Чтение онлайн

— А веледи боится утонуть? — удивлённо прошептал мальчик.

— А бухта помогает только от страха перед водой? — уточнил Никкорд тоже шёпотом.

— Да, — ответил малыш и вдруг выглянул из-за ноги Никкорда, чтобы посмотреть на Вефиделию, с интересом наблюдающую за их беседой. — Но, если победить один страх, можно превозмочь и остальные. Так говорит моя мама.

Вефа присела перед мальчиком и показала ему сжатый кулачок. Он подался к ней, не скрывая любопытства.

— У тебя мудрая мама. Знаешь, что это такое? — Она разжала пальцы.

Мальчик уставился на маленький неровный камешек на её руке.

— Защитный скальник? — проговорил недоверчиво.

— Он самый, — Вефиделия вложила осколок в детскую ладошку. — Храни тебя Вельд, маленький смельчак.

Казалось, ребёнок потерял дар речи.

— Сегодня мы благословлены многократно. Спасибо, веледи, — пришла на выручку младшему брату его сестра.

Вефиделия вручила нагретые камешки всем детям, чтобы не обойти никого даром Вельда и не пробудить зависть и обиду.

— Я пройдусь по верхним террасам, — сообщила Вефа, обращаясь к старосте, улыбнулась настойчиво удерживающему Никкорда мальчику и всё-таки добавила: — Вода снова приобрела цвет твоих глаз. — Замешкалась на мгновение. — Спустись к морю, воин, и смочи свою рану.

Успев уловить недоумение и вспыхнувший в обозначенной синеве огонь, Вефиделия поспешила в противоположную сторону.

В Вельдом отряд веледи вернулся под конец дня. Солнце больше не слепило, окрашивая окрестности мягким тягучим теплом. Большая часть обратного пути прошла в неспешном молчании. Оно не тяготило, сближая всадников полученными впечатлениями, оставляя время размышлять и любоваться предвечерней красотой природы.

Наскоро перекусив, Вефиделия уединилась с Давенаем в большом зале, куда по очереди потянулись просители. После, отказавшись от позднего ужина, Вефиделия вызвалась проводить хранителя в Восточную башню, откуда решила прогуляться по стене перед сном.

— Вефиделия, — Давенай намеренно назвал её по имени, давая понять, какой разговор он хотел начать.

Девушка покачала головой и промолвила, продолжая идти:

— Не сегодня, прошу. Я выслушаю тебя утром, — она оглянулась на наставника.

— Хорошо, — согласился Давенай, отмечая задумчивую усталость и беспокойство веледи. — Спокойной ночи, — он поцеловал Вефу в лоб, поклонился и свернул к своей комнате.

Вефиделия остановилась между бойницами, глядя на затухающие отсветы рыжеватого заката и глубоко вдыхая прохладный воздух.

— На завтра граница с Пренном? — Никкорд задал вопрос, поравнявшись с Вефиделией.

Она обняла себя руками.

— Совместные поездки не изменят мой ответ. Они лишний раз доказывают, что мы можем договориться без заключения брака.

Никкорд одарил Вефиделию долгим взглядом. Она не смогла его прочитать, но он посеял в ней тревогу и непонятную грусть.

— Пора этому насыщенному дню закончиться, — Вефа направилась к ближайшему спуску во двор.

Никкорд последовал за ней, открыл дверь, пропустил веледи и прошёл в замок. Он не проронил больше ни слова и не задевал Вефиделию на лестнице, держась немного левее. Однако с каждой ступенью наверх всё больше сгущалось ощущение давящей пустоты и теряемой лёгкости, которая охватила их днём перед бухтой Покоя.

Стражи по обе стороны от входа в опочивальню веледи вытянулись перед военачальником. Слуги, меняющие факелы в коридоре, замерли в поклоне перед ними обоими.

— Добрых снов, — сухо пожелала Вефа и толкнула одну из широких створок.

Никкорд неожиданно подхватил её под локоть. Со словами «не беспокоить нас с веледи без весомого повода», брошенными стражам, провожаемый разинувшими рты слугами, он шагнул за порог, практически внеся ошарашенную подобной дерзостью Вефиделию внутрь, и захлопнул за своей спиной двери спальни.

Одновременно с глухим хлопком дерева о дерево Никкорд выпустил руку Вефиделии, заполыхавшей ярче зажжённых свечей, расставленных у изголовья кровати и на кованом столике с кувшином воды. Она отшатнулась от него, разворачиваясь лицом к лицу. С каждым мгновением её сияние раскаляло воздух между ними, в то время как глаза метали ледяные молнии. Никкорд помнил жар пламени веледи, но не боялся обжечься. В нём самом разгорался иной ответный огонь, который сегодня он ни в коем случае не должен выпустить, иначе их обоих испепелит дотла.

— Покинь мою комнату, — с расстановкой и едва сдерживаясь, чтобы не закричать, Вефиделия отчеканила каждое слово сквозь стиснутые зубы. — Немедленно.

Она так сильно сжала кулаки, пытаясь совладать с захлёстывающей её яростью, что наверняка заломило кости.

Никкорд развёл руки в стороны, раскрыв ладони, и якобы расслабленно привалился к массивным дверям.

— Только если немедленно получу твоё «да». — Вефиделия презрительно скривила губы, и он добавил с протяжным сожалеющим вздохом: — Что ж… В таком случае я покину эти покои на рассвете.

— Теперь ты мне угрожаешь? — Вефа надменно приподняла красивые брови.

— Нет, я всего лишь пытаюсь избавить нас от лишних склок и выматывающего откладывания неизбежного.

Не выпуская веледи из виду, Никкорд немного отошёл от входа, вынуждая Вефу отступить в глубь спальни. Он резко остановился, заметив мелькнувшее в голубых глазах отвращение, выдавшее её предположение о его намерениях. Ни страха, ни уступки. С открытым забралом и в полный рост. Он залюбовался не сдерживающей своих чувств девушкой и осадил сам себя. Не время и не место терять бдительность.

— Гнев тебе к лицу, как, впрочем, и смущение, — Никкорд ощущал, как всё горячее и горячее что-то полосовало по его открытой коже на лице, шее и руках, но продолжал делать вид, что магия Вефиделии бессильна против него. — Не волнуйся, я не трону тебя сегодня.

— Как вы великодушны, господин, — Вефиделия присела в издевательском реверансе. — Вон из моей комнаты!

Никкорд и не подумал пошевелиться. Они буравили друг друга непреклонными взглядами. Вефиделия разжала пальцы, огладила подол и начала обходить мужчину, всё так же глядя на него в упор.