Чтение онлайн

Мужчина привычно обхватил рукоять и легко вынул оружие из временных скальных ножен. Повращал мечом, с удовольствием ощущая его тяжесть и любуясь световыми бликами на гладком лезвии.

— Я признателен за то, что ты сберёг его в целости и не поведал ей… никому о моей глупой выходке, — Никкорд похлопал по валуну, словно по плечу старинного друга, и по уже знакомым выемкам забрался на плоскую верхушку.

Внизу заплескалось море, приглушая свой резвый шум под суровым синим взором.

— Надеюсь, впредь ты всегда будешь помнить о своей самостоятельной мощи и не попытаешься вновь подобострастно выслужиться перед небом или кем бы то ни было, словно бездумный ведомый щенок, поставленный за огрызок кости на задние лапки, — Никкорд высказал своё разочарование, укоряя стихию, и покачал головой.

Разве мог он раньше допустить мысль о том, чтобы обращаться к горам как к живому существу? Здесь же он ведёт беседы с камнями, водой и ветром, и подобные разговоры не просто не кажутся ему бредом — напротив, становится вполне уместным и правильным поблагодарить Вельд и отчитать море.

— Подай-ка руку обеспокоенному и не сомкнувшему этой ночью глаз товарищу, мой заряженный на подвиги молодой женой дружище! — кряхтение Югорда вызвало непроизвольную усмешку на губах Никкорда, и он протянул раскрытую ладонь примерявшемуся к подъёму другу.

Тот не преминул воспользоваться предложенной помощью и чуть не свалил их обоих с покатого камня, соскользнув ногой в небольшую расселину. Никкорд вовремя перехватил Юга под локоть и втащил наверх.

— Какой неспокойный дух гонит тебя сюда? — проворчал Югорд, потирая колено, которым умудрился стукнуться дважды, и с осторожностью выпрямляясь в полный рост.

— Какой неспокойный дух гонит тебя карабкаться за мной? — парировал Никкорд, переступая на соседнюю глыбу.

— Когда твой почти брат… — Юг посмотрел на Кора и всхохотнул: — Как?! Ни одной новой царапины на морде? Ты явно делаешь успехи в укрощении дикой кошки.

Никкорд закатил глаза и ткнул Югорда кулаком в плечо. Воин пошатнулся и замолчал, проверяя надёжность опоры под ногами.

— Про тебя не спрашиваю. Вижу, что, помимо безумной тяги постоянно покорять местные скалы, ты в полном порядке. — Юг принял устойчивое положение и поинтересовался вполне серьёзно: — Как она?

— Намёрзлась и потеряла много сил, но ей уже лучше, — ответил Никкорд, сжимая пальцы, которые пощипывало при воспоминании о ластящейся к ним спящей Вефиделии.

— Уверен, ты её так согрел, что перегрелся сам, — переключился обратно на шутливый тон Югорд, — и поэтому примчался сюда охладиться и остыть.

— Юг, — Никкорд оставил последнее подначивание без внимания, — завтра я отправлю Палорда в Орд. Доверить его сопровождение я могу только тебе.

Югорд недовольно нахмурился.

— Ты не отдаёшь его на суд веледи, но решил отослать на расправу своему братцу?

— Нет. — Никкорд сосредоточенно взглянул на Юга. — Палорд ослушался деда, что запустило цепочку трагических событий. Прежде всего он должен ответить перед Ордом. Таккорд приговорит его к смерти. Он не упустит возможности расквитаться с претендентом на трон орлорда. Но казнь считается мягче, чем служба на границе с Безымянными землями, если провинившийся не владеет воинскими знаниями и навыками. Ни веледи, ни орлорд не воспротивятся такому наказанию. Поэтому Палорд отправится в наше войско, узнает тяготы настоящей службы и либо укрепит дух, либо падёт от шальной стрелы или меткого копья.

— Гадёныш не заслуживает такого отца, как ты. — Югорд заметил, как горько дёрнулся уголок рта Никкорда в ответ на его слова.

— Из нас не получилось отца и сына. — Кор уставился вдаль. — И уже не выйдет. Однако я должен дать ему этот шанс. — Он вновь посмотрел на Юга. — Вы проедете напрямую в Подгорную крепость. Ты передашь Палорда под надзор её командира, а на обратном пути заедешь в Изорд и вручишь Таккорду письмо от меня.

Югорд собрался было начать задавать возникающие друг за другом вопросы, но Никкорд плавно скатился вниз на землю по шершавому склону и карикатурно подставил готовые поймать в свою колыбель руки.

— Если ты надышался морской свежестью, прыгай, неуклюжий увалень! Так и быть, поймаю, — издевательски ухмыльнулся он.

— Морок тебя раздери вместе с Вельдом! — выругался Югорд и тяжело съехал вниз под далеко не изысканные подзуживания Никкорда.

Мужчины неспешно обошли замок, обсуждая вчерашнюю поездку по побережью и планируя отправку Палорда в Орд. Никкорд провёл полдня в лагере, подготовил послание брату, отобрал людей в сопровождающий отряд и оценил, сколько человек требовалось разместить внутри Вельдома. Он сам здесь больше не был гостем, поэтому не собирался далее держать своих воинов в полевых условиях.

После долгих споров с Югордом, Кор согласился на возвращение боевого товарища в Вельд, разумно рассудив, что его собственная персона служила не единственным поводом в стремлении друга покинуть Орд, хотя Юг и не признавал, что в сдобу улыбчивой стряпухи явно попало приворотное зелье.

К радости ордовцев, военачальник разделил с ними сытный обед, во время которого у него проснулся завидный аппетит, а Юг снова принялся шутить о подкреплении телесной стойкости перед грядущим свиданием в супружеской опочивальне. Никкорд заставлял себя жевать медленнее, вполуха слушая неизменные для совместной трапезы разговоры и не пытаясь приглушить нарастающую тягу навестить Вефиделию. Он хотел убедиться, что она поправлялась, проследить, чтобы опять не сбежала тайком из покоев, и признавался самому себе, что примитивно жаждал ещё раз поймать столь редкие мгновения с беззащитной Фиде, которая нуждадась в нём.

Никкорд преодолевал последние верхние ступени, когда увидел спину удаляющегося хранителя традиций. Он не стал окликать Давеная. Старец мог равно явиться как главный советник по важным делам к веледи и как заботливый наставник по-отечески проведать девочку, выросшую у него на глазах. Его визит означал, что Вефа находилась в комнате и бодрствовала.

Никкорд вошёл без стука и беззвучно подавился враз спёртым дыханием. Вефиделия стояла у кровати в приспущенном до локтей халате. На фоне льющихся внутрь солнечных лучей тонкая рубашка просвечивала, являя взору точёный силуэт под струящейся тканью. Вздрогнув, девушка подтянула рукава к плечам и обернулась к вошедшему, не выказав удивления и не скрывая растерянной неуверенности, поскольку так и не решила, как вести себя с Никкордом после вечернего происшествия и ночных защищающих объятий.

Он плотно притворил двери и бесшумно приблизился к Вефиделии.

— Ты хотела прилечь?

Она кивнула.

— Ложись. — Не касаясь её самой, Никкорд сжал края ворота и, не колеблясь, потянул их вниз.

Помогая снять верхнюю одежду, он не таясь рассматривал причёсанную Вефиделию со спины: коса не была ничем скреплена и расползалась свободными прядями на конце, воздушная сорочка, в отличие от ночного тяжелого одеяния, не обволакивала тело, но создавала иллюзию отсутствия покрова, намекая на соблазнительные формы. Вефиделия скользнула под лёгкое одеяло и, удерживая его как эфемерные доспехи, уселась среди подушек.

Никкорд отложил домашнее платье Вефы в сторону, прошёлся по комнате, прислонился плечом к распахнутой настежь створке, ведущей на террасу, и прикрыл глаза. Красота Фиде ослепляла и будоражила, напрочь выветривая из головы то, что совсем недавно она билась в горячке в его руках и льнула к ним, просто пытаясь согреться.

Вефиделия наблюдала за ним. Он чувствовал её внимание, постепенно охватывающее его от макушки до выдающего напряжение кадыка, оглаживающее руку от плеча до кончиков пальцев, смело метнувшееся по спине к ногам и взволнованно прыгнувшее вверх к лицу.