Чтение онлайн

Пробираться по чаще приходилось осторожно. Только призрак мог бы не производить здесь никаких звуков. Хрустящие ветки, шуршащие листья… Успокаивало то, что под ногами Олера и Феррена все хрустело и шуршало точно так же. Оставалось лишь стараться шагать в такт. И все равно темные силуэты впереди периодически замирали, прислушиваясь.

Хотя, может, они замирали, потому что плохо знали дорогу.

Над парком не было навеса, как над крытыми улицами. Небо уже стало по-рассветному синим. Илиана держалась подальше от Феррена и Олера, понимая, что малейшего промаха будет достаточно. Если ее заметят, Шессхар уже не появится из какой-нибудь гробницы, чтобы прийти на помощь. А Шессхар сейчас был бы очень кстати, причем даже без гробниц.

Наконец они остановились. Донесся каменный скрежет — это сдвигалась крышка гробницы.

Потом еще одна и еще. Илиана затаила дыхание. Потом, воспользовавшись грохотом, перебралась от одного куста к другому и теперь даже могла видеть сквозь просвет в ветках, что происходит на кладбище.

Олер и Феррен открывали гробницы вручную, без магии. В их руках откуда-то взялись ломики, которыми они аккуратно поддевали замшелый камень. Открыв десять или двенадцать захоронений, они выпрямились и перевели дыхание. Потом достали артефакты.

Сначала ничего не происходило. А затем над гробницами начал подниматься дымок. Обычный белесый дымок, в котором вдруг ярко полыхнули фосфорические зеленые огоньки.

Илиана внимательно следила, куда они полетят. Огоньки немного покружили над гробницами и втянулись в артефакты.

Спасибо, что хоть не в тела Олера и Феррена…

Рассмотреть, как выглядели артефакты, не удалось. Когда исчез последний огонек, Олер с Ферреном деловито водрузили крышки на гробницы и удалились, негромко переговариваясь.

Илиана сидела за кустом, пока шорох не стих, а сквозь кроны деревьев не начали пробиваться первые солнечные лучи. Тогда она поднялась и подошла к могилам.

И вздрогнула.

Гробницы были отлиты из цельного камня. Возможно, его как-то расплавили, чтобы намертво запечатать тела внутри, потому что оболочка казалась непроницаемой. Ни трещинки, ни стыка, ни даже царапинки. На крышках виднелись полустертые имена.

Вер Сайвенк, Ренезар Паллейр, Аттэм Гремсен…

Илиана вздрогнула при виде тезки Олера. Списки тех, кто лежал здесь, были во всех учебниках истории, но она не знала их наизусть. Понять бы, чьи могилы вскрывали Олер и Феррен. Сайвенка? Гремсена?

И как, если камень непроницаем?

Она снова вздрогнула от догадки. Что, если Олер не пытался воздействовать на Иглу Потусторонних, а как-то подпитался ее магией? Вобрал в себя часть сил, которые позволили ему открыть герметичную гробницу?

Она не знала способа, который бы это позволял, но готова была поверить, что он существует.

А вот на вопрос, зачем понадобилось вскрывать могилы, ответа не было. Чем можно поживиться у магов, которые умерли четыреста лет назад? Забрать их силы? Но сила умирает вместе с ее обладателем. Забрать память о силе?

Вот это звучало более правдоподобно.

Еще раз вздохнув, Илиана побрела прочь из леса. Хоть она и стала Потусторонней и теперь теоретически не нуждалась в отдыхе, ноги гудели. Пожалуй, нужно взять такси.

Такси на улиточном ходу высадило ее у самых ворот дворца. Между воротами и возвышающимся поодаль дворцом лежал обширный сад, и сейчас там было слишком многолюдно для такой ранней поры.

Илиана с удивлением смотрела на придворных в светлых, ярких утренних платьях. Мужчины и женщины сновали по аллеям и просто по траве, неся в руках корзинки. Самая большая толпа двигалась по одной из главных аллей в стороне от ворот. Мелькнул золотистый плащ, и Илиана встряхнулась, как гончая, почуявшая след. Что там — княгиня Мерит-Ман?

Действительно, это оказалась княгиня с многочисленной свитой. Они направлялись куда-то вглубь сада. Похоже, на пикник.

Потом Илиана увидела императора. Тот, как и полагалось, шествовал рядом с невестой и чинно беседовал с ней о чем-то.

Интересно. Нет, вряд ли следовало ждать, что император показательно наденет траур по фаворитке, посыплет голову пеплом и откажется от развлечений. Но чтобы он столь же показательно веселился в обществе невесты и придворных на следующий же день после мнимой смерти Кэрилены? Ведь так он лишь демонстрирует, что готов мириться со всем, что приготовят ему интриганы. Как безропотная марионетка. Ладно, ему не полагалось проявлять скорбь, но мог же он хотя бы затеять громкое расследование?

Хотя, может, он его и затеял… Илиана поняла, что на полтора дня выпала из жизни дворца и могла пропустить что угодно. Пожалуй, в этом высшем обществе еще хуже, чем в академии. Там за два дня невозможно было сильно отстать от программы.

А может, Астазар намеренно показывает слабость? Дает сигнал интриганам всех мастей, что они могут действовать как угодно смело, а сам выжидает? Пытается выманить сообщников Гайтра из их глубоких нор?

Тоже вполне вероятно.

Потом Илиана увидела Шессхара. Тот шел чуть в стороне от общей массы придворных. Все-таки при желании он мог быть по-настоящему вездесущим. Илиана фыркнула и догнала его. На нее косились. Даже слишком странно косились, так не смотрят на участниц скандальных романов — тем более что роман с неженатым распорядителем вряд ли мог считаться таким уж скандальным. Непонятные люди.

— Привет, — сказал Шессхар, ничуть не удивившись. — А что это на тебе за рубище?

Илиана скосила глаза и поняла, что забыла снять ветхий и рваный плащ, в который рядилась, следя за Олером. К заплатам и прорехам прибавился репейник, усеивающий ткань в самых неожиданных местах. Тьфу ты. Действительно, почему же на нее так косились?

— Это для красоты, — сообщила она, поспешно стаскивая плащ. — Что здесь происходит?

— Княгиня Мерит-Ман вернулась еще вечером. И она не помнит, где была, а память тела подчистили Потусторонние, которые владеют магией получше меня. Как я и думал, — сказал Шессхар. — Они хитро сделали, вложили ей память копии. Теперь она уверена, что вместе с Гайтром похитила тебя и пыталась отравить Кэрилену.

— Так может, это до сих пор копия?

— А настоящую Аттэм Олер развоплотил в лужу какой-то дряни у Иглы? Да нет, вернулась настоящая…

— Или еще одна копия, только сделал ее кто-то другой?

— Вот это совсем сомнительно, — отрезал Шессхар. — Мыслящую полноценную копию человека сделать не так легко!

В его голосе прозвучало даже что-то вроде профессиональной ревности. Но нашлось место и тени сомнения. Казалось, он не верил в предположение Илианы, но сделал себе пометку проверить.

— А можно проверить, копия это или настоящая княгиня? — спросила Илиана, чувствуя, как нарастает абсурдность ситуации. Стоять и на полном серьезе гадать, как отличить реального человека от копии. При том, что в академии она четко усвоила: создавать живые копии человеческие маги не в силах, на это способны лишь некоторые Потусторонние, а как они это делают — глубокая тайна.

— Конечно, можно. Те, кто создает копий, обычно рассчитывают, что никто не заподозрит. Ставят защиту, конечно, но ее реально вскрыть. А чтобы проверить, просто используй пробуждение памяти, как с предметами. Пробуди память одежды, к примеру. Для копий ее не шьют, а лепят из того же материала.