Чтение онлайн

— А давай мы попробуем плыть быстрее! — предложила я.

— Медь, у любого материала есть предел прочности и сопротивления, — пояснил Архимаг. — А мы сейчас идем как раз по этому самому пределу. Если увеличим, шхуна просто развалится!

— Аджим, ну я не знаю! У меня же гигантские запасы магии! Ты можешь их использовать!

— Медь, вода, а уж тем более море, крайне нестабильная структура! Сильные и объемные щиты и масштабные заклинания, действенные на суше, здесь развеются сами по себе! Ты не задумывалась над тем, почему на воде до сих пор имеет значение именно команда и индивидуальное, точечное волшебство? Именно поэтому — море поглощает и развеивает все более-менее масштабное и бьющее по площадям. Это его природа, ничего не сделаешь.

— Нет, конечно! Откуда я могу знать такие нюансы?

— Да, прости. Но на море все по-прежнему решает подготовка команды, ее численность и умение командовать, а заклинания так… вспомогательное. Три мага это три мага, без вариантов. Даже если один из них по мощи стоит всего Аркара.

— И что теперь делать?

— Я знаю их капитана, — задумчиво произнес Архимаг. — Попробуем договориться. Хотя в прошлый раз мы расстались не очень хорошо. Больше по моей вине.

Как подозрительно! Если б было что-то мелкое, например, драка в портовой таверне, так бы и сказал. Что-то типа “Ну подрались, а кто старое помянет, тому второй глаз выбью”. Чего скрывать-то? А тут “нехорошо расстались” и “по моей вине”. Вот чувствую, сделал Аджим нашим преследователям о-о-очень большую пакость. И за оную с него могут спросить по всем законам беззакония.

— То есть ты предлагаешь просто сдаться? Это же самоубийство!

— Самоубийство принять бой! Даже с твоей магией. Медь, мы не выстоим. Тебя не тронут точно. Я знаю позицию их капитана по этому вопросу. Самое страшное, что с тобой случится — высадят в ближайшем порту с минимумом багажа. Но… ты Избранная. Значит, можешь рассчитывать на большее. Мы с Ником… тут сложнее. Но шансов на благополучный исход куда больше, чем в драке.

— Твою ж…! Никогда бы не подумала, что услышу что-то подобное от тебя!

— Я тоже. Но из двух зол иногда приходится выбирать меньшее. Если сдаться, то при самом паршивом раскладе будет два трупа вместо трех. При столкновении — три почти гарантировано. Я не стану так рисковать! Медь… ты мне веришь?

— Верю…

Я выругалась. Толку быть самым великим магом этого мира, если ты ничего, ничего не способен сделать. Я и не думала, что при заклинаниях приходится учитывать столько всего! Теперь понятно, почему в Вейне, где все буквально дышит магией, истинных магов не очень много, а великих вообще — единицы! Тут не столько потенциал, сколько мозги нужны и самообладание. А сочетание “Потенциал плюс мозги” и вовсе наиредчайшее явление.

Пираты подошли совсем близко и притерлись к нам почти бок о бок. Я отчетливо различала лица столпившихся моряков, и безудержного доверия они как-то не внушали. В воздух взлетели абордажные крючья.

Аджим поднял руки. Мы с Ником, замешкавшись, последовали его примеру. Нас окружили и, заломав руки за спины, отвели на свой корабль. Меня, как и обещал Архимаг, не тронули, скорее для проформы придерживая запястья, а вот мужчин, по-моему, пару раз пнули для профилактики дурных мыслей.

Я даже захотела увидеть капитана, ТАК вышколившего морскую вольницу. В моем представлении пираты не отличались излишним благородством и пиететом к гражданским. Наверное, это какой-то уж очень авторитетный и суровый мужик со своими представлениями о чести. И что только Аджим мог с ним не поделить?

Нас прикрутили спинами к мачте плечом к плечу и оставили ждать капитанского решения. Аджим, насколько позволяли веревки, сжал мою ладонь. Надеюсь, он знает, что делает. Воображение рисовало картины одна другой страшнее и непригляднее. И такое пассивное ожидание… Оно выматывало. Сильно.

Не сказать, чтобы на нас обращали пристальное внимание, хотя и караулили с саблями наголо, но повышенная концентрация супостатов все равно ощущалось. Наконец, по толпе прошелестело заветное: “Капитан идет!”, и матросы почтительно расступились, пропуская вперед того самого — страшного и грозного капитана.

Я в жизни не видела более красивой девушки!

Высокая, стройная, с длинной косой в руку толщиной цвета вороного крыла и огромными миндалевидными глазами оттенка мальдивских лагун. Дивной чистоты и гладкости фарфоровая кожа и темно-розовые пухлые губки. Сложена так, что даже под мешковатой рубахой и жилетом чувствуется фигура. Я невольно залюбовалась столь совершенной красотой. Она уже перешла грань человеческую и подошла к пределам бестелесного произведения искусства. Я всмотрелась в открытые ушки, украшенные тяжелыми золотыми серьгами с розово-фиолетовым камнем. Они были остренькими. Эльфийка. Все ясно. Появись она в моем мире, все роли в кино и фотосессии в модных журналах были бы только ее. Даже самые признанные красавицы на ее фоне смотрелись жалкими дурнушками. В голову закралась крамольная мысль, что ради такой и ориентацию сменить можно.

— Здравствуй, Аджим! — поприветствовала нас капитан, сложив руки на груди. Голос у нее был под стать внешности — чистый серебристый колокольчик — Сколько лет, сколько зим! Я смотрю, ты старых привычек не бросаешь.

— Здравствуй, Мирраэль. А ты по-прежнему наводишь ужас на здешние воды, — не остался в долгу Архимаг.

— Ну а что еще делать, милый? — весело парировала эльфийка.

— Бывшая? — догадалась я. Мужчина неопределенно пожал плечами. Мол, кто их всех упомнит. Приплыли. Всю ночь гребли, а лодку отвязать забыли. Любовного треугольника, или какой еще фигуры посложнее, мне только для полного счастья и не хватало! Можно меня снова к драконам? Там все было понятнее и проще. Там всего лишь хотели меня убить, а не вот это вот все.

— Интересно, а где ты находишь таких… особенных. На какой помойке? — Капитан презрительно оглядела меня с ног до головы. Ну так… на ее фоне любая будет как из помойки вынутая. И чего еще Аджиму надо было?

— Где нашел, там уже нету, теть. — Я поудобнее привалилась к мачте. — Насчет помоек верю на слово, ощущается личный опыт, а я спецам привыкла доверять. Но вы это, продолжайте, не стесняйтесь. Я тут тихонечко посижу. Кстати, я — за тебя! Исключительно из женской солидарности.

Я думала она меня стукнет. Но нет. Лишь заливисто расхохоталась. И оглядела меня уже с явным интересом и какой-то даже благосклонностью. А может, еще и ничего? Обойдется? В крайнем случае, отдадим ей Архимага на поругание, с условием, конечно, вернуть в полном комплекте жизненноважных для путешествия органов: голова, руки, ноги. Понятно, не в том мы сейчас положении, чтобы условия свои ставить, но Избранная я или нет?! Вот и будем давить на особый статус и силушку богатырскую. Знать бы еще, как ей пользоваться. А то ж я как Никита Кожемяка, только и делаю, что по неосторожности имущество порчу. От чистого сердца и непонимания границ.

— А ты мне нравишься! Нет, серьезно! В кои-то веки у Аджима в любовницах не глупая кукла, а такая… с перчинкой. Кто ты, чудо в перьях?

— Избранная, — представилась я и скромно потупилась, — и Последний Паладин. Альмеди Зотс.

— Та самая?

— Ага.

— О-о-о… Аджим, мои поздравления! Не ожидала, честно. Достойный экземпляр в твоей коллекции.

— Да ладно, не ожидала, — фыркнула я, — сама-то давно в зеркало смотрелась? С тебя ж богинь красоты ваять можно. Причем всех, по очереди.

Капитан сделала жест команде, и меня шустро открутили от мачты и поставили на ноги. Вот и ладушки. А то уже спина затекла.

— Ты идешь со мной. Остальных в трюм. Кстати, Аджим, чисто ради интереса. А ты ей как представился? Маг, учитель или кто ты там у нас еще был? Или все-таки рассказал правду?

— Мирра, оставь ее, — как-то слишком спокойно-устало попросил Архимаг. Знаю я этот тон, ничего хорошего не предвещает. — Альмеди тут точно ни при чем. Хочешь повыяснять отношения, выясняй со мной, а ее — не трогай.