Чтение онлайн

Не вереница торговцев, которые обычно шли сюда по осени и по весне, а вооружённые всадники. Десяток молодых воинов верхом на немного пухлых, пушистых зверях.

Пробираясь по снегу, укутавшись в кожаные плащи, они увидели великую пограничную крепость.

— Она и правда огромная, — сказал первый из них, осматривая массивную стену. — Прямо как и описывала сестра…

— Леди Серебряная Луна уже несколько раз приезжала сюда, — ответил ещё один. — Вы же здесь в первый раз, молодой господин?

— Да, — кивнул воин, любуясь этим страшным сооружением.

Когда-то давно, кажется что уже целую вечность назад, народ его племени заключил торговый союз с Герцогством. Первый ребёнок вождя племени, Серебряная Луна, должна была участвовать в переговорах. Ну а он, второй ребёнок, но первый сын, в тот же момент повёл армию для поддержки одного из принцев.

Это был первый раз, когда он покидал пустоши. Сегодня, спустя столько времени, настал второй.

— Кажется нас увидели…

Никто не ждал путников с пустоши, идущих сюда в разгаре зимы. Однако, заметив приближающийся караван, люди на стенах пришли в движение.

Представитель из министерства вышел их встретить, отметив для себя, что это не торговцы. Скорее, вооружённый военный отряд.

— Приветствуем вас, — улыбнулась девушка, встречая народ Нерутан. — Что вынудило вас идти к нам по столь высокому снегу?

— Здравствуйте, — поздоровался молодой лидер, а затем немного неловко наклонил голову. — Я первый сын вождя племени Шахрам. Я прибыл по приказу отца, для того чтобы передать приглашение Императору.

Оказывается, эти воины были охраной в составе дипломатической миссии. Прибыл первый «принц» и хотел говорить с Императором!

— Рады приветствовать вас! — Девушка из министерства стала ещё добродушней. — За последнее время много всего случилось, Его Величество тоже хотел бы переговорить с кем-то из вашего племени.

Император Великого Света уже давно отдал приказ, что если из пустошей явится кто-то важный, немедленно устроить им личную встречу. Наконец-то кто-то подобного статуса прибыл в Империю!

Услышав такие слова, всадники немного расслабились. Они были союзниками. В пустошах уже много кто знал о Империи, но не все. Некоторые, так же как первый сын, сегодня впервые столкнулись с этой ужасной силой лицом к лицу и одной этой крепости было достаточно, чтобы их подавить. Всё же… любой человек, оказавшись под этими стенами, чувствовал себя жалким и маленьким.

Но новости были хорошими!

Император хотел говорить с ними! Даже в пустошах, чтобы встретиться с вождём соседнего племени, нужно было соблюсти ряд формальностей. Встреча с правителем это совсем не пустяк, это не обычное дело. Однако тут, в этой соседней, но всё ещё непонятной стране, их приняли как друзей. Это был очень хороший знак.

— Эй… — осторожно сказал один из воинов Нерутан. Он толкнул плечом своего товарища, а тот слегка потянул за руку их господина.

Все они подняли головы. Там, высоко над крепостью и за ней, в небе, мелькали силуэты человекоподобных, но небольших, птиц.

— Это же племя Фив, да?.. — нахмурился первый сын.

— Вот куда они эмигрировали… — заметил советник.

Пропажу этих пернатых заметили лишь недавно. Все думали, куда же они пропали, а они, оказывается, перебрались поближе к соседям. По сути им нужно было только облететь горы, и вот они здесь, это имело смысл…

— Много чего случилось… — повторил советник слова работницы из министерства иностранных дел.

Все всадники немного нахмурились.

— Император Великого Света не только с нами взаимодействует… — Сказал первый сын. — Не помешает ли это нам?

— Я не думаю, — ответил советник, смотря на порхающих над высокой горой пернатых союзников. — Мы поддерживали с ними хорошее отношение.

Послание, которое они принесли, было слегка деликатным… Расчёт был на то, что именно через племя Шахрам Империя будет взаимодействовать с народами пустоши. Однако же, если прочие племена сами вступают в контакт с этой страной, то просьбу вождя, возможно, Император отвергнет…

— Давайте не будем гадать, — вздохнул первый сын. — Сестра говорила, что человеческий Император ценит своих союзников…

— Будем надеяться, что это действительно так, молодой господин…

«Магический поезд, следующий по маршруту из Белого Города в город Зарева, сделает остановку на станции у пограничной крепости. Просим прощения за задержку…»

Чиновница из министерства отправила пару распоряжений. Вернулась в гостиницу, где ожидали послы из пустошей.

Миновав крепость, они просто заселились в роскошную комнату, пили чай и отдыхали с дороги. Тихонько, стараясь не показывать своего деревенского происхождения; любуясь, трогая, нюхая местную мебель, еду, магические предметы быта.

— Его Величество в данный момент не в городе, — поясняла она. — Его присутствие необходимо для установления новой администрации в захваченной нами стране. — Она говорила очень обыденно, без ярких эмоций. — Думаю, он сможет принят вас дня через три, когда вернётся назад, в Город Зарева…

Мужчины тихонько переглянулись. Для них это были весьма неожиданные, да ещё и шокирующие новости.

— Вы снова войну ведёте?.. — осторожно спросил советник. Только недавно они ведь с собственным народом сражались, пересоздав, по сути, собственную страну.

Чиновница глупо хихикнула.

— Я слышала, что они первые напали на нас, — пояснила она. — На юге была очень большая страна. Раз в двадцать больше, чем наша, — в её голосе так и сквозила гордость. — Там несколько сложно всё… так в двух словах не расскажешь…

Подумав немного, она словно о чём-то вспомнила.

— Точно, — кивнула она. Сбегала куда-то к себе, оставив гостей в собственных мыслях, а потом вернулась назад, вручив им сегодняшнюю газету. — Вот, — улыбнулась она, указывая на раскрашенные страницы.

«Война на юге окончена».

Начало было достаточно громким. Однако дальше, там была если не полная хронология, но множество интересных статей.

Соседствующая страна с Империей Великого Света, страна Дорак, сперва являлась просто торговым партнёром. В статье писалось, что сотни кораблей постоянно курсировали между двумя государствами.

Там были магические снимки десятков деревянных судов, во главе которых идёт по волнам Светозар, ужасный, стальной корабль, под флагом Империи.