Чтение онлайн

Эдвард с суровым выражением на лице открыл дверь гостиной для приемов. Элизабетта растерялась. Во взгляде телохранителя бабушки чувствовалась неприязнь, которую показывать по статусу не полагалось, но сдержаться Эдвард не сумел. Королева сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела в мелкую точку на стекле. Мистер Джаилс раскладывал на столе официальные письма и документы. Королева отвлекалась от обзора парка в окне и подписывала бумаги, не читая. Появление внучки удивило ее. Она приподнялась, приветствуя Элизабетту. Затем приказала Эдварду и секретарю оставить их наедине.

Как только дверь гостиной закрылась, Элизабетта заняла позицию на красном ковре. Она стыдилась за никому не нужный порыв, понимая, что через две минуты последует наказание за риск. Мысль о том, что она отправилась в особняк защищать Мэгги и Сашу не оставляла Элизабетту и оправдывала вчерашние действия.

– У меня две новости для тебя, – начала разговор королева, когда они присели на диван в углу гостиной. – Хорошая – Члены Большого Совета согласились восстановить тебя в правах наследования. В пятницу мистер Смолл проведет официальную церемонию. Тебе вернут права на владения Маргариты и титул наследницы. Подумай и ответь честно, готова ли ты принять долг?

– Да, – уверенным голосом ответила Элизабетта. – Я хочу стать наследницей, бабушка.

– Вот и отлично, – королева взяла внучку за руку. – Полагаю, конфликт с мистером Калди помог разобраться и сделать выбор?

Элизабетта невинно подняла глаза на бабушку:

– Возможно… Как ты узнала об этом?

– Мистер Калди осмелился отправить официальное письмо на мое имя. Обсудим мошенника в другой раз. Я пригласила тебя, чтобы объяснить…, – королева задумалась, затем продолжила. – Получить власть легко, а удержать намного сложнее. Ромен не оставит притязаний на титул и начнет ответную войну… Мистер Калди потребовал разобраться с тобой. За три дня, Элизабетта, ты успела перейти дорогу многим. Поэтому я подписала распоряжение – ты переедешь из городской квартиры в Золотой Дворец. Роза выделит положенный новому статусу штат прислуги, а выезжать на официальные мероприятия предстоит в сопровождении охраны, которую возглавит мистер Клаус. И, конечно же, работа, тебе придется оставить ее. К этому ты готова?

– Да. Вчера я отправила Петеру заявление. Он обещал мне внештатную должность. Пока. Реакция дяди меня не волнует, я возвращаю титул, который принадлежит мне по праву рождения.

Элизабетта выпрямилась.

– Расскажи мне все, – попросила она бабушку. – Почему Большой Совет пересмотрел решение и поддержал меня, отвергнув достоверные доказательства Ромена?

– Справедливость восторжествовала, Маргарита – старший ребенок в семье… Твой отец, как выяснилось, уважаемый человек, к тому же он являлся официальным мужем Марго. Я представила Большому Совету соответствующие документы в качестве доказательств…

– Ты знаешь, кто он? Мой отец! – спросила Элизабетта, радуясь за надежду познакомится с близким человеком и заполнить пустоту от одиночества.

– Ты познакомишься с ним в пятницу. Я пригласила его на закрытый прием с минимальным числом журналистов, – королева сжала руку внучки и улыбнулась. – Твой отец просил сохранить его тайну. Инкогнито – основное условие визита твоего отца в Страну Королевы.

– Тайну?

– Дело в том, что в силу неких обстоятельств, он не может признать тебя официально. Встретившись с ним, ты поймешь почему.

– Замечательно! – воскликнула Элизабетта и встала, чувствуя подвох в убеждениях бабушки. – Почему ты раньше мне не рассказала о нем? Боялась потерять контроль? А теперь, дорогая внучка, получай все – титул, мужа, наследство и отца! В очередной раз за меня все решили! Через два года советники дяди отыщут не стыковку, докажут, что свидетельство о браке родителей составлено не по форме, или моему тайному отцу хорошо заплатили! Все повторится по прежнему сценарию. Случай с Сашей подтолкнул меня к выбору, но теперь я сомневаюсь в нем!

– Ты все сказала? – повелительно спросила королева. – Сядь и слушай. Дождись пятницы и встречи с отцом. Он объяснит…

– Как прикажете, моя королева, – Элизабетта учтиво поклонилась. – Интересно, сколько кабельный канал заплатит за сюжет?

Королева сердито стукнула рукой по подлокотнику.

– Перестань паясничать! Я предельно точно сообщила пожелание твоего отца и запрещаю говорить с ним подобным тоном, велика цена того, что мы с ним сделали!

– Что ты знаешь о мистере Кэле Калди? – Элизабетта специально сменила тему.

– Он въедливая заноза Страны Королевы, – ответила бабушка. – Поселился без спроса на территории Города, которую выбрал сам и никакие угрозы со стороны местной власти на него не действовали. После двухгодичных споров и разбирательств пришли к соглашению – мистеру Калди в собственность отошел район на окраине. По документам за ним закрепили статус магната, исправно платящего налоги.

– Ты в курсе того, что он творит и как зарабатывает несметные капиталы? Кэл Калди эксплуатирует маленьких детей! – возмутилась Элизабетта.

– Бороться с ним бессмысленно, однажды он заявил – если я или члены Большого Совета станут мешать, то он найдет, как захватить Город и Золотой Дворец. Пойти на такой риск я не могу. Кэл Калди богат и имеет влияние на других магнатов. Представь, если они объединятся против семьи? Ромен – мошка по сравнению с ними!

– То есть ты не станешь на него давить?

– Это невозможно. Почему ты интересуешься Кэлом Калди?

– Я стала опекуном девочек, которые работали на него! Я встречалась с ним…

– Что? – воскликнула королева. – Ты ездила к Кэлу Калди? Куда смотрит Клаус? В письме сказано, что ты угрожала ему, но я не думала, что ты нанесешь ему личный визит!

Королева вздохнула. Решительность и бесстрашие Элизабетты пугало ее. Внучка не умела играть на публику, манипулировать, держать мнение при себе. Мистер Смолл спрашивал до заседания Большого Совета о личных качествах Элизабетты. Королеве пришлось солгать…

– Клаус исполняет мои приказы! Он отвез меня в особняк, потому что я так захотела!

– Кэл Калди опасен! Ты стала его врагом! О! Не думала, что ты пожертвуешь борьбой за титул ради спасения оборванок из Парка! Кэл Калди узнал, что ты из Золотого Дворца и прислал мне письмо-напоминание, представителям власти лезть в его дела запрещено! Только Эдварду удалось решить проблему с Большим Советом, ты умудрилась залезть в то же болото! Твоя глупость и беспечность может стоить тебе титула!

– Саша и Мэгги – поданные Страны Королевы, как и другие жители Города! Девочки входят в круг избранных – они сбежали из приюта мистера Морриса, а насколько я знаю, они имеют некие привилегии над остальными?