Чтение онлайн

Но не успела Илиана возликовать, как из магазина выметнулись ткани. Длинные отрезы Потустороннего шелка, бархата, шерсти… Они зазмеились вокруг ног, как в тот раз, когда она спустилась под землю, готовясь к отъезду во дворец. Но тогда ткани просто лежали на тротуаре. А теперь они нападали.

Большой кусок синего бархата опустился на голову. Края начали затягиваться вокруг шеи. Илиана смогла просунуть руку под импровизированную удавку, с силой рванула и вынырнула из плена, но в лицо уже летел ярко-желтый отрез шелка. Она увернулась, шагнула к двери и навалилась на створку, пытаясь засунуть агрессивные тряпки туда, откуда те появились.

Тщетно. Угол наклона стал слишком большим. Илиана уже больше цеплялась за ручку, чтобы удержаться, чем закрывала дверь. Она попыталась вскарабкаться в помещение в последней надежде, что взбесившиеся ткани лучше падения с бесконечной высоты, но не смогла. Ладонь соскальзывала. Ручка больно впивалась в пальцы.

Откуда-то вдруг появился Шессхар и схватил Илиану за другую руку, но больше ничего сделать не успел. Пальцы разжались, и оба полетели вниз. Улица встала на дыбы, дорога превратилась в стену. Дна было не видно.

Мимо промелькнуло пылающее здание правительства. Падение было бы даже приятным, если бы не удар, который ждал впереди. От осознания Илиану скрутило мощным уколом ужаса. Сердце сжалось, на миг показалось, что оно сейчас разорвется. Боги-Люденсы, если вы существуете…

Они падали. Ветер свистел в ушах. Дна все еще было не видно. Шессхар не отпускал руку Илианы, но она почти ничего не чувствовала от парализующего ужаса. Рядом что-то полыхнуло.

Погасло. Полыхнуло. Снова погасло. Илиана повернула голову… и тут Шессхар с силой дернул ее за руку, втаскивая в портал.

Они вывалились на ровную твердую поверхность в полной темноте. Кажется, Илиана на миг отключилась. Она очнулась, лежа у Шессхара на груди и уткнувшись лицом в его шею. Пахло гарью и чуть заметно — терпковатым парфюмом, вызвавшим тоску по безопасному и спокойному императорскому дворцу. Спутник прижимал ее к себе. Ладони лежали на спине и на талии.

Случайное объятие вышло… пылким. Илиану бросило в жар. Как назло, Шессхар не сразу ее отпустил, а перед тем как отпустить, дразняще провел руками по спине, то ли поглаживая, то ли проверяя, целы ли ребра. Хотя скорее поглаживая. Портал нивелировал высоту, с которой они летели, снял ускорение. Ощущения вышли такими же, как от обычного падения на пол.

Илиана вздохнула и кое-как села, убирая с лица волосы. То, что последовало за падением, она решила не комментировать.

Потом подняла глаза и поморгала. Кромешная тьма рассеивалась. Откуда-то из ниоткуда исходило слабое свечение. Очень слабое. Но обстановка проступила вполне четко. Странноватая обстановка.

Пол был пуст, зато на ближайшей стене громоздились большие круглые выросты, напоминающие приклеенные к ней бочки. С одной стороны они были выше, чем с другой. Высота уменьшалась ступенчато. На другой стене виднелись горизонтальные окна, закрытые ставнями.

И тут Илиана с запозданием сообразила, куда попала.

— Лавка Лотшейра?!

— Лавка Лотшейра, — подтвердил Шессхар, вскочил и прошелся по комнате. Точнее, по боковой стене, которая стала полом, когда мир Потусторонних опрокинулся. — Сейчас это единственное безопасное место. Понять бы еще, где сам Лотшейр.

Илиана тоже встала и принялась разглядывать зал, запрокинув голову. На стене торчали не бочки, а те странные подставки, похожие на клавиши гигантской печатной машинки. И пол был не совсем пустым. На нем валялось все то, что ссыпалось вниз, когда переворачивался мир. Кресло, в котором в прошлый раз сидел торговец артефактами. Целая куча самих артефактов — в шкатулках и без, больших и поменьше, на цепочках или в подставках, в форме кристаллов, сплетенных колец, лапок неизвестного животного… Осколки разбитой посуды. Странное устройство из трубок и проволоки. И ничего больше.

— Что значит «единственное безопасное место»? — уточнила Илиана. — Ты не можешь проложить портал отсюда во дворец Астазара? А в подземную часть?

— Во время аномалий это опасно. Прежде всего для людей вроде тебя.

— Вот как, — обескуражено пробормотала Илиана. — И что ты хочешь сказать — что мы застряли здесь навсегда?

Спутник присел на корточки над горкой артефактов, подобрал сначала конструкцию из непонятных палочек, потом оправленный в серебро огромный коготь. Взвесил на ладони.

— Лотшейр — один из немногих, кто остался на моей стороне… и кто обладает хоть какими-то силами, чтобы помочь. Я рассчитывал найти его здесь. Но если его нет сейчас…

Шессхар рассеянно замолчал и поднял с пола хрустальную каплю на цепочке. Из капли вылетело алое облачко, прорезав мутную полутьму. В облачке в беззвучном крике раскрывалась клыкастая пасть.

— Если его нет, то что? Он убит?

— Возможно. Или прячется. Его лавка цела, артефакты живы. Думаю, он тоже жив. Мы можем его подождать. Можем уйти сразу, как только мир встанет на место, или дождаться Лотшейра… если на это не понадобится несколько лет.

— Если мы сможем уйти, зачем ждать Лотшейра? И что будет, если не ждать конца аномалии? Например, проложить портал к ближайшей лифтовой станции. Они хорошо защищены. Ты знаешь, где лифтовая станция?

— Да я-то могу уйти в любой момент, — сказал Шессхар, все еще разглядывая артефакты. Его манера держаться сбивала Илиану с толку. Ей тоже хотелось присесть, взять в руки все эти зачарованные вещицы и изучить поближе, но потом она вспоминала, что в мире Потусторонних так делать нельзя. Если только ты не Потусторонний, как бесов лэй распорядитель. — А вот для тебя — опасно. Зашвырнет Химерник знает куда или вообще заглотит. Так что нужно ждать. Но есть еще один выход.

Он вскочил и неуловимым движением встал напротив Илианы. Лицом к лицу, в считанных миллиметрах, так что ей пришлось отступить на шаг, чтобы видеть его черты.

— Можно сделать тебя Потусторонней.

— Что?!

— Сделать. Тебя. Потусторонней, — раздельно повторил Шессхар. — Помнишь, ты поражалась, что на балу делает жертва мира Потусторонних? Смотрела на Акри, как на прокаженную. Как все вы смотрите… Вы верите, что Потусторонние хранят тайны, но мы ничего не скрываем от тех, кто сам способен постичь истину. Просто никто из вас еще не смог.

— Не смог чего? — полушепотом спросила Илиана, глядя ему в глаза. В полутьме их выражения было не видно, но крошечные отблески на дне завораживали.

— Понять, что смерть в мире Потусторонних — это не смерть, а перерождение.

Мир не перевернулся — он уже был опрокинут и прочно стоял на боку. С улицы доносились нехорошие шорохи, точно сила притяжения не мешала агрессивным предметам окружать убежище врагов.

— Жертвы мира Потусторонних сами становятся Потусторонними? Ты это имеешь в виду?