Чтение онлайн

Я же постоянно сидела на мели, работала на двух работах, чтобы хоть как-то продержаться на плаву, страстно ненавидела природу и не имела никакой личной жизни. У меня не было ни времени, ни желания заводить отношения. Я была слишком занята тем, чтобы закончить учебу. И была застенчивой и неловкой, а толпа меня пугала. Каролина была моложе меня, так как мне пришлось работать и копить деньги на учебу, но для нее это не имело значения. Она была зрелой и доброй, и мы нравились друг другу, несмотря на наши различия.

И мы хорошо ладили. Подруга никогда не заставляла меня чувствовать себя ниже ее из-за разницы в размере банковских счетов или разницы в возрасте. Она была так же счастлива посидеть со мной в кофейне за углом моей маленькой квартирки на цокольном этаже, как и бездельничать в своей огромной спальне родительского дома. Её родители также оказались приятными и гостеприимными в те пару раз, когда я была там, но мне все равно было не по себе, поэтому мы в основном зависали в кофейне, чтобы позаниматься. Мы были однокурсницами, дружили и были счастливы сохранить наши отношения на этом уровне. Я не общалась с ее друзьями, а она — с моими.

Не то чтобы у меня их было много.

После окончания учебы она устроилась в компанию по веб-дизайну, принадлежащую какому-то ее родственнику. Я же закончила курсы, продолжая работать неполный рабочий день в графической фирме, и добавила программу по кондитерскому искусству, решив, что именно в этом заключается моя настоящая страсть. Моей целью стало однажды открыть собственную пекарню высокого класса.

Когда они с Алланом обручились, Каролина попросила меня сделать для нее свадебный торт. Я уже много лет работала в пекарне, и украшение тортов было моей страстью. У меня был небольшой побочный бизнес, который помогал оплачивать счета, и я создавала фантастические свадебные торты — на выпечку, украшение и сборку некоторых из них уходили недели. Часть гонорара включала мое присутствие на свадьбе, установку торта и заботу о том, чтобы он идеально подошел к этому дню. Чтобы был правильно разрезан и разобран.

Моя репутация росла медленно. Я не так уж много зарабатывала с покупкой ингредиентов, на часах, потраченных на украшение и оформление, а также на том, что старая ведьма, на которую я работала, завышала цену за хранение тортов в ее морозилке, использование печей и аренду фургона для доставки в день свадьбы. Она делала это нехотя и только потому, что это часто приводило клиентов в ее магазин.

Я мечтала о том дне, когда мне не придется работать на нее. Когда у меня будет своя пекарня. Но пока не расплатилась со студенческими кредитами, я не могла открыть свой собственный магазин, и это было частью моей жизни.

Пока что.

Мне стало интересно, что незнакомец подумает о торте, когда он будет готов.

Старалась не думать о его губах, прижатых к моим. И каким высоким он был. Я чувствовала жар и мускулы под его идеально сидящим костюмом. От него исходила атмосфера власти и контроля. Мужчина выглядел суровым и грозным, но при этом дразнил меня, а его голос был странно спокойным.

От него пахло чем-то экзотическим и декадентским. Богатством. А какими нежными были его прикосновения...

Как бы мне хотелось, чтобы он снова поцеловал меня, а не крал мои кексы.

Визг позади меня вывел меня из задумчивости. Каролина бросилась вперед и остановилась перед столом, прикрыв рот рукой. Слезы восторга навернулись на ее глаза.

— Брай, — выдохнула она. — Это невероятно!

Вошла ее мать и остановилась в изумлении.

— Я даже не представляла, — сказала она. — Как красиво!

Миссис Фрост хотела традиционный торт. Десять ярусов, украшенные цветами. Жених и невеста на верхушке. Каролина была непреклонна.

«Я согласилась на свадьбу в помещении, мама. Но мне нужна лесная тема, и я хочу, чтобы Брай создала для меня торт».

Подруга выиграла битву, и по довольному выражению лица ее матери я поняла, что она рада, что уступила.

— Об этом будут говорить все, — с улыбкой сказала миссис Фрост. — Юная леди, вы очень талантливы.

— Когда-нибудь у нее будет своя пекарня, — сказала Каролина, обнимая меня за талию.

— Тебе следует сделать это поскорее, — пробормотала миссис Фрост.

Я прикусила язык, прежде чем ответить ей, что открытие бизнеса стоит кучу денег. Если только у меня не появится сладкого папика, то в ближайшее время этого не произойдет.

На ум невольно пришел образ мужчины, похитителя кексов. Я отогнала эту шальную мысль, но ухватилась за вспышку раздражения.

— Какой-то странный старик был здесь раньше, — сказала я Каролине. — Украл несколько кексов. Мне пришлось его отчитать.

— О, нет. Кто он?

Я пожала плечами.

— Сотрудник, пришедший на работу раньше времени, я полагаю. — Мужчина сказал, что не работает здесь, но я подумала, что он солгал, чтобы спасти свою работу.

— Я проведу расследование, — заверила меня миссис Фрост.

Я покачала головой.

— Не нужно. Я отругала его, и он ничего особо и не сделал. Если не считать кражи кексов, он был очень любезен,

— Похоже на то, что сделал бы папа. — Каролина ухмыльнулась. — Или дядя Данте.

Миссис Фрост рассмеялась.

— Да, они оба любят сладкое, что ты и унаследовала. Но Данте приедет позже, и он еще не старый. — На мой растерянный взгляд она улыбнулась. — Старший брат Паоло, у них разница в два года и он крестный отец Каролины. Данте живет за границей. — Она подняла брови. — Он довольно властный.

— И чертовски ворчлив большую часть времени, — добавила Каролина. — И говорит, в основном, недовольно хмурясь.

Я вспомнила, как дразнил меня незнакомец. Его улыбку, когда он ел кекс. Мимолетное ощущение его губ, прижатых к моим.

Совсем не ворчливый.

— Ах... — Миссис Фрост посмотрела на часы. — Пойдем, Каролина, нам нужно подготовить тебя. Свадьба через три часа.

Подруга снова обняла меня.

— Спасибо за торт. От него просто дух захватывает. И ты же будешь здесь, да?

— Да. Пока его не разрежут и не подадут.

— Ты за столом сорок один, рядом с тортом, как и просила.

— Отлично. Скоро увидимся.

Я смотрела, как они уходят, чувствуя, как сердце щемит от их близости. У меня не было семьи, мои родители умерли, когда я была еще маленькой. Я переходила из одной приемной семьи в другую, а с тех пор, как повзрослела, оказалась предоставлена сама себе.

Если честно, так было всю мою жизнь.

Я никогда не знала любви матери или отца. Брата или сестры.