Чтение онлайн

И снова тишина. Эолису вдруг стало нестерпимо жаль эту эльфийку. Нелепая, испуганная, совсем не похожая на тех гордых и надменных представительниц его народа, что он встречал прежде. Хрупкая добыча, вырванная из привычной жизни и брошенная в этот кошмар.

— Гвилисс, — позвал он еле слышно. — Ложись нормально. Так неудобно.

Кокон напрягся, замер.

— Ты одет? — уточнила эльфийка с опаской, позабыв прежнее обращение к нему на "вы".

— Полностью, — уверил её командир и, кашлянув в кулак, попытался сдержать усмешку.

Войлок медленно сполз, являя миру встревоженное лицо. В огромных изумрудных глазах плескался испуг, но Гвилисс, стараясь держаться с достоинством, повернулась на спину и уставилась в потолок.

Она лежала, как статуя на королевском погребении. Разве что без цветов, венков и выбитых у изножья титулов.

— Завтра пойдёшь в огороды, — приказал дроу, — найдёшь там Йохана, попросишь работу.

Гвилисс послушно кивнула, а когда до неё дошло нахмурилась и уставилась на командира озадаченно.

— В огороды?

— Да, здесь есть сеть подземных огородов. Они дают урожай и обеспечивают зимой автономность.

— Но… под землёй? Без солнца, достаточного тепла и воздуха…

— Магия и инженерия — дал Эолис короткий ответ. — Устройство этой системы я растолковывать не буду, но позволь объяснить, зачем тебе работать.

Командир свернул ткань в рулон, подложил себе под голову на манер подушки, с краю нащупал ещё один кусок войлока и укрылся сам.

Не просить же Гвилисс делиться одеялом.

— Тебе придётся жить среди нас, — заговорил вновь. — В подземелье всегда есть работа и ценна каждая пара рук. Однако, я хочу попытаться ввинтить тебя в наш слаженный механизм. Парни будут знать, чем занимаешься, иметь представление, хоть и далёкое, что ты за персона. Это куда лучше, чем сидеть взаперти, являть собой тайну и порождать слухи.

Гвилисс молчала, обдумывая его слова. В темноте слабый свет кристалла играл рыжими бликами на её алебастровой коже.

— И что я должна делать в огородах? — наконец спросила она.

— Что скажут, то и делай. Полив, прополка, сбор урожая. Не знаю. Йохан сам найдёт тебе занятие. Не перечь ему, он это не любит. А ещё лучше — похвали. Скажи ему, что он гений агрономии и работы получишь вдвое меньше.

Эльфийка робко улыбнулась. Шутливый тон слегка расслабил её.

— Ещё я попрошу тебя не спускаться в шахты и не лезть туда, где висят здоровенные амбарные замки, — добавил командир. — Первое опасно, второе — тайно.

Эолис с трудом подавил зевок, сон окончательно давил на глаза. Бодрость, подаренная холодным душем, быстро таяла.

— Спокойной… ночи, — заметив его состояние, пробормотала эльфийка.

— Да… Спи, — отозвался Эолис и почти сразу провалился в сон.

Я ждала от главаря грубостей. Непристойностей. Омерзительных вещей, которые может позволить себе бандит к беспомощной пленнице. Всё время пока лилась вода в душевой, шуршали одежды, слышались шаги мне было страшно. Неловкость и стыд сковали моё тело, внутри бушевала паника.

Дроу уснул. Просто уснул в полуметре от меня.

Он был измождён, но спал чутко. Любой шорох и он открывал глаза. Опасался. Со мной рядом тоже не мог расслабиться.

Кристалл, пропитанный фаерцрессом, давал слабый свет. На стенах, в углах, на потолке выплясывали тени. Так и не сомкнув глаз, я разгадывала тайну игры света, воображала картины. Ветвистое дерево, паутина с гигантским пауком, крыло птицы, пышная роза, профиль гоблина с крючковатым носом…

Когда надоело, принялась рассматривать эльфа. Во сне он иногда вздрагивал, хмурился, что-то бормотал на чужом языке от этого просыпался и засыпал вновь.

Красив.

Главный бандит подземелья был красив. Острые скулы, прямой нос, чёткий угол подбородка… Когда он сглатывал слюну, кадык на его жилистой шее ходил вверх-вниз. Когда засыпал чуть крепче, его губы слегка размыкались, разглаживалась морщинка на лбу и ресницы отбрасывали тень на антрацитовой коже.

В его лице не было ни следа жестокости, которую я ожидала увидеть. Только усталость и какая-то внутренняя боль, словно он держал на своих плечах непосильную ношу. Изящные черты, присущие эльфам, в его случае приобретали оттенок суровой красоты, закалённой жизнью в подземелье.

Мне вдруг стало интересно, что заставило его стать тем, кем он являлся.

Зачем рискуя жизнью, спасал своих людей, чтобы через время снова подвергать их опасности. Зачем создал подземный город и — как он сказал? — воздвиг под землёй огород для пропитания своего народа.

Что вообще мне известно о жизни за пределами Ливенора?

Я провалилась в сон на минуту. Всего на одну минуту и когда открыла глаза — командира рядом не было. На столе меня ждал скудный завтрак — каша на воде из смеси нескольких злаков, напиток из трав и пригоршня очищенных от скорлупы орешков. В животе урчало. Несмотря на страх и смятение, я была голодна. Орехи оказались вкусными, с легкой горчинкой, а каша — пресной, но я съела ее всю, запивая травянистым чаем.

Помнила, мне было дано задание: найти некого Йохана и попросить работу. Что ж, в этом случае дверь в доме хозяина должна быть не заперта. Я неуклюже вымыла посуду в душевой — а где ещё это было делать? — подошла к выходу и толкнула створку. Она с лёгкостью отворилась, открыв моему взору серьёзных, спешащих по делам мятежников. Каждый был занят делом, в подземелье для всех находилась работа.

Но кто из них Йохан?

И где его огород?

Ощущение потерянности нарастало. Я слышала громкие разговоры, смех, стук молотков, скрежет скобеля, ржание лошадей, шкварчание, урчание, топот и всё это ещё больше сбивало с толку. Набравшись смелости, я подошла к одному из работников, закреплявшего узлы на деревянных опорах. Неловко кашлянув, попыталась обратить на себя внимание, и дроу, оторвавшись от дел, с удивлением уставился на меня.

— Простите, не подскажете, где я могу найти Йохана? — теребя пряжку на ремне, спросила я.

Нахмурившись, эльф почесал седую макушку, а затем указал в сторону узкого прохода.

— Иди прямо, увидишь большую теплицу, он там обычно возится.

Проход оказался действительно узким, приходилось боком протискиваться между каменными стенами, влажными от подземной сырости. Вскоре, однако, он расширился, и я вышла к широкой, как площадь, местности, где пространство делилось на зоны. Тренировочное поле, там дроу оттачивали навыки владения мечом, поле для магического мастерства, площадка на которой танцевал молодой парень, и школа…