Чтение онлайн

Это несколько успокоило. Теперь вряд ли ко двору проникнет копия, все маги начеку. Илиана даже украдкой попыталась пробудить память рубашки Шессхара. Ничего не изменилось, лишь на плечах откуда-то появилась пыль.

— И из какого же материала лепят копий? — спросила Илиана, игнорируя выразительный взгляд, которым Шессхар одарил ее, прежде чем стряхнуть пыль.

Он промолчал. Придворные начинали рассаживаться на обширном газоне. Зелень была такой сочной, что ее яркий оттенок резал глаза.

— Зачем они собрались на пикник? — пробормотала Илиана.

— Астазар считает, что лучше замолчать смерть фаворитки. А я привлеку к ней внимание на следующем балу, — Шессхар усмехнулся. — Посмотрим, насколько это поможет. Сообщники Гайтра, кем бы они ни были, не такие дураки, чтобы реагировать на простенькие провокации, но попробовать не мешает.

Провокация. Привлечь внимание к смерти фаворитки. Илиана поежилась, представив, на что может быть похожа такая провокация в исполнении Шессхара. С него станется превратить всех присутствующих дам в копии Кэрилены. Чтобы уже гарантированно ни у кого не выдержали нервы.

— Мне так и не дали с ней встретиться. Она точно жива?

— Будь она мертва, Астазар бы так не сыграл, — Шессхар кивнул на императора, с любезной улыбкой рассказывающего что-то княгине. — И меня бы придушил за одну только мысль о провокации.

Наверное, все-таки не врали восторженные кумушки, годами перемывающие кости императору и его фаворитке. Астазар действительно любил Кэрилену. По-настоящему. Но их связь была обречена оставаться нежелательной, а Кэрилене все время предстояло быть объектом покушений…

— Я хочу с ней встретиться, — сказала Илиана.

— Встретишься. Можем сходить вечером, когда стемнеет.

Обещание несколько примирило с действительностью. Илиана отвлеклась от беспокойства за сестру и вспомнила, о чем собиралась рассказать.

— Я кое-что видела. Аттэм Олер встречался с Ферреном. Они покупали артефакты. Кажется, артефакты для некроритуалов. Потом они отправились на кладбище в парке Тысячи Стрел, вскрыли несколько гробниц и что-то сделали. Может быть, забрали память о силе мертвых магов, потому что другого объяснения у меня нет.

Шессхар остановился посреди аллеи. На них налетел тучный придворный, выругался и побрел дальше. Над головой в ветвях протяжно и переливчато заверещала какая-то птица — будто разделяла изумление.

— Что молчишь? — спросила Илиана.

— М-м… прошу прощения, — Шессхар поморгал, и на лицо его вернулось безмятежное выражение. — Некроритуалы? Опиши, пожалуйста, как выглядел тот ритуал, который они провели на кладбище.

Илиана неспешно зашагала по аллее и начала рассказывать о своих недавних приключениях. Когда она закончила, Шессхар еще долго молчал, о чем-то размышляя. Наконец он проговорил:

— Да, скорее всего, они забирали память о силе. Только я не представляю зачем.

— У Потусторонних нет способов использовать память о магической силе? — дотошно уточнила Илиана. На всякий случай. Она знала, что у людей такого способа точно нет. Во всяком случае, нет способов извлечь из памяти о силах мертвецов какую-нибудь пользу. А вот насчет Потусторонних она не была так уверена.

Шессхар пожал плечами, не вынимая руки из карманов брюк.

— Теоретически здесь не нужно быть Потусторонним. Если эти маги когда-нибудь накладывали вечные чары, то память об их силе может быть единственным способом эти чары снять. Больше идей нет.

Вечные чары не использовались уже давным-давно. В старину маги заколдовывали особо ценные вещи, а затем добавляли в их структуру каплю собственной крови. Тогда вещь внешне оставалась прежней, но из-за добавок по сути становилась совсем другой, и никто больше не мог извлечь из нее воспоминания. Никто, кроме самого мага. А когда он умирал, чары делались неснимаемыми. Потом способ запретили, и со временем он вышел из обихода. Появились новые виды защит, древняя варварская магия стала не нужна.

Но маги, уничтоженные в Битве Тысячи Стрел, жили до запрета…

— Они жили четыреста лет назад. Даже чуть больше, — сказала Илиана. — Все, что они могли заколдовать, давно должно было рассыпаться в труху.

— Да как знать. Если металл или еще что-то… Но я не представляю, что именно. Они могли создать какой-нибудь артефакт, например.

— Человеческие маги делают слабые артефакты, — разочарованно протянула Илиана.

— Ну а вдруг именно эти маги сделали сильный? Нет, я не настаиваю. Я сам не знаю. — Шессхар помолчал, глядя под ноги, на аккуратный голубоватый камень аллеи. Потом решительно продолжил: — После бала возьмем Олера и считаем память тела. Так будет проще.

— А почему именно после бала? Лучше раньше…

— Потому что на балу я позабочусь, чтобы Феррен не смог примчаться на помощь, — усмехнулся Шессхар.

Илиана еле слышно хмыкнула в предвкушении. Глава Тайной канцелярии против лэя распорядителя. На это очень, очень занятно посмотреть. Жаль, что открытого противостояния не будет — было бы еще интереснее.

Тут ей помахала Цересса, и Илиана поспешила на зов.

Судя по всему, узнавать последние сплетни следовало не от Шессхара.

Илиана с опаской ждала новой встречи с Ферреном. Казалось, тот вот-вот вызовет ее к себе, допросит и выудит всю память о расследовании и о том, что Илиана успела узнать. Или застанет ее врасплох и сотрет память. Плевать, что человеческие маги не могли стирать память без артефактов Потусторонних. В распоряжении Феррена наверняка сотни этих артефактов. На любой вкус, больше, чем в лавке Лотшейра.

Она сидела на покрывале с Церессой, молчала, слушая разговоры других дам, и незаметно искала глазами Феррена. К Илиане не лезли с разговорами. По легенде, она недавно потеряла сестру. Это было на руку.

Феррен вырос из ниоткуда, когда придворные уже возвращались. Илиана не ждала его появления, она уже приготовилась ждать нападения исподтишка. Она отстала от стайки дам всего на пар шагов. И путь тут же преградила темная фигура.

— Лэйе Кэрсен, — сказал Феррен. — Слышал, что вы побывали у Иглы Потусторонних.

Ну и как на это реагировать? Он что, решил говорить прямо? Или прощупывает почву, ожидая реакции? Или вообще занимает время, а сам считывает память Илианы каким-то артефактом, который прячет в кармане? Скорее всего, последнее. Мерзлое пекло, должен быть способ закрыться от этого! Особенно у Потусторонней! Илиана сжала пальцы, заведя руки за спину. Соткала незаметную магическую защиту, не зная, подействует ли, и ответила: