Чтение онлайн

– В круг! К царю! В круг! – закричал Эстарх, подбежав к лежащему без движения царю. Разглядев в сгущающихся сумерках рану, он застонал от отчаяния – такого и Эвклид бы не вылечил…

Эвмен, ничего не понимая от жуткой боли, смотрел во все стороны и пытался вдохнуть воздуха, но у него ничего не получалось – изо рта шла кровавая пена, очень хотелось вдохнуть… Воздуха… Начавшаяся было паника начала тут же стихать. Царь посмотрел на суетившегося над ним Эстарха – тот пытался как-то закрыть раны, но получалось не очень – под Эвменом быстро увеличивалась лужа его крови. Вокруг стояли верные до конца соматофилаки, прикрывая щитами стратега с царём…

– Х… Ххолодно… - кое-как просипел Эвмен.

– Сейчас, сейчас… - Эстарх, мгновенно скинув плащ, укутал им царя.

Наконец, обстрел закончился – в живых осталось семнадцать соматофилаков, вставших вокруг царя и стратега в два круга, прикрывая друг друга. Из кустов ринулись напавшие – в хороших доспехах, с хорошим оружием… Их было много – на глаз десятков семь-восемь. Удивительно, что хоть кто-то под обстрелом выжил. Хотя… Понятно – это были олигархи. Вояки из них были ещё те...

Бессмысленно и бессвязно крича, они толпой кинулись на соматофилаков – хотели добить оставшихся в живых… Эстарх, проклиная всё на свете, пытался перевязать рану, поглядывая изредка в глаза царя – всё более безжизненные и отстранённые.

Хоть большинство соматофилаков и были ранены, они не зря назывались элитой – солдаты спокойно держали строй, отбивая неумелые атаки мятежников, перед ними уже лежало несколько убитых… Эстарх, в очередной раз глянув в лицо царю, прекратил перевязку. Всё… Отмучился… Тяжело, надсадно вздохнув, Эстарх закрыл устремлённые в небо глаза. Всё… Конец.

– Соматофилаки! Вперёд, за царя! Не жалеть ублюдков! В бой! – выхватив меч, Эстарх ринулся в толпу мятежников – охранять было больше некого… Соматофилаки рванули во все стороны, не сдерживаясь и уничтожая как можно больше вражеских солдат… Видимо, так они и полягут все до одного…

Однако… Не судьба… Вблизи пропела пергамская боевая труба, практически сразу в сражающихся врезалась кавалерия – Эстарх, приглядевшись, понял, что это бойцы Ишпакая. Слишком поздно… Всадники переломили ход сражения – олигархи, запаниковав, начали бежать. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из них сможет так спастись…

Практически сразу к Эстарху подскакали Ишпакай с Аристеем.

– Где царь? – прокричал второй.

– Там… - указал Эстарх.

– Опоздали?

– Да… Буквально на полчаса.

– Покажи…

Встав рядом с телом Эвмена, все трое смотрели на него. Рядом ходили соматофилаки – добивали раненых.

– И что теперь делать? – спросил Эстарх, - Атталидов больше нет…

– Нет… Надо же. За пятнадцать лет мы не совершили ни одной ошибки, и тут, в последней битве, так облажались… - вторил Ишпакай.

– Я знаю, что делать, - Аристей, достав откуда-то из одежды платок, полил его водой из фляги и, склонившись над царём, начал аккуратно стирать следы кровавой пены с лица.

– Что? – не выдержал Эстарх.

– То, - продолжил свою речь Аристей, закончив своё дело, - что требовал от нас Эвмен. Отечество превыше всего… А как можно использовать эти события на пользу нашей страны?

– Не тяни, Аристей, мы вояки, а не эпистаты…

– Мы сделаем из него символ государства. Символ, полностью преданный отечеству – он пожертвовал всем ради своей страны, своей семьёй, своей жизнью, всем, для него дорогим. И всё это ради будущего нашей страны и ради нашего народа. Он тот человек, который был нам так нужен, и которого мы не заслуживали… Как-то так…

– А кого сажать на трон?

– Не думаю, что это необходимо. Монархия, я думаю, уходит в прошлое – теперь страной начнёт править Совет Царства. Думаю, в конечном счёте Эвмен создавал этот орган как раз для подобного перехода власти… Да и… Он наш царь. Теперь навсегда…

– Скоро начнётся война.

– Да. Как только всё это просочится за границу, нам половина соседей объявит войну. Поэтому надо начинать готовиться. Ведь именно этого, - Аристей вытащил застрявшую в стремени ногу царя, уложив тело аккуратно, словно на погребальном костре, снова прикрыл его плащом, - хотел наш царь. Он хотел, чтобы и после его смерти наш народ и наша страна продолжали жить…

Втроём они молча смотрели, как тело Эвмена грузят в повозку поникшие солдаты – все были потрясены смертью, казалось, заговорённого царя. Начиналась новая эпоха, и только богам было известно, к чему же она приведёт Пергам и его народ. Но Эвмен мог спать спокойно – всё, что мог, он сделал. Он создал единую нацию, он создал новый великий народ …

ПРОЛОГ

– Солдаты! Сегодня, выступая перед вами, я не буду говорить о том, что нам будет легко – нет, эта война будет одной из самых тяжёлых за всю историю нашего народа!..

На площади ровными рядами стояли таксисы – солдаты в зелёной военной форме, с новыми винтовками и в касках, буквально на днях сошедших с конвейера, в тяжелых зимних шинелях. Рядом, гудя моторами, стояли машины и танки – после выступления войска сразу двинутся на фронт…

С неба падал снег – нечасто такое бывало в Малой Азии… Изо рта при дыхании вырывался пар, улицы на глазах белели, засыпаемые пушистыми хлопьями. Вокруг, на трибунах, стояли горожане – те, что не работали в эту утреннюю смену… Тяжёлая война сотрясала Ойкумену, её уже за глаза называли мировой, да так, в общем-то, оно и было…

– Враг марширует по нашей земле, горят наши города и сёла, но победа будет за нами! Пусть будет вам примером наш великий царь Эвмен, отдавший на алтарь победы всё – свою жизнь, свою семью… Пусть будет вам примером стратег Эстарх, громивший македонские орды, ожидая подкреплений из Пергама! Пусть будет вам примером стратег Ишпакай, совершивший анабазис в Боспор, пусть будут вам примером их верные солдаты, ни разу не дрогнувшие и не отступившие перед лицом превосходящего противника! Наша история богата тяжёлыми годами, но разве хоть раз отступались мы от себя? Нет!

У царского дворца стояла огромная – в несколько десятков метров высотой, статуя Эвмена – последнего царя Пергама… Она возвышалась мощной гранитной силой над площадью, и словно смотрела на своих потомков – наследников славы великого царя… Слева и справа от него расходились статуи поменьше – великих полководцев и правителей прошлого – Аристей, Ишпакай, Эстарх, Эвклид, Поликлет… За два тысячелетия их накопилось несколько десятков – величайших людей Пергама, но никто не мог затмить царя…

– Так пусть и сегодня мы, как когда-то наши предки, пойдём на, казалось бы, верную смерть и победим! Ведь именно так учил нас царь – побеждать вопреки! Стоя в окопах, уничтожая врага, помните – вы сыны великих воинов, оборонявших нашу страну с незапамятных времён, вы – наследники их славы! И я уверен, вы не посрамите их на полек брани! Вперёд, за наших жён и детей, за наших родителей, за всё, что дорого нам на нашей земле!