Чтение онлайн

– Красиво начал, Билли. Ты прирожденный оратор. Только я не дура, – заявила Веста. – Назови мой процент вознаграждения и к окончанию тура Анри продлит контракт.

– Хорошо, – сказал Билли и написал в левом углу блокнота сумму. – Устроит?

– Вполне, – Веста выдрала лист, смяла его и выбросила в корзину. – Еще один момент. Вопрос о должности менеджера Группы. Корпорация сохранит ее за мной?

– Обижаешь, девушка, – воскликнул Билли. – Жизнь бедняги Анри с сегодняшнего дня изменилась и, соответственно, его связи и контакты расширятся. Мне не справиться одному. У Льюиса четкое указание – не выпустить ни одной купюры из кармана, пока музыканта жалуют ко двору.

– Циник, – сказала Веста. Брови Билли взлетели от удивления.

– А ты, друг? О, только не говори, что влюбилась в него? Прости, но отказаться от наследницы… ради девушки менеджера… Шансов у тебя нет.

– Лишнее замечание, – Веста встала, сменив кокетливое выражение лица на злобное. – Еще одно оскорбление и сделка отменяется!

– Все, молчу, – призывая к миру, Билли поднял руки вверх, а затем обратился к музыкантам. – А вы что встали? Утром вылет, наша звезда может и поскандалить, и покапризничать, а вы? Быстро на сцену! – крикнул он, и музыканты вышли из комнаты.

– Я думала, в Группе у всех равные права, а тут рабство наблюдается?

– На бумаге они равны, – пояснил Билли. – В действительности… Талант Анри к сочинительству перевешивает их способности к аранжировкам и исполнению. Если интересно могу рассказать, как мы подружились с Анри.

– Давай, – попросила Веста.

– Мы знакомы с детства. Однажды я застал Анри сидящим под лестницей. Он прогуливал урок алгебры, потому что хотел довести до ума сочиненную на перемене песню! Я слушал, как он играет и намеренно не выходил из тени, чтобы не смутить. Через месяц я нашел его в классе и спросил, чем он планирует заниматься в будущем. Анри ответил, что после экзаменов подаст документы на финансовый факультет. Я не мог позволить другу зарыть талант музыканта, рискнул и впервые соврал ему. Сказал, что знаю о его увлечениях музыкой, и что у меня есть знакомые в Городе, которые помогут прославиться… Он поверил и после выпуска мы переехали в столицу. Опущу момент, как мы искали музыкантов на запись первой пластинки, скажу, что Фелл и Макс с основания Группы помогали нам пробивать двери музыкальных студий. Я убеждал напыщенных и серьезных бизнесменов, что талант Анри сочинять приличные мелодии со складным текстом, используя грамотный пиар и подачу, принесет успех и на этом можно заработать. Льюис Пен единственный из музыкальной шушеры, кто поверил в Группу, и мы подписали контракт с его корпорацией. Убедить наивного Анри доверится профессионалам не стоило труда. И он не жалел о выборе, пока наследница не промыла ему мозги. Так я отвлёкся… Пластинки Группы покорили умы не только домохозяек и подростков, но и меломанов с изысканным вкусом, ранее испытывающих отвращение к проектам корпорации. Мы сыграли на том, что публика стала чувствительной к выбору. Мы научились манипулировать массами, подсовывая им и качественное, и мусор. Аудитория ведется и не задумывается, что корпорации известны их желания прежде, чем они подумают об этом. Вот такая игра.

Билли приложил руку к вспотевшему лбу. Он не смог найти платок в кармане брюк.

– От Фелла, Макса, Дэна и Буна во время заключения контракта требовалась стабильная уверенная игра на гастролях, ну и пара слов во время совместных интервью Группы. Упертый и стоящий за всех стеной Анри лично потребовал для друзей равных условий и до сих пор их соблюдает, что, по-моему, глупо, согласись? Льюис хотел иметь дело только с ним, потому что без него эти четверо и двух аккордов вместе не сложат, они хорошие исполнители и виртуозы на своих инструментах, а в нашем бизнесе уметь играть не самое важное…

– Я хочу, чтобы ты знал, – прервала Билли заскучавшая от длинной речи Веста. – Я согласилась помогать ради денег, они мне нужны для осуществления личной цели.

– Какие причины на самом деле посещают эту головку?

– Неважно, – кокетливо ответила она и подошла к двери. – Все узнаешь со временем. Ты лучше на друзей Анри дави каждый день, все-таки с лидером Группы у них более доверительные отношения, возьмут и снова на его сторону перейдут? Им же малая часть от заработанных миллионов достанется?

– Анри ничего не знает, – отрезал Билли, раскусив шутливый тон Весты. – Они не представляет, какие деньги корпорация делает на продажах пластинок Группы. И сейчас не узнает. Я возьму тебя в команду, дорогуша, если докажешь, что умеешь держать язык за зубами, и амурные чувства его не развяжут, – предупредил он.

– Можешь быть спокойным, деньги и карьеру я не связываю с амурными чувствами.

Веста оставила дверь открытой, вернулась к Билли, схватила за галстук, притянула к себе и страстно поцеловала. Он не стал отрываться, оценив ее поцелуй. Он мысленно записал его в категорию «лучший», а ему было с чем сравнивать.

– Красотка, – тихо произнес Билли. Когда Веста ушла, он от радости упал в кресло, в котором она сидела и улыбнулся, смяв стакан, из которого пил Анри.

– Привет, – поздоровался он и поцеловал ее.

Элизабетта лежала у камина и читала дневник Маргариты, но заметив его, отложила записи и потянула за руку, усадив перед собой. Выглядел он неважно – уставший, раздраженный и обозленный на весь мир.

– Все ужасно, – пробормотал Анри и прилег, положив голову на колени Элизабетте. Он напомнил ей маленького ребенка, который вырос, разочаровался в жизни и просил оправдать его поступки по-прежнему любящую единственного сына мать. – Группа распалась, или я ее развалил? Не знаю, совсем запутался. Даже Фелл, мой лучший друг со школы, взял сторону Льюиса Пена и «купился» на миллионы, которых пока нет. Почему? Я думал, что мы команда и наивно верил в общий успех.

– Не переживай, – сказала Элизабетта и коснулась рукой щеки. Внутреннее напряжение покинуло Анри, и он закрыл глаза. – Ты справишься без Группы, я уверена. Помни, Саша ждет помощи.

Анри поднял голову. Она не умела зацикливаться на проблеме, как он, а ему хотелось, чтобы Элизабетта не только гладила по щеке, убеждая, что мир вокруг прекрасен, но и жалела. Он в недоумении воскликнул:

– Да, ты права, у меня появилась Саша. Но я не могу распустить Группу и разрубить связывающий нас канат. Вместе мы прошли юность, отрочество, первую пластинку, вторую, третью, пятую. Было время, когда мы ссорились. По окончании первого гастрольного тура мы возомнили себя суперзвездами и суперталантами, но здравый смысл не покинул нас, просто ушел в глубину, а когда мы осознали насколько глупо поступили друг с другом, вспомнили о нем. Для Льюиса Пена и Билли – Группа кучка музыкантов, на которых они зарабатывают. Как только мы перестанем выдавать конкурентоспособный материал, корпорация расторгнет контракт без объяснений причин. И неустойку потребуют – сто процентный гонорар за релиз или два. Как же я устал жить на пороховой бочке и выполнять чьи-то указания!

– Ты объяснился Феллом? Максом? Вы же друзья, я не понимаю причин вашей ссоры…

– Пока нет, попробую переубедить их в самолете.

– Ты жалеешь, что поддержал меня? Ответь, только честно! – спросила Элизабетта, чувствуя косвенную вину.

– Нет, не жалею. Журналисты, комментарии, ссора с друзьями – это временные трудности. С первых минут знакомства я знал, кто ты и рискнул предложить встречаться, понимая, что однажды, под давлением бабули, ты решишься бороться за титул.

– Не думала, что меня ограничат в свободе! – воскликнула она. – Целый день сижу взаперти и только в мыслях могу представить себя гуляющей в парке! Задумайся, «дешевая слава», которой ты так хотел избежать, нашла тебя минимум на год, пока общественность не устанет говорить о свадьбе. Мне эту славу терпеть всю оставшуюся жизнь.

– Я приучен скрываться от журналистов, – возразил Анри. – Просто их стало не десять, как было всегда, а в три раза больше! Стерплю.

Элизабетта приложила голову к его груди и услышала непрерывное биение сердца, напоминающее тиканье старинных часов. За три года знакомства Анри научился скрывать волнение или показывать его. В зависимости от ситуации.

– Что? – спросил он и выпрямился.

– Да, так, немного задумалась. Ты не голоден? – вдруг спросила Элизабетта. – Мы с Мэгги ужинали у бабушки, друг пригласил Сашу на спектакль. Она поздно вернется.

– Да, я хочу есть и обрадуюсь, если будущая жена составит мне компанию.

– Желание мужа для меня закон. Выбор блюд небольшой, утка по-королевски с доставкой в эти апартаменты!

– Шикарно!

Элизабетта встала. Анри взглянул на нее и понял, почему его тянуло к ней. Он не интересовался ее титулом, возможностью беззаботно и обеспеченно жить в Золотом Дворце, привилегиями первого мужа Страны Королевы… Он делился с ней сокровенным и находил понимание. Она не высмеивала его обиды на Льюиса Пена и корпорацию, а внимательно слушала и говорила с ним.