На пути в бездну
Шрифт:
— Полагаю, ты хочешь узнать, что такое мобилизация, — хмыкнул Корвус.
— Да, — немного обескураженно ответил Лариэс.
— Мобилизация — это призыв в армию определенной части населения страны. В случае Волукрима призываться будут преимущественно каррасы, а также — некоторая часть молодых мужчин из числа обитателей Великой Равнины. Из них мы в ближайшие недели укомплектуем по крайней мере три корпуса, а также обеспечим живой силой все логистические и вспомогательные подразделения. Из остатков создадим первые маршевые батальоны для восполнения потерь.
Лариэс слушал, с каждой секундой понимая все меньше и меньше и Корвус прекрасно видел это, а потому, со вздохом, пустился в долгие разъяснения. Когда они наконец-то добрались до цели своего пути, голова юноши буквально трещала от новых знаний, таких удивительных и необычных.
— Наставник, вы сами придумали все это? — восхищенно прошептал Лариэс.
— Увы, нет. У меня есть… один помощник, — ответил чародей. — Около полутора сотен лет назад познакомились с ним. Интересный человек, что уж тут. Рассказал много нового. Кое-что из этого я сумел приспособить к делу. Сейчас именно он остался в Волукриме за главного.
— Наверное, это великий мудрец?
Вместо Вороньего Короля ответила Ания, молчавшая все это время.
— Кар, — неодобрительно отозвалась ворона. — Кар. Кар.
— Круглый дурак? — переспросил Лариэс, переводя удивленный взгляд с птицы на ее хозяина.
— Я бы сказал, наивный идеалист, живший в очень спокойные времена, — ответил тот, открывая дверь в покои Игнис. — Ладно, о нем мы поговорим позже, возможно даже, я скоро вас познакомлю. День уже клонится к закату, так что вы вольны делать все, что пожелаете. Ночью мы продолжим наши занятия, не опаздывай.
Сказав это, он оставил молодых людей одних.
— Что скажешь? — невесело усмехнулась Игнис, снимая маску и садясь в мягкое кресло с резными подлокотниками. — Теперь я твоя госпожа.
— Так точно, ваше высочество, — Лариэс уважительно поклонился, в очередной раз проклиная негнущуюся ногу. — Каковы будут приказы?
— Не смешно, — буркнула девушка.
— Я не мог удержаться, извини, — он нервно улыбнулся. — Странно: мир рушится вокруг нас, со дня на день польется кровь, а мы тут веселимся и шутим, как будто ничего не произошло.
Огнерожденная тяжело вздохнула.
— А что мы можем изменить? Генерал принял решение. Отец — тоже. Пути назад больше нет, остается только гордо поднять голову и идти в бездну с улыбкой. Я надеюсь, что ты поддержишь меня, что бы не готовило нам будущее.
Лариэс ощутил острую режущую боль где-то в груди, но сумел сохранить невозмутимое выражение лица.
— Конечно, ведь для этого и нужны друзья, — ответил он. — Я уверен, что мы пройдем наш путь до конца вместе и я никогда тебя не предам. Можешь поверить.
Эпилог
Лорий Солум наблюдал за плавно текущими войсками. Ровные квадраты пикинёров чередовались "карманами" мушкетеров и аркебузиров, а те, в свою очередь, крупными эскадронами рейтар и тяжело бронированных имперских рыцарей. Вслед за людьми шаг в шаг двигались иные существа — големы, отлитые из стали и оживленные магией Древнего. Его сила даровала подобие жизни этим десятифутовым, восьминогим и шестируким монстрам, чьим единственным предназначением являлась война.
Генерал взял с собой элитный Стальной Легион, оставив более старые и слабые Каменный, Деревянный и Железный далеко позади. Они вместе с основными силами должны были нагнать двадцатитысячный экспедиционный корпус где-то через полторы недели.
Древний вздохнул.
Откровенно говоря, то, что должно случиться, ни капли не радовало его, но выхода действительно не оставалось. Несколько месяцев он напряженно наблюдал за происходящим на востоке и с каждым днем, с каждой новой победой старого друга, все сильнее и сильнее мрачнел.
Да, Корвус непрерывно демонстрировал миролюбие и нежелание развязывать войну. Да, он не захватывал Дилирис лично, вместо этого — сажал свою марионетку на престол. Да, он не был виновником войны — всего лишь воспользовался удачной возможностью.
В глубине души Лорий понимал, что несправедлив к старому другу, что тот, потерявший приемную дочь, которую любил, точно родную, просто помутился рассудком от горя и совершил то, что никогда не сделал бы, находясь в здравом уме и твердой памяти.
Вот только… Вот только Интерсису от этого не легче. Так или иначе, но война с Дилирисом началась и, если честно, лучше бы Корвус обрушился на него всей своей мощью, вместо того чтобы демонстрировать миролюбие.
Уничтожив добрую треть королевской армии в одном пограничном сражении, не использовав для этого и четвертой части своего войска и вообще не принимая никакого участия в битве, он продемонстрировал то, что Лорий давно уже подозревал, но боялся признавать вслух: Волукрим стал сильнейшим королевством континента.
Баланс сместился и то, что Игнис с Ридгаром оказались — как выяснилось позже — похищены Кайсой Иссон, не меняло ничего.
Да, смертные королевы затеяли безумную игру. Да, они дернули за усы даже не льва — дракона! — и должны понести наказание, но…
Но все это ничего не значило по сравнению с равновесием, коего, собственно говоря, больше нет. Корвус чересчур могущественен, его следует остановить, пока на континенте еще существуют достаточно сильные союзники: остатки Дилириса, Ривеланд, Сампфлинд и Венис.
Конечно же, Танма поддержит империю, в этом Лорий не сомневался, но он не сумеет прибыть на материк раньше весны, а значит…
"Значит, какое-то время мы будем предоставлены сами себе", — думал Генерал, глядя на поток войск, движущихся по направлению к лагерю объединенного войска.
"Полагаю, завтра или послезавтра вернется Аматера", — с грустью подумал Лорий. Мысли о Швее каждый раз пробуждали воспоминания о Диане — ее убитой сестре, единственной из бесконечного сонма любовниц и любовников, к которой Генерал испытывал настоящие чувства.