Чтение онлайн

– А кто такая Люсиль? – поинтересовался Колин.

– Моя мама.

– Моя мама говорит то же самое, – грустно вздохнул Колин.

– А почему вы разрешаете? – спросила Дейзи.

– Потому что ты и Колин мне гораздо дороже любых нарядов! – прошептала Анджелика и поцеловала обоих. – Ну, а теперь мне пора идти!

Анджелика открыла дверь, выпустила в коридор детей и увидела обеих нянек, поднимавшихся по лестнице.

– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовано сказала она миссис Суитинг и миссис Хони. – Я попросила бы вас побыть у меня в комнате вместе с детьми, пока для них не наступит время ложиться спать.

Няни закивали головами. Анджелика же направилась к лестнице, откуда уже доносились громкие и очень слаженные звуки музыки. Она посмотрела вниз и убедилась, что Роберта среди гостей нет. Это очень удивило Анджелику, хотя она и старалась себя убедить, что ей все равно. Но ведь Роберт мог бы прийти по меньшей мере для того, чтобы повидаться с собственной дочерью! Разве Дейзи виновата в том, что Луиза покончила жизнь самоубийством? Почему же он наказывает ребенка?

Прежде чем спуститься в холл, Анджелика решила заглянуть в кабинет герцога.

Там уже собрались ее сестры, тетушка Рокси и сам хозяин дома.

– Закройте за собой дверь, – строго сказал Магнус, как только Анджелика переступила порог кабинета.

Послушно исполнив эту нехитрую просьбу, она подошла к тетушке Рокси и встала за спинкой ее стула.

– Мои племянницы сегодня выглядят просто великолепно! – с удовлетворением констатировала Роксанна.

– Надеюсь, сегодня Чарлз Эмерсон лишится своего состояния, – со злостью в голосе проговорила Анджелика, вызвав этим торжествующую улыбку сестер.

Однако тетушка Рокси отнюдь не поддержала старшую племянницу. Напротив, она с осуждением посмотрела на нее и довольно жестко сказала:

– Мне кажется, что наступило время подумать кое о чем более важном, чем месть!

– Лично для меня ничего более важного не существует, – возразила Анджелика.

– Мой адвокат завершил составление документа, по которому я становлюсь официальным опекуном своей малолетней внучки, – сказал, прокашлявшись, герцог. – Вот он. – Теперь осталось исполнить чистую формальность – скрепить эту бумагу нашими подписями.

Первой расписалась тетушка Рокси, за ней – племянницы. После чего все направились в бальный зал.

Там к ним присоединилась Венеция.

– Я специально пришла пораньше, чтобы взять на себя обязанности хозяйки дома, – объяснила она Магнусу свое достаточно неожиданное появление.

– Вы напрасно беспокоились, дорогая, – ответила за Магнуса тетушка Рокси. – Хозяйкой дома его светлости сегодня буду я.

Венеция покраснела и уже собиралась вспылить, когда герцог спокойно сказал:

– Зачем устраивать сцены? Ведь никто не запрещает вам здесь навещать Колина.

– Конечно, я не рассчитывала, что мне будут рады в этом доме, – с обидой пробормотала Венеция.

– Как раз наоборот, здесь вам всегда рады, – возразил герцог.

Появление новых гостей лишило Венецию возможности продолжить скандальный спор. Но она осталась рядом с герцогом, мило улыбалась каждому входящему и вообще разыгрывала из себя хозяйку.

Спрятав улыбку, Анджелика отвернулась от Венеции и тут же увидела входящего в зал Роберта. Она незамедлительно стала к нему спиной и шепнула сестрам:

– Помните, вы не должны танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером!

Саманта и Виктория сделали друг другу большие круглые глаза и недовольно фыркнули.

– Я вас предупреждаю, – строго повторила Анджелика.

Украдкой она бросила взгляд на тетушку Рокси. Великий Боже! Если бы та только знала, что проделывали Анджелика и Роберт пять дней назад! Куда смотрела добрая и высоконравственная тетушка?!

– Добрый вечер, графиня! – раздался до боли знакомый голос.

Анджелика тут же повернулась и увидела Роберта.

– Добрый вечер, милорд!

– Надеюсь, вы оставили пару танцев для меня в вашем списке?

– Я с удовольствием сделаю это сейчас! Извините… Анджелика хотела было повернуться и ускользнуть от Роберта, но он схватил ее за руку:

– Куда же вы? Уж не собираетесь ли из-за меня покинуть бал?

– Вы напрасно воображаете, что ваше присутствие как-то меня трогает! Я просто кое-что забыла!

Она незаметно проскользнула в женскую комнату отдыха и села на диван напротив окна. Ей вдруг стало нехорошо. Если бы можно было сейчас подняться к себе в спальню, раздеться и лечь!

Впрочем, Анджелика всегда чувствовала себя лучше в окружении детей, чем в жеманном высшем обществе. Она не принадлежала к кругу этих людей, которые никогда не знали бедности и нужды. Да и как они могли понять её? Ведь Анджелика решительно не умела вести светские беседы или участвовать в аристократических играх.

Но сегодня она отлично понимала, что отнюдь не светское общество стало причиной ее скверного настроения. Анджелика никак не могла забыть день, проведенный в постели Роберта. И вспоминала о нем с румянцем стыда на щеках. Особенно о том, как использовала искусство плотской любви, которое сама знала только понаслышке. Так или иначе, но в тот день Анджелика создала себе серьезную проблему. Права была тетушка Рокси, когда говорила, что мужчины любят вызов. Надо было прислушаться к ее совету! А она, если говорить откровенно, сдалась…

Вернувшись в зал, Анджелика увидела, что Роберт о чем-то, видимо, очень серьезном и явно приватном, разговаривает с отцом и тетушкой Рокси. Ее сестры танцевали. Венеция – тоже…

Анджелика почувствовала себя одинокой, покинутой и не знала, что ей теперь делать.

Так и не решив, как быть, она направилась к тетушке Рокси. Когда она была уже совсем рядом, Роберт вдруг резко повернулся и сделал шаг навстречу.

– Надеюсь, следующий танец наш? – с улыбкой спросил он.

Анджелика утвердительно наклонила голову, и они вышли на середину зала.

Оркестр заиграл вальс, и Анджелика с Робертом легко закружились под волшебные звуки, глядя друг другу в глаза.

«О чем мне с ним говорить? – думала между тем Анджелика. – Что делать, если он захочет назначить новое свидание?»

Роберт держал партнершу гораздо ближе к себе, чем этого требовали правила. Поначалу Анджелика пыталась соблюдать допустимую дистанцию. Но постепенно снова сдалась и прижалась к Роберту.

– Во время танцев принято вести вежливые беседы, – сказал он. – Если, конечно, нет намерения демонстрировать окружающим ссору.