Чтение онлайн

— Временами, — вернул мне усмешку некромант.

— Здорово, — почти безразлично кивнула я. — Это кое-что объясняет. Нет, не то, что ты следишь за хроникой, а помолвка Страйтон и Ренье. Золотая девочка, выходит, нашла-таки себе золотого мальчика, оставив недостаточно богатенького Ричи с носом. Поэтому он наверняка и ввязался в историю с артефактом.

— Думаешь, хочет всё же заполучить девчонку? — заинтересовался магистр.

— А что? — пожала плечами я. — Чем он хуже Аниты? Уж не дурнее так точно.

— Поверю на слово.

В город мы просочились на удивление быстро. Так, что я опомнилась совсем рядом с домом. Хорошо, вовремя сообразила, что подвозить меня от подруги должен разве что автобус, но уж никак не парень. Тем более не парень, с чего-то вдруг приглянувшийся моей матушке.

— Пешком дойду, — буркнула я в ответ на молчаливый вопрос. — Не забывай, что я зависала у подруги, а не с тобой.

— Как я мог забыть, — театрально развёл руками магистр. — Совершенно не берегу твою репутацию.

— Беречь уже нечего, ты её успешно уничтожил, — сообщила я на прощание, и отправилась к автобусной остановке.

* * *

По дому я не металась только потому, что не хотела лишний раз сталкиваться с мамой. Без того, кажется, наврала ей лишнего про наш девичник. К тому же, поглощённая совсем другими мыслями, совершенно не запомнила, что конкретно плела. Не хватало ещё оказаться пойманной на какой-нибудь нестыковке. Одно дело приехать с парнем из универа, это её только порадовало, но вот ночёвка…

Время тянулось невыносимо медленно. Ожидая назначенного Ричи часа, я без толку попыталась заняться учёбой, просто почитать и даже взяться за вышивку. Последнее занятие считалось очень полезным для магов моей специальности, но мне оно никогда не давалось, хоть убейся. Вот с нитями магии работать получалось, а обычные нитки я только путала и рвала в итоге. Сегодня всё вышло даже плачевнее, чем всегда.

Когда стрелка доползла, наконец, до восьмёрки, я торопливо оделась и выбежала из дома, с порога крикнув выглянувшей из кухни маме, что прогуляюсь за имбирным чаем. Вдогонку мне полетела просьба купить заодно и соли. Это был удачный поворот, если беседа с Ричи затянется, можно будет наплести, что в круглосуточном была очередь. Вечерами это там обычное дело.

Шла я неторопливо, но всё равно добралась до места на десять минут раньше, как раз хватило времени на покупку чая. Не только имбирного, но и мятного, с пустырником. Что-то подсказывало, после этого свидания успокоительное мне пригодится.

— Опаздываешь, — вместо приветствия объявил Ричи, когда я с пакетом вернулась к скамейке.

— Точность — проявление вежливости, которой ты не заслуживаешь, — холодно улыбнулась я.

— Не горячился бы на твоём месте.

— Давай к делу, — отрезала я, не желая ввязываться в пустой разговор. — Что ты там говорил про моего брата?

— Ах да, — похабно ухмыльнулся Ричи. — Твой самый старший брат. Теперь ты уже наверняка в курсе, что у него кое-какие проблемы с законом? Но если вдруг ещё нет… его обвиняют в контрабанде драгоценных камней из Джанира. Можешь позвонить ему и проверить мои слова, я подожду.

Я стиснула зубы, но выдержала небольшую паузу. Вытащила из кармана телефон, нашла там номер Олли, посмотрела на него, от всей души надеясь, что мои задумчивость и колебания выглядят сейчас натурально, и сунула телефон обратно в карман. Едва ли братишка сумеет мне подыграть, придётся, вроде как, поверить на слово.

— Ты-то к этому каким боком? — поинтересовалась я, на всякий случай глядя в сторону.

Собственный актёрский талант я здраво оценивала как далеко не самый выдающийся. Правда, здесь и сейчас это едва ли имело большое значение — Ричи был слишком поглощён самолюбованием, чтобы заметить какие-то мои проколы. Зато я вспомнила о некромантском предупреждении насчёт других наблюдателей, вот и решила немного осмотреться. Не увидела вокруг ни души. Похоже, с моей стороны проблем не ожидали, даже слегка обидно.

— Скажем так, киска: я знаю тех, кто может запросто уладить это небольшое недоразумение.

— Уладить не бесплатно, полагаю? Сколько?

— Фу, киска, как грубо, — деланно скривился Ричи. — Кто тут говорит о деньгах? Серьёзные люди оказывают услуги в обмен на услуги.

— И какой хотят от меня? — чуть не рассмеялась я. — Знаешь, люди, которым требуются услуги обычной студентки без особых талантов и связей, не выглядят особо серьёзными.

— Не скажи, — немедленно возразил Ричи. — Связи у тебя есть. В университетском музее. Разнюхаешь там кое-что, и дело твоего брата исчезнет.

— Что именно я должна разнюхать?

Кажется, сейчас я именно переигрывала. Или наоборот, не доигрывала. Может, некромант был прав насчёт слёз, для достоверности они бы пригодились больше яда, и уж точно больше самоуверенного спокойствия. Но если подумать, Ричи отлично знает, что я не из тех, кто хнычет и жалуется.

— Найди тайник или сейф. Место, где можно хранить книгу.

— А шкаф не подойдёт? — не удержалась я. — Их там полно, знаешь ли. И шкафов, и книг. Говори конкретней.

— Узнаю свою киску, — хохотнул Ричи. — За словом в карман ты никогда не лезла, это мне в тебе нравилось. Да и сейчас…

Я прикрыла глаза. В воображении нарисовалась до отвращения чёткая картинка того, как я подхожу к этому засранцу и от души бью его коленом ниже пояса. А потом с удовольствием наблюдаю, как он скулит, скорчившись от боли. Не самое лучшее побуждение, чего уж там, хоть и не сказать, что незаслуженное.

— Ладно, молчу, — понятливо закрыл опасную тему Ричи. — Эту книгу прячут, очень старательно. Говорят, ты в музее знаешь каждый уголок, вот и обшарь их все. Найди тайничок магистра Шерона и расскажи мне, где он и что из себя представляет. Не то чтобы совсем уж пустячная услуга, но, согласись, тебе вполне по силам.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сухо ответила я, развернулась и быстрым шагом пошла к круглосуточному.

— Номер мой ты наверняка помнишь, — донеслось мне в спину.

Соль я купила на полном автопилоте. Точно так же вернулась домой, заварила чай, ушла с чашкой в свою комнату и только там меня затрясло. От отвращения к случившемуся и больше того от осознания того, что всё было зря. Ничего я узнать не смогу, потому что никого кроме Ричи не увижу. И что мне теперь делать?

Не знаю, сколько просидела на кровати, обнимая себя за плечи и пытаясь думать. Получалось плохо, но одно я сознавала совершенно чётко: те, кто всё это затеял, могут не только избавить моего брата от неприятностей, но и обеспечить его ими. Какими угодно, и наверняка не только его одного. Они кому угодно навредят без колебаний, чтобы заполучить желаемое. Так что вариантов у меня нет, кроме как дать им то, что им нужно.