Чтение онлайн

Стало быть, чистосердечное признание отменяется ввиду полной бессмысленности. И что остаётся? Собственно, ничего. Разве что просто ждать и надеяться, что некромант оказался прав.

* * *

Алхимики особо приличными ребятами не считались никогда. В неофициальную часть истории университета вошло бесчисленное множество их шуточек — как очень смешных, так и крайне сомнительных, что, впрочем, тоже не исключало последующего веселья. Более того, по взрывоопасности эти товарищи превосходили даже боевиков. Но то, что я увидела, не успев даже порога главного корпуса перешагнуть, не лезло ни в какие ворота. Зато ещё как лезло во все двери, окна и даже крохотные щёлочки.

Из недр грандиозного облака разноцветного дыма, уже затопившего холл и теперь неотвратимо расползающегося по всему первому этажу, раздавались сдавленный кашель и весьма несдержанная ругань. Судя по паре опознанных мной голосов, далеко не только студенческая. Кажется, давешние лавры нашего факультета, выкрасившего в синий профессора Лирса, долго не давали алхимикам покоя. И вот, наконец, ребятки придумали способ догнать нас и перегнать. С большим отрывом.

Проверять, в какой цвет выкрасит облако мою собственную физиономию, я не стала, резво выскочила обратно на крыльцо вместе с парочкой таких же удачно опоздавших к самому началу представления. Ничего не попишешь, придётся топать через третий корпус. В той обители целительства тоже, конечно, на всякое можно нарваться, но прямо сейчас там точно безопаснее.

Прогулка вышла долгой, но оправданной — мрачные выражения лиц слишком любопытных однокашников напрочь не вязались с их весёленьким радужным окрасом. Хихикать и улыбаться, правда, никто не рискнул, магистр Ролсон, которому тоже перепало, знаменит был своей злопамятностью, а впереди, как-никак, защита дипломов.

Всё занятие магистр был слишком занят теми, кто злостно лодырничал весь семестр, а теперь в панике пытался запрыгнуть на подножку уходящего поезда. Так что времени подумать о своём насущном у меня выходило предостаточно. Я и думала.

Единственной зацепкой, которая ещё не завела в беспросветный тупик, был следователь по делу в Боссете, тот самый Эдертон. На какой-то миг у меня промелькнула мысль пойти к нему самой. Придумать пару-тройку вопросов по диплому — включение в работу материалов интервью с практикующими специалистами всегда приветствовалось — и попросить ответить. А уж потом попробовать перевести разговор. Как-нибудь.

На практике не всё выходило так уж складно. Во-первых, я даже не знала, работает ли этот следователь в столице. Во-вторых, прошло пятнадцать лет. Может, он уже давно и не следователь, а большой начальник, на приём к которому за месяц надо записываться. Ну, а в-третьих… в-третьих всё это была полная ерунда.

На самом деле чисто теоретически я при любом раскладе ничем не рисковала. Не встречусь так не встречусь, в любом случае хоть что-то узнаю. И дополнительный материал для диплома получу. Просто я боялась, да. Потому что после всех недавних событий жила с ощущением, что список моих преступлений у меня прямо на лбу запечатлён. И стоит мне встретиться со следователем, тот сразу всё поймёт и отправит меня в тюрьму.

Под это донельзя глупое, но неотвязное ощущение и прошли все занятия. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что даже завтрашнее распределение, которого я с нетерпением и трепетом ждала чуть не с третьего курса, совершенно меня не волнует. Это было досадно: впервые за долгие годы даже приблизительно не понимать, чего вообще хочешь от жизни.

Именно с этой мыслью я остановилась на крыльце и замерла, мрачно глядя в хмурое небо. Надо было позвонить Ричи ещё разок, просто на всякий случай. Позвонить Олли, узнать, как там у него дела. Может быть, снова побеседовать с Раулем, попробовать выудить из него что-нибудь об Уолтере. Всё это надо было сделать, и ничего из этого делать не хотелось. Может, где-то у меня в карманах ещё один магический камушек завалялся?

— Идём, есть интересное дельце.

На этот раз я не вздрогнула. И не удивилась, собственно. Оказывается, при должной практике ко всему можно привыкнуть, даже к вот такой манере подкрадываться сзади и тут же начинать разговор откуда-то с середины, благополучно пропустив любые положенные церемонии.

— Что за дельце? — поинтересовалась я, не оборачиваясь.

— Нашёл мага, поработавшего в Боссете.

— Ладно, — буркнула я, пытаясь сделать вид, что соглашаюсь по необходимости, а на самом деле мне не слишком-то любопытно.

— Захвати воды бутылку, жду в машине.

— Нахал.

Всё-таки оставив последнее слово за собой, я дошла до магазинчика, прикупила бутылку воды и пару каких-то якобы полезных сладких батончиков со злаками, Хоть будет чем рот и руки занять. А ещё, глядишь, в машине ими напакощу — мелочь, а приятно.

— И куда именно мы едем? — уточнила я, плюхнувшись на пассажирское сиденье.

— Третья промзона, — довольно мрачно сообщил некромант.

Ему, похоже, портил настроение не сам пункт назначения, а исключительно тот факт, что на все попытки построить маршрут туда навигатор выдавал занудные предупреждения о пробках. Угораздило же нас тащиться через весь город именно в счастливый четверг, когда во всех магазинах однодневная распродажа.

Лично у меня не меньше недовольства, а точнее страха, вызывало и место, куда мы направлялись. Третья промзона — самая криминальная окраина столицы. Пара заводов, куда в целях экономии нанимали главным образом нелегальных мигрантов и бывших заключённых, и несчётное количество полулегальных частных лавочек, где обреталась публика ещё почище. Туда даже полицейские без крайней нужды и отряда спецназа не рисковали лезть, законно опасаясь за целостность формы и шкуры.

— Уверен, что нам туда нужно? — всё-таки спросила я.

— Нет, можем подождать, когда этот тип выберется в центр на какую-нибудь распродажу, поддавшись общему настроению, — раздражённо отозвался некромант, выключив навигатор. — Придётся объезжать город по окружной, иначе раньше полуночи не доберёмся.

— Ну так поехали, — пожала плечами я.

— А ты пока займись своей ментальной защитой. В тех местах глупо полагаться на дурацкий амулетик.

— И того глупее — на порядочность окружающих, — снова не пожелала замолчать последней я.

И снова мне это позволили. И снова это не вызвало ничего кроме досады. Сколько уже твержу себе не связываться с этим типом. Не иметь с ним дел сверх необходимого. Но вот опять выходит… слишком лично, что ли. Очередная дружеская, чтоб её, беседа вместо обмена информацией.

Молчать мне удавалось почти всю дорогу. Только когда из-за поворота уже показались заводские трубы, я не выдержала и озвучила вопрос, которым, пожалуй, стоило начать и закончить наше сегодняшнее общение:

— Зачем вообще ехать туда со мной?

— Боишься?

— Так скажем, я не фанатка прогулок по злачным местам.

— Вот именно поэтому, — загадочно усмехнулся некромант. — Видишь ли, в тех краях есть пара товарищей, которых непомерное самомнение заставляет считать, будто я прямо сплю и вижу, как бы с ними разобраться радикально и окончательно. И если я заявлюсь туда один, они мигом решат, что это по их душу, так что придётся всё же разбираться. А на это нет ни времени, ни настроения.

— То есть, я твой живой щит? — ошалела я.