Чтение онлайн

Глава 4

Талия не хотела прощаться.

Не хотела смотреть, как Катрина молча плачет. Не хотела смотреть на Рейну, проверяющую, готова ли ее карета. Ее солдаты отвезут к границе леса, а оттуда она войдет в царство Вампиров.

Ваккариум.

Талия никогда его не видела, но слышала истории. О том, как земля там плодородна, воды чисты, а береговые линии живописны благодаря Руде в их горе. Талия решила, что это какая-то больная шутка богов — что созданиям на севере достался лучший конец палки, пока люди внизу перебиваются.

Был и сам лес, который всегда был барьером между их королевствами. Только Вампиры знали, как пройти через него. И до того, как ее семью почти всю убили, те немногие Вампиры, которые торговали с людьми, сопровождали их туда и обратно. Во времена, когда торговля процветала между их мирами, когда два вида умудрялись сосуществовать и жить бок о бок без страха возмездия.

Но это было до того, как Вампир вырвал глотку королю.

— Слава богам, я застал тебя до отъезда.

Талия обернулась, удивленная, обнаружив перед собой Маркуса. Главный библиотекарь тяжело дышал, его смуглая кожа раскраснелась, словно он бежал от самой библиотеки в сердце умирающего города.

— Ты слышал?

Маркус кивнул, его кудри подпрыгивали, он пытался отдышаться. Боги, она не думала о том, что оставляет его позади, хотя они последнее время были далеки друг от друга, каждый поглощен своей миссией.

— Все слышали.

Талия сглотнула, игнорируя тот факт, что теперь, если она провалит свою миссию, вся Агрипа поймет, что она привела их к гибели.

— Это что? — Она кивнула на сумку в смуглой руке Маркуса.

— Несколько книг о Вампирах. Немного, мне пришлось рыться в архивах, чтобы найти их. Но, возможно, это поможет. — Он протянул ей сумку. Талия задумалась, знал ли он или догадался, что ей дали новое задание, требующее гораздо больше знаний, чем ей давали раньше.

— Спасибо, — выдавила Талия.

Маркус кивнул, его взгляд ушел ей за плечо. Талии не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто привлек его взгляд.

Кассий проверял, готова ли его собственная лошадь, его пальцы ловко проверяли пряжки на ее седле.

Маркус скривился, но ничего не сказал. Они втроем были близки до предательства Кассия. До того, как Кассий решил, что хочет большего. До того, как он предал свое королевство — предал их — чтобы стать монстром с властью.

Маркус резко перевел взгляд обратно и крепко обнял Талию.

— Не дай себя съесть.

Она хотела рассмеяться, но смех замер в горле.

Маркус отпустил ее как раз в тот момент, когда Лорд Дамиан вышел из тени.

— Принцесса, ваш новый дом ждет.

Талия скользнула взглядом по Вампиру, игнорируя то, как он смотрит на нее. Она посмотрела на дворец, но ее мать так и не появилась, чтобы проводить ее. Только Камит стоял на потрескавшихся ступенях, глядя, как сгущается ночь.

— Жаль, что она не пришла тебя проводить, — почти промурлыкал Лорд Дамиан, следя за ее взглядом.

— Она королева, у нее есть дела поважнее. — Горечь пропитала слова Талии, прежде чем она успела остановиться. Она не была уверена, почему это ее так беспокоило. Раньше ей было все равно, когда она отправлялась убедиться, что Агрипа еще держится. Но, возможно, из-за этих новых обстоятельств, оказавшихся перед ней, Талия хотела, чтобы королева хотя бы признала, в какую дыру она собирается войти.

— Возможно, но всегда следует прощаться с семьей, особенно с теми, кого можешь больше не увидеть.

Талия напряглась, сузив глаза.

— Это угроза, Лорд Дамиан?

Вампир наклонил голову.

— Едва ли. Просто говорю из опыта.

— Да?

Лорд Дамиан выдавил еще одну улыбку.

— Мой брат ушел однажды, и у меня не было возможности попрощаться. Теперь уже не будет.

— Что с ним случилось?

Глаза Лорда Дамиана, казалось, засветились.

— Ты убила его.

Горло Талии пересохло, когда он отошел, и вдруг все встало на свои места. Тот Вампир из Кардина. Рейна сказала, что он был из важной семьи — из одних из дворов.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Ты готова? — сказала Рейна, внезапно оказавшись рядом.

— Я убила его брата. — Слова Талии были не громче шепота.

Потребовалось всего мгновение, прежде чем Рейна выругалась.

— Смотри в оба, не оставайся с ним наедине.

Талия покачала головой.

— Рейна, я не могу…

— Можешь. Потому что ты сильнее всех, кого я знаю. Помни, чему я тебя учила. — Рейна оглядела ее лицо, затем крепко обняла. — Помни свою клятву. — Талия кивнула, и холодный металл кола вдавился в ее ладонь. Талия отстранилась, и Рейна открыла для нее дверцу кареты. — Скоро увидимся.

Талия кивнула и бросила последний взгляд на замок, но ее мать так и не появилась.

Карета грохотала под ней, и Талия пыталась отвлечься. Но с каждым поворотом колеса ее мысли возвращались к Лорду Дамиану, к тому факту, что она проткнула колом череп его брата и не чувствовала раскаяния.

Боги, сколько же Вампиров она убила? Со сколькими семьями этих созданий ей придется столкнуться, когда она попадет в их мир? Теперь они будут еще более склонны убить ее. Особенно Лорд Дамиан.

Она откинулась на подушки, вытянув шею, чтобы выглянуть в окно, но в ответ ей смотрела только беззвездная ночь. Им придется остановиться в какой-то момент, когда взойдет солнце. До леса еще несколько дней пути.

Талия подтянула к себе сумку, доставая первую книгу, которую упаковал Маркус. Переплет из кожи был потертым и треснувшим, обложка украшена резными завитками и шипами.

Она открыла страницу и сразу же увидела рисунок Вампира.

Талия взглянула на окна кареты, но они оставались темными. Она щелкнула выключателем внутри кареты, и над ней замерцал маленький огонек — один из многих примеров того, на что способна Руда. По крайней мере теперь у Агрипы снова был доступ к Руде. Ее странная сила снова благословит их землю, сделав ее плодородной и пышной.

Талия отбросила эту мысль, изучая рисунок — клыки, которые были достаточно острыми, чтобы пролить кровь. Их укусы были хуже смерти, потому что, если тебя укусили и ты не подпитался, ты просто сгниешь изнутри — истлеешь, как бумага.

Выбор между тем, чтобы стать монстром, или быть вынужденным умереть такой ужасной смертью — понятно, почему так многие обращались.

Кроме нее.

Нет, она скорее поддастся той темной судьбе, которая ждала ее, чем превратится в одну из них.