Чтение онлайн

— Ты знаешь, когда войти, — проворчал Патрик.

От усмешки Слоана ее сердце закололо. Зиара не могла отвести от него взгляд. Спокойствие и выдержка мгновенно исчезли.

— Почему… почему ты здесь, Слоан? — пролепетала она.

— Я бы тоже хотела это знать, — раздался голос Вивиан. — Мне сказали, что ты подъехал, но я не понимаю зачем. Я жду, Слоан.

Зиара невольно сделала шаг назад, приготовившись к схватке.

— Тебе придется долго ждать, Вивиан, — сказал он. — Я не собираюсь отвечать. И мне не требуется приглашение на собственное шоу.

— Это не твое шоу, — буквально выплюнула Вивиан.

— О нет, мое, — беспечно парировал Слоан. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я конфисковал каждое платье, каждую деталь, созданную моей рукой. Твоим гостям это понравится, как ты думаешь? Не говоря уже о том, что новость непременно попадет в газеты. — Он усмехнулся.

— Ты не посмеешь, — процедила она, побледнев.

— Хочешь поспорить? Я бы на тебя не поставил. — Слоан потер руки. — Я вернулся.

— Слоан, что ты сказал? — визгливо поинтересовалась Вивиан.

— Ты меня слышала. — Он явно наслаждался происходящим.

Его взгляд был устремлен на Вивиан, однако Слоана интересовала, прежде всего, Зиара. Как и при первой встрече, она отвлекала его. Он жаждал прекратить этот спор и увлечь ее в какую-нибудь пустую комнату. Но сначала нужно кое-что прояснить.

— Ты же сам ушел, — простонала Вивиан.

— Считай, что это был кратковременный отпуск.

Лицо Вивиан покраснело.

— Это всего лишь игра слов.

— Патрик подтвердит, что в последние дни мы с ним были на связи. По-моему, это считается. — Хорошо, что Патрик ему названивал. — Увидимся позже. — Подмигнув своему другу и Зиаре, Слоан направился к выходу на сцену.

— Ты поверил этой маленькой шлюшке? Что она сделала? Попросила принять ее обратно?

Слоан замер. Если Вивиан хочет обсудить это в открытую, что ж, пусть сама затягивает веревку на своей шее.

А Вивиан не останавливалась:

— Значит, будет сексуальное домогательство. Думаю, для суда любовь не имеет значения.

Слоан медленно повернулся. Он никак не ожидал, что Вивиан признает, что встречалась с Верой Дивен.

Зиара стояла рядом, и Слоан видел, как побледнела ее оливковая кожа.

В разговор вступил Патрик:

— Так это по твоей подсказке Вера подошла вплотную к Слоану?

— Люди, подобные ей, готовы на все ради денег, — продолжала болтать Вивиан, выкапывая тем самым яму для себя. — Она всего лишь дочь шлюхи, Слоан. Или ты готов опуститься до ее уровня? Что ж, корни твоей матери, которая тоже не могла похвастаться своим происхождением, наконец дали о себе знать.

Это было все, что требовалось Слоану. Подойдя к Вивиан, он навис над ней. Его голос был холоден, когда он произнес:

— Вообще-то я вернулся, потому что унаследовал отцовский идеализм. Я хотел, чтобы его мечта, связанная с процветанием бизнеса, воплотилась в жизнь. Ты всегда понимала, что не заслуживаешь моего отца, вот почему ты стремилась посеять раздор между нами.

— Ты напоминал свою мать, — прошипела Вивиан. — Свободолюбивый дух и никакой ответственности. Воспоминания не позволяли ему двигаться вперед. Он полюбил бы меня так же сильно — со временем.

— Но времени не хватило, чтобы заставить его желать того, чего хотела ты, верно? — спросил Слоан, вспоминая, как болезненно он переживал, когда отец отдалился от него. — Что касается Зиары, следи за своим языком. Она не дочь шлюхи. Она сильная женщина. Зиара упорно работала, чтобы добиться успеха, хотя могла бы сдаться и стать такой же, как мать.

В глазах Вивиан промелькнул страх. Она сообразила, что наговорила лишнего. Слоан тем временем продолжал:

— Отец был прав в одном: мы с тобой не можем работать вместе. Поэтому для тебя будет лучше, если ты выйдешь на пенсию вместе с Абигейл. Не стоит сейчас упоминать, о чем ты договорилась с матерью Зиары.

— Тебе в любом случае придется рассказать о прошлом Зиары.

— А кого оно заботит? Мне, например, абсолютно все равно, что думают люди. Она — не мать, это ясно каждому, кто знает ее хоть немного. А тот, кто посмеет дурно отозваться о ней, будет иметь дело со мной.

И Слоан ушел не оглядываясь.

Зиара взглянула на свои руки и удивилась, что они дрожат совсем немного. Она понимала, что Слоан приехал сюда ради дела, ради памяти своего отца. Но то, что он встал на ее защиту, потрясло ее.

Когда все расселись и свет погас, Зиара сделала глубокий вдох. Наступил момент истины.

Все шло хорошо. Гости охали и ахали. Когда на подиуме появилась первая модель в белье, она немного расслабилась.

В этот момент послышался шепот одного из помощников:

— Мисс Зиара, вы нам нужны.

Зиара и Патрик освободились, только когда Слоан начал свою речь. К ее глазам подступили слезы. Она прожила сегодняшний вечер и проживет любой другой. Даже если придется начинать с нуля.

Но, глядя на уверенную улыбку Слоана, с которой он обращался к аудитории, Зиара мечтала, чтобы ее будущее было связано с ним.

Патрик оставил ее и присоединился к другим дизайнерам, когда Слоан представлял их. Троицу встретили овациями.

Сердце переполняла радость. Слоан добился успеха. Он был прав, а она и Вивиан ошибались. В конце концов он сохранил компанию, которую они все любили.

Услышав, что голос Слоана изменился, Зиара прислушалась.

— Есть еще один человек, которого я должен поблагодарить за то, что сегодняшнее шоу состоялось. (Сердце женщины забилось быстрее.) Она также вдохновила меня на создание некоторых моделей белья. Она преподала мне очень важный урок: можно добиться чего угодно, если оставаться верным себе. Надеюсь, мой отец, будь он жив, гордился бы мной. Пожалуйста, приветствуйте Зиару Дивен, мою личную помощницу в «Итернити дизайнз».

Слоан протянул ей руку. Зиара поняла, что должна присоединиться к нему. Когда она вышла на сцену, в голове ее промелькнули десятки вопросов.

Но она желала одного: дойти до Слоана и сжать своей дрожащей рукой его руку. Он наклонился к ней и прошептал:

— Я люблю тебя, Зиара.

Она покачала головой, с удивлением глядя в сверкающие голубые глаза.

— Как насчет… — в страхе начала Зиара.

Он заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам.

Гости продолжали аплодировать, но для Зиары существовал только Слоан.