Чтение онлайн

— Там, говорят, какая-то чума ещё началась…

— Да?..

Простые люди заливались в трактире выпивкой, обсуждая очередной шквал новостей.

— Не зря же рыцарей подтянули. Вон, заграждение ставят.

На самом деле, трущобы города ещё вчера старались отрезать от города. Пригнали несколько отрядов городской стражи, каких-то рыцарей. Сказали им никого из трущоб не пускать.

— Так они и не лезут оттуда… вроде как. Нет? — Опрокидывая кружку эля мужчина смотрел в окно на мёрзнущий отряд стражников. За час его наблюдений он не увидел ни одного бегущего из окраин города бедняка. Казалось тут стражникам помощь нужна, а не тем нищим.

— Там точно эпидемия?

— Королевский двор так сказал…

— Чудные дела происходят…

— Леди Наталия… Ваша Милость…

Молодая, худенькая девушка обратилась к гуляющей по лагерю женщине. Смущаясь, стыдливо опуская голову, она окликнула её. Имперская стража никак не препятствовала таким контактам, просто поглядывали со стороны.Такой важный человек из Империи, а она могла поговорить с ней, не опасаясь последствий…

На её тощих, крохотных ручках, покачивалось очень плохонько связанное лукошко. Скрученное из мусора, из соломы, оно было очень невзрачным. Однако, внутри него, на удивление, лежал очень старательно, хорошо укутанный розовощёкий ребёнок.

Мальчишка родился в трущобах. Зимой. В месяц, когда вокруг гуляла чума которая за сутки и взрослых мужиков на землю укладывает. Шансов выжить у мальчика было… да нисколько, практически.

— Благословите его… — с надеждой пролепетала девушка. — Благословите, пожалуйста…

Наталья лишь улыбнулась ей.

Подошла к девушке, посмотрев на бережно спрятанного от непогоды младенца. Положила ему на лоб распахнутую ладонь.

— Как зовут?

— Эйгур. Муж очень хотел, чтобы первый ребёнок нёс имя его отца.

— Он вырастит крепким мужчиной, — спокойно сказала Наталья. — Не бойтесь. Мои руки защитят его на несколько лет, к тому времени он знатно окрепнет… будет подковы гнуть.

— Не надо подковы гнуть, — хихикнула девушка, но голос её оборвался из-за поднявшегося из груди сильного чувства. Она отвернулась, справляясь с эмоциями. — Дорого это, боюсь не расплатимся.

— Ха-ха, — посмеялась Наталья. — Благословляю его, — сказала она, а затем, подняв руку, положила её на щёку хныкавшей девушке. — Благословляю и вас.

— Что-то идёт не так… что-то случилось, да?

В Королевском дворце, под защитой второго кольца городских стен, жизнь вообще не менялась. Волнения внешнего мира живущих тут не касалось, однако… сейчас, когда эти волнения все здесь присутствующие ждали, никто не мог ощутить их, даже если хотел.

Дохак уже несколько дней просто отдыхал в своей комнате. Пил вино, наслаждался женщинами.

— Сколько людей пришло в храм сегодня?..

Он тоже чувствовал, что что-то не так.

— Три бродяги пришли, господин… — услышал он голос слуги.

— Три бродяги и всё?! — Удивился тот.

Разве болезнь не должна была уже охватить все трущобы?!

— Стража так хорошо сдерживает людей?

Там уже точно должна была быть ужасная паника. Избранные были бы допущены в храм на лечение, остальные же, через плачь, боль и мучения, должны были наставить горожан на верность стране!

— Никто не идёт, Господин… — послушно ответит тот.

— Что за чёрт?!

Паники не было. Буквально дня три всё погудело и успокоилось? Как это так?!

— Я рано расслабился? — задумался он. — Владыка сказал, что этот враг крайне страшен.

План был хорош, но было бы странно, если бы враг не вмешался бы в его планы. Разумеется, просто ждать результата было его ошибкой.

Поднявшись с места, он быстро накинул на плечи длинный халат.

— Пойду посмотрю, кто там портит все планы.

Пару дней он не растрачивал свою драгоценную кровь. Раны на руке уже зажили, но он всё равно чувствовал себя очень гнусно. Как будто кто-то вытер о него ноги, обесценил такое количество приложенного труда. Он ведь свою кровь отдал, собственную плоть вырезал. Он! Светлейший Рыцарь!

Покинув дворец он направился в город. Прошёл сквозь врата. Да, тут никакой паники не было. Тут вообще ничего не было. Горожане уже спали, а свет над трущобами горел как и прежде.

— Грязные твари… — выругался он. — А?.. — и тут же осёкся.

Что-то странное промелькнуло у него за спиной. Дохак всем телом напрягся. Кровь в его теле стала бурлить.

Он развернулся назад. Взглянул в переулок.

Пустая улица, укрытая пеленой ночи. Чернеющий снег, принимающий летящие из печных труб угольки.

Вокруг вообще никого не было.

— Показалось?..

— Уа-а-а… — потянулась Наталья. Оставшись одна, она расслабленно растянулась в собственном кресле. Вытянула ножки, мягко и с наслаждением зевнула.

На столе перед ней стояли привезённые из Империи инструменты. Куча бумаги лежало по правую руку, слева хранился ящик с коробочками для сбора крови. Чёрная жидкость плавала в этих контейнерах и точно не торопилась густеть. Была жидкой настолько, что даже странно.

Потянувшись вперёд, Наталья подвинула ближе к себе магический микроскоп. Невысокий, созданный Императором инструмент. Плоский дисплей слева от микроскопа показывал исследуемый объект, пара рычажков позволяла настроить микроскоп на нужный режим.

Наталья взяла одну из коробочек. Открыла её, взяв один из собранных образцов. Погрузила каплю чёрной жижи на специальный лоток.

Глянула на дисплей, пытаясь сфокусировать изображение. Однако, стоило ей попытаться хоть что-то увидеть, кровь на лотке стала слегка дрожать. Капля жидкости разделилась на капли поменьше. Вновь собираясь в кучу, эти капли образовали пузырь и наполнились воздухом, а затем снова растеклись по лотку.

— Чёрт знает что… — выругалась Наталья.

— Не получается?.. — прозвучал со стороны тихий голос.

— О, ты пришла, — тут же улыбнулась женщина, отрываясь от очередной попытки исследования. Повернулась к стене, встретившись взглядом с хмурым, миленьким, Белый Призраком.

— Кажется я видела крысу, — сказала она. — Жаль сбежал.

— Действительно жаль, — вздохнула Наталья. — Не пришлось бы с этой ерундой мучаться.

— Что-то не так?

— Не могу рассмотреть, — пожаловалась она.