически закончил за нее он. — Не кажется ли тебе, что ты слишком часто повторяешь эту фразу?

Машина подъехала к усадьбе. Фернан помог Мари выйти из «ситроена». На мгновение она задержала на нем взгляд. Ах, если бы рядом с ней был такой сильный и надежный мужчина, как Фернан, насколько лучше и спокойнее стала бы ее жизнь!

Девушка вздохнула и пошла к дому, который, как она верила, защитит от всех волнений — и от странных фантазий, которые начали ее посещать, тоже.

— Я найду Баби и распоряжусь насчет чая, — сказал Фернан, входя за ней следом. — А ты пока переоденься в сухое.

— Не думала, что так скоро увижу тебя, — произнесла Мари, садясь на диван рядом с Фернаном. Гостиная была залита лучами заходящего солнца, которое, словно по волшебству, сменило грозовые тучи. — Как всегда, постаралась Баби.

— Я, честно говоря, сам собирался на днях навестить тебя, так и не дождавшись никаких вестей из «Солнечной долины», — ответил Фернан. Мари улыбнулась и, плотнее закутавшись в плед, отхлебнула горячего чая с коньяком. — Скажи мне лучше: у тебя еще много неоплаченных счетов?

— Хватает, — печально ответила девушка.

— Мне хотелось бы просмотреть их. — Мари расправила плечи, открыла рот, но Фернан ее опередил. — Нет, не говори этого, — предостерег он.

— Чего?

— Что сама разберешься со своими проблемами.

— Хорошо, — усмехнувшись, сказала девушка.

Фернан вздохнул и посмотрел вокруг, задерживая взгляд на изящных статуэтках и картинах, вазах и коврах — всем том, что привнесла сюда вторая жена Девуалье.

— Люсия была моей самой близкой родственницей из ныне здравствующих, — веско произнес он. — И я несу ответственность за все, что она натворила.

— Возможно. Но мне не нужна благотворительность.

— Какая ты… — Фернан выдохнул и постарался успокоиться.

Но как можно оставаться невозмутимым рядом с такой невероятной девушкой? Обычное хладнокровие изменяло ему, как только он видел это гордое, чистое, доброе, ни на кого не похожее существо.

Мари очаровывала еще и тем, что, судя по всему, совершенно не осознавала, как щедро природа наделила ее красотой. Фернан видел много красивых женщин, но ни одна из них не относилась к своей внешности так безразлично, как Мари. Она не пользовалась косметикой, чтобы подчеркнуть огромные голубые глаза, небрежно закалывала длинные светлые волосы и не надевала элегантной одежды, которая бы выгодно подчеркнула всю прелесть ее женственного тела…