Чтение онлайн

Талия взглянула на одну из горгулий, присевшую над входом, ее заостренные зубы и раздвоенный язык складывались в гротескную улыбку. Талия держала спину прямой, когда они вошли.

Пространство было освещено жаровнями, мерцавшими над скамьями, и церковь была пуста, за исключением передней части, где королева, Камит и двое Вампиров стояли в ожидании.

— Принцесса, — Камит заметил ее первой, склоняя голову.

Лорд Дамиан скользнул по Талии красными глазами. Другой Вампир, тот, с золотыми глазами и темной кожей, оставался тих, пока Лорд Дамиан говорил:

— Начнем церемонию?

Нерешительный священник шагнул вперед, заикаясь:

— Г-где представитель? — Он взглянул на трех созданий в церкви. Точно, потому что принца здесь не было. Не то чтобы Талия ожидала, что принц явится, учитывая вражду между их королевствами и тот факт, что мир едва был достигнут. Он, вероятно, доволен, сидя в каком-нибудь темном замке, который называет своим домом, высасывая кровь невинных людей. Эта мысль мало успокоила ее нервы.

Лорд Дамиан шагнул вперед, и у Талии упало сердце. О боги, если ей придется связать себя с ним, из всех Вампиров…

— Кассий, приближенный принца, будет представителем. — Слова Вампира эхом разнеслись по залу.

Кассий шагнул в полосу лунного света. Он взглянул на Талию, его лицо было непроницаемым, когда он протянул руку.

Талия солгала себе. Она бы предпочла Лорда Дамиана ему. Потому что ей пришлось бы… прикасаться к нему.

Они не прикасались в ее комнате, только его нож в ее руке ласкал его кожу. Мысль о том, чтобы сделать это — связать себя с ним после всего, что он сделал с ней, всех ложных обещаний и лжи, которыми он пичкал ее, чтобы потом обратить их против нее…

— Талия. — Резкий голос матери прервал ее бешено мчащиеся мысли. Королева взглянула на нее, и Талия сглотнула. Отбросив свою ярость и отвращение, она вложила свою руку в руку Кассия.

Талия не могла игнорировать дрожь, прокатившуюся по позвоночнику, когда его мозоли царапнули ее. Вес ее пальцев в его руке был таким же знакомым, как мозоли на ее ладонях.

— Мы-мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями соединения двух народов, — начал священник, его тихий, дрожащий голос наполнил церковь. — Этот союз будет скреплен кровью и землей. Две души, которые никогда не будут разлучены.

Камит шагнул вперед, держа кровавую ленту.

— Зачем? — дыхание Талии участилось. Лента была свежей от крови, часть ее все еще капала на землю. Это не было частью ни одной брачной церемонии, которую Талия когда-либо видела.

— Часть древней клятвы, принятой нашим народом, — прошипел Лорд Дамиан. — Быть скрепленными кровью и землей, чтобы обозначить Связь душ, более сильную, чем слова.

Камит жестом велел им поднять соединенные руки.

— Это телячья кровь. Не волнуйтесь.

Талия хотела ответить, что ей есть о чем волноваться, пока советник связывал их вместе, кровь была холодной и густой на ее коже.

— Вы скреплены кровью, — произнес священник.

Талия смотрела на Кассия, игнорируя боль, которая внезапно возникла под грудиной. Они когда-то говорили о том, чтобы сделать это. Произнести друг другу другого рода клятвы, которые связали бы их души.

Все его слова были ложью.

— Вы связаны землей, — продолжил священник, и Вампир с золотыми глазами шагнул вперед, опрокидывая на их окровавленные руки кувшин, наполненный грязью.

Талия прикусила язык, пока медный вкус не наполнил ее рот. Ноздри Кассия слегка раздулись, и она могла бы поклясться, что он напрягся, когда священник заключил:

— Вы связаны, две души переплетены. Да не покинет ни один из вас другого. — Священник произнес еще несколько молитв, умоляя какого-то забытого бога благословить их союз, прежде чем склонить голову. — Все сделано.

— Не совсем, — сказал Лорд Дамиан. — Наша церемония требует немного большей жертвы.

Талия взглянула на Вампира, тревога наполнила ее живот, когда Камит осторожно спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Брак по доверенности — один из самых шатких законов у вас, людей. Однако мы, ночные, верим, что требуется нечто более связывающее. Нечто, что дается, чтобы это переплетение душ считалось законным.

— А именно? — резко спросила Талия.

Лорд Дамиан остановил свой взгляд на ней.

— Кровь.

Тишина опустилась на церковь, безмолвие, как в гробнице.

— Кровь? — медленно переспросила Талия. — Разве мы не уже связаны ею?

— Да. — Глаза Лорда Дамиана блеснули, как у змеи, когда он склонил голову. — Но ее также нужно выпить.

Талия дернулась, но не могла никуда деться со своей рукой, связанной с рукой Кассия.

— Нет. Абсолютно нет.

Глаза Лорда Дамиана потемнели.

— Это обычай…

— Для вас, — кипела Талия, ее пульс участился. — Для вас, монстров, которых заводит насилие и боль.

Лорд Дамиан улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз.

— Было бы разумно соблюдать наши традиции. Также разумно, чтобы этот Договор считался законным.

Талия дрожала, и она не была уверена, тряслась ли она от ярости или страха.

— Питье его крови превратит меня.

— Только если тебя укусят, а затем ты выпьешь, — сказал Лорд Дамиан, в его руке блеснул нож. — Но разделить кровь таким образом ничего не сделает, кроме как исполнит древнюю клятву.

— Талия. — Голос ее матери был резче, чем лезвие, которое он держал на весу. Ей придется это сделать.

— Не думаю, что это необходимо. — Кассий заговорил, его слова почти заставили ее вздрогнуть.

Глаза Лорда Дамиана сверкнули.

— Его Высочество будет недоволен, узнав, что его невеста не полностью завершила церемонию. Не имея ничего материального, чтобы связать ее, она будет свободна поступать, как пожелает. Этот Договор можно будет считать фарсом…

— Церемонию завершат принц и только принц. Я не желаю брать то, что принадлежит ему, даже если это традиция. — Слова Кассия были едва слышны. — Люди скрепляют чернилами, а не нами. Этот Договор заключен.

Кассий и Лорд Дамиан смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем последний склонил голову.

— Конечно.

Талия не расслабилась, ни когда священник снял кровавую ленту с ее рук, ни когда она наконец отступила.

— Проследите, чтобы лошади были готовы, — все, что сказал Кассий, не оглядываясь, когда вышел из часовни.