Чтение онлайн

— Иногда вы будете прогуливаться вдвоём в своё удовольствие, взявшись за руки, — продолжал нараспев размышлять вслух Юг, — мимоходом ставить щиты, раскидывать армии и спокойно возвращаться к размеренной жизни. А я наращу жирок, обзаведусь большим хозяйством и настрогаю с десяток ребятишек.

— Рано расслабляешься, — Никкорд следил, как шлюпка наполнялась водой. Люди покинули её, больше рассчитывая добраться до корабля вплавь налегке, чем спасать ещё и опасный покалеченный пригруз. — Нам ещё предстоят сражения. — Никкорд поднялся к Югу, качнув подбородком в сторону моря. — Они вернутся. И, судя по всему, скоро.

— Если раньше Вельд просто отражал нападки Заморья, то теперь они вообразят, что он угрожает забрать власть и над морем, — задумчиво подытожил Югорд, отбросив всякую ироничность, и развернулся к Никкорду. — Что это было, Кор?

— Я не знаю, — честно ответил Никкорд, жёстко проводя растопыренными пальцами по волосам. — Море никогда не реагировало на меня в Орде. Не манило и не звало. Мне было хорошо в горах. Здесь же оно меняет цвет, стоит мне приблизиться. Я вижу и слышу призрака своей матери. А рядом с ней, — он посмотрел в глубь леса, где мелькали тени веледи и её стража, — меня словно становится больше. Что-то мощное поднимает голову и расправляет плечи. Откликается на силу Вефиделии.

— Видимо, она пробудила в тебе дар матери, о котором ты не подозревал, но его замечал орлорд, а потому держал тебя подальше от побережья, — Югорд нахмурился. — Вместе с дочерью Велифимира вы устроили штиль и пожар на воде, приструнили стихии и божество. При этом ни один из вас не перенапрягся. Что же будет, когда вы полностью объединитесь и выступите единой стеной?

— Надеюсь, эту загадку мы разрешим со временем, — Никкорд бросил последний взгляд на море, которое привычно урчало, перекатывая гальку и красуясь насыщенной синевой. — Необходимо поставить постоянных дозорных здесь и разузнать про сторожевые крепости по всему побережью.

Мужчины направились обратно к стоянке лошадей, куда из леса также вышла веледи со своими людьми. Никкорд опередил Альпира, присев возле Эйды и подставив колено в качестве опоры.

— Спасибо, что предупредила о границе, — вполголоса произнёс он, глядя снизу вверх на Вефиделию.

— Я же не желаю тебе смерти, — Вефа не стала усугублять противодействие между ними, оттолкнулась носком сапога от колена Никкорда, устроилась в седле и похлопала по шее заперебиравшую ногами лошадь.

— Конечно, если она не от твоей руки, — насмешливо добавил Никкорд, вставая.

Вефиделия понудила Эйду двигаться вперёд, не удостоив выпад Никкорда ответом.

Она ехала чуть впереди и следила за разговором мужчин о перераспределении воинов, пояснениями Альпира и предложениями Никкорда, звучащими как распоряжения, беспрекословно принимаемые ордовцами и с молчаливого согласия веледи поддерживаемые Вельдом.

— Ни одного возражения с твоей стороны? — Никкорд подстроился под неспешный шаг Эйды, позволяя вороному заигрывать с золотистой красавицей.

Позади неразборчиво слышались голоса Югорда и Альпира.

— Дальний мыс сейчас — самое уязвимое место. — Вефиделия охватила взглядом громаду замка. — Глупо стягивать часть армии к Вельдому, который достаточно защищают скалы, — она помедлила и заглянула в глаза Никкорда, — и господин из Орда, признанный морем.

Если бы в это мгновение небо рухнуло на их головы, Никкорд не смог бы отвести взгляда от Вефиделии. Перед ним предстала не грозная правительница, метающая молнии, и не беспощадная веледи, бросающая неприемлемый для человека вызов стихиям, а безыскусная девушка, за которой он однажды подсмотрел на макушке одного из холмов-Близнецов. Всей душой она была предана своей земле, ради Вельда готовая с благодарностью поступиться даже гордостью.

Восхищение и раздражение внезапно наслоились друг на друга. Никкорд не желал подобной жертвы от Вефиделии. Ему хотелось встряхнуть её и прижать к себе, укрыв от всех невзгод. И пусть лучше она яростно отбивается от него, только не благодарит вот так неизбежно, без слов, во имя долга.

— Вельдом и сам Вельд защищает его повелительница, которой в равной степени послушно и море, — Никкорд с трудом закончил начатое, потому что в груди вдруг сдавило до помутнения в глазах, которое отразилось на исказившемся болью лице Вефиделии.

— Если бы меня было достаточно, сейчас бы с тобой беседовал мой отец, — её голос надломился, и она дёрнула поводья, чем вызвала возмущённое фырканье резко остановившейся Эйды.

— Прости, моя хорошая, — склонилась и зашептала Вефа, приглаживая взметнувшуюся гриву.

Её пальцы накрыла мужская ладонь, мягко и… надёжно.

— Тебе себя точно не в чем упрекнуть, — рука Никкорда слегка сжала руку Вефиделии и сразу же её отпустила.

Остаток пути они преодолели молча и разъехались у ворот: Вефиделия свернула в замок, Никкорд направился в лагерь, где полным ходом шла подготовка к отбытию в Орд.

Твёрдой рукой он кратко написал брату, без всяких подробностей сообщая о том, что передаёт прах отца и погибших воинов горам Орда, шлёт ему почтение как новому орлорду, сам же задерживается в Вельде, со стороны которого Таккорду не стоит опасаться нападений, и на время своего отсутствия возлагает обязанности военачальника на Кайсорда. Никкорд запечатал послание и постучал уголком его сгиба по столешнице. Таккорд тщеславен, но хотелось надеяться, что не настолько глуп, чтобы разжаловать Кайсорда. Статус правителя должен был истребить капризные замашки брата и заставить его думать не только о себе.

— Кор, — появление Юга вывело Никкорда из задумчивости, — пора.

Никкорд передал письмо Кайсорду, ограничившись в последних напутствиях. Всё было сказано. Юг тронул Никкорда за плечо, указывая на приближающегося к ним хранителя традиций. Никкорд выдвинулся ему навстречу.

— Если ты хотел меня видеть, достаточно было послать мальчишку, — Никкорд почтительно поклонился Давенаю, проявив уважение к его возрасту.

— Я не настолько немощен, чтобы сидеть запертым в башне, — со спокойной улыбкой проговорил Давенай. — Веледи распорядилась направить гонцов с вестями о смене велорда. Полагаю, ты не откажешься присоединить письмо Вельдома к тому, которое доставят от тебя самого орлорду.

— Неужели веледи снизошла до того, чтобы попросить меня об одолжении? — удивлённо поинтересовался Никкорд.

— Недоумение уже ответило на твой вопрос. — Давенай протянул Никкорду перевязанный лентой свиток. — Это исключительно моя просьба. Зачем гонять туда и обратно человека, который гораздо нужнее здесь, при том что дорога отряда союзников лежит туда же?

Никкорд принял послание, неотрывно глядя во внимательные глаза мудрого старца.

После обеда небольшой отряд во главе с Югордом всё же проверил лесное пограничье. На лугах возле Вельдома развернулись военные учения Орда, в которые вовлекли всю мужскую часть населения Вельдома. Округу наполнили стальные звуки сталкивающихся клинков, свист стрел, глухие удары врезающихся в дерево ножей, брань рукопашных схваток и восторженные возгласы детворы и девушек, явными и тайными зрителями занявших все доступные места обзора.