Чтение онлайн

Плечо срасталось. Некромант вытащил кинжал из груди и отбросил в сторону. Он шагнул ко мне, вертя меч над головой. Плохо дело без оружия! Я схватил горсть земли и швырнул в покореженное забрало. Лич даже не замедлился. Я крутился волчком вокруг черной горы, уворачиваясь от меча и пытаясь подобраться к молоту. Некромант не подпускал к оружию. Наконец мне удалось поднырнуть под меч и перекатом добраться до молота. Но схватить я его не успел. Черный найтмар чуть не затоптал меня копытами, лязгнув вскользь по латам. И вновь я ретировался. Еще несколько неудачных попыток, и меня либо разрубят, либо растопчут.

Я огляделся. Легионеры замерли в напряжении. Их жизнь зависела сейчас от меня. Уклонившись от клинка, я прыгнул, повиснув на руке с мечом. Некромант замахал ею, пытаясь меня стряхнуть. Я обвил ногами его корпус, клещом сковав движения. Второй рукой он вцепился в мое горло, пытаясь меня задушить. Кости мои трещали, но я продолжал висеть, словно бульдог. Он молотил меня руками, отбросив меч. Я дергался, выводя его из равновесия. Наконец он критично качнулся, и я подсек его ногу своей. Мы рухнули на землю и покатились. Я вцепился в забрало, когтями выдавливая глаза. Он сломал мне обе руки и отшвырнул от себя. Я не смог встать. Одна нога тоже сломана. Чудовище, пошатываясь, поднялось. Один глаз его погас. Я полз в сторону. Скорее... Скорее... Срастайтесь, косточки! Ну!.. Но обширные переломы не давали быстро восстановиться, сковывая ужасной болью. Гигант, подобрав свой меч, не спеша приблизился ко мне. Одной ногой он наступил мне на грудь, вминая сломанные ребра в легкие. Я захрипел кровавой пеной. Обеими руками некромант занес меч над головой, направив острие мне в сердце. Кровь залила мои глаза, а силы совсем меня оставили. Вот и все...

Глава 22

Я лежал на спине с переломанными конечностями. Некромант ударил меня в грудь мечом. Острие скользнуло по пластине доспехов и, срикошетив, вонзилось глубоко в землю. Хороша кольчужка... из алмазного сплава.

Чёрный рыцарь вновь занес меч, целясь мне в горло. Время будто остановилось. Я смотрел на мир как в замедленной съемке. Умирать почему-то не страшно, страшно погибнуть сейчас! Тогда конец человечеству...

Злость накатила темной волной, кровь вскипела, устремившись по жилам со скоростью горной реки. Каждая клеточка моего тела встрепенулась, обернувшись в "темную". Затрещали хрящи и кости, срастаясь и деформируясь в новое тело. Когти вырвались из пальцев, я сбросил с головы шлем, выпуская зубастую пасть ликана.

Некромант спешно ударил мечом, но ликан мощным ударом лапы сломал клинок. Я сбросил с себя рыцаря, запрыгнув на него словно волк, вгрызаясь в горло. Тот закрутился, пытаясь оторвать ликана от себя.

Мои клыки скрежетали по броне, когти раздирали латы, пытаясь добраться до плоти. Еще немного, и я разорву сталь. Как вдруг я почувствовал слабость. Ядовитый запах красного порошка забил легкие. Некромант отшвырнул меня от себя. Я вскочил на лапы, приходя в сознание.

Шепча заклинания, рядом с алькийцем стояла Фиморра. Я прыгнул вперед, но тело скосила слабость, и я рухнул на землю.

Звериная злоба накатила на ликана безумной волной. Взрыв адреналина вытеснил из волчьей крови отраву. Я вновь вскочил на лапы, готовясь к прыжку. Но Фиморра, махнув рукой, окутала истерзанного некроманта красной дымкой. Я прыгнул и провалился в пустоту. Ведьма и некромант исчезли...

Ярость пеленой застлала глаза ликану. Темная кровь кипела. Мышцы, обратившись в сталь, требовали разрядки.

Я ринулся на отряд варгов, кромсая их когтями, отрывая головы и выпуская кишки. Кочевники бились до последнего, взяв меня в кольцо. Я перемахнул через их строй, вновь и вновь сдирая с них плоть.

Раны от кривых сабель заживали почти мгновенно — гораздо быстрее, чем у первача. Подоспевшие легионеры с ужасом смотрели на бойню. Никто из кочевников не побежал, вся сотня приняли смерть от клыков ликана.

Спустя несколько минут все было кончено. Красные ручьи бежали по степи, утыкаясь в груды разорванных тел и фрагменты шкур. Никого из варгов не осталось в живых. Лишь найтмар взбрыкивал, нарезая круги вокруг трупов. Я с трудом поборол желание оторвать ему голову.

В три прыжка я настиг найтмара и вскочил ему на спину, вцепившись когтями в черную шкуру. Тот, бешено брыкаясь, попытался сбросить оборотня со спины. Но когти глубоко впились в мертвую плоть.

Я пригнул пасть к уху коня и прорычал на языке ликана:

— Ты такой же, как и я — темный. Старый хозяин бросил тебя, с позором сбежав! Нам нечего с тобой делить... Теперь ты будешь служить мне!

Найтмар фыркнул и остановился, словно понял слова зверя. Когти мои втянулись, кровавая пасть деформировалась в лицо, и ликан обратился в первача.

Ошарашенные легионеры стояли неподвижным строем, не смея шелохнуться. Впервые они узрели ликана.

— Слава командору Молоту! — опомнившись, крикнул Уртон, воздев кверху меч.

— Слава, слава-а-а! — подхватил строй.

Огромный черный конь послушно ступал подо мной, орошая варгов струями крови, падающими с меня нескончаемыми потоками.

Это еще не победа, но наконец я почувствовал истинную мощь ликана в межлунье. Как мне это удалось — я не знаю. Лишь одно понял, когда смерть дышит в затылок, и кровь кипит в пылу битвы — первач вызывает ликана.

***

Мы вернулись победителями. Но закон поединка кровавых мечей был нарушен. Ведьма вмешалась в исход, и Темный алькиец не повержен. Ничто не дается так дешево, как хочется...

Согласно преданию, нарушившего Закон поединка ждали скитания среди темных. Но если ты и так темный, этим страхом можно пренебречь. Некромант могуч, и лишь ликану под силу его одолеть. Как научиться обращаться до второй стадии в любой момент? Сколько я не пытался — не получалось. Волчья кровь до конца не обуздана мною. Лишь в минуту смертельной опасности она позволила принять мощь ликана. Великое отчаяние всегда порождает великую силу...

Я отмокал от засохшей крови, сидя в купальной кадке в своей спальне. Вечернее солнце играло в белых облачках пара от горячей воды. Вот уже час я плескался в дубовой "ванне", смывая следы кровавых грехов.

Сотни загубленных мною душ уже ждут меня в аду, чтобы поквитаться. Возможно, наш мир — это ад какой-то иной вселенной. Но в ад я не верю... Боязнь мук ада — привилегия верующих. Каждый имеет неотъемлемое право отправиться в преисподнюю своим собственным путем. Мой путь — это путь зверя... путь убийцы. Убей одного человека — и ты станешь убийцей. Убей тысячи — и станешь завоевателем. Убей всех — и тебя нарекут богом.

Вода уже остыла, а солнце спряталось за отроги холмов. Щебет птиц растворился в сумерках. Небо выкатило слегка подрезанную луну. Скоро полнолуние... Я вновь смогу ощутить мощь...

Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует. Но использовав раз, назад повернуть нельзя.

Крики и топот за дверью вывели меня из размышлений. Отголоски переполоха гулким эхом прокатились по коридорам замка. Я выпрыгнул из воды и, наскоро обтеревшись, накинул льняную одежду. Доспехов не было. После битвы с некромантом их правили и полировали в королевской кузнице. Обратившись в ликана, я не изменился в размерах. Доспехи на мне трещали, но выдержали трансформацию тела.

Коридор встретил запахом факелов и криками стражников. С кинжалом в одной руке и молотом в другой я бросился к покоям короля. Там уже толпились стражники. Я растолкал живой барьер и протиснулся в просторную палату.