Чтение онлайн

Когда граф разобрался, из-за чего по городку раздаются радостные приветственные крики, то честно сказать обомлел, жители неподдельно радовались представителю администрации города, а когда он сам рассмотрел этого мэра, то и вовсе был поражён.

– Определённые сходства есть, но я не был бы так сильно уверен. Ты-то и видела его однажды на приеме, а этот… не знаю, я бы не решился ничего утверждать, и уж точно не рискну от своего имени делать какие-либо предположения, а это что за шум?

Громкий звук горна сигналами подавал сообщение общей тревоги!

– Похоже, к нам заявились гости.

* * *

– …Я хотел бы вести разговор не посередине степи, вдали ворот крепости, в которую меня направил своим личным представителем Император, – маркиз, демонстративно, не обращал внимание на стоящего напротив него, всадника в великолепных эксклюзивных доспехах. Весь монолог был направлен на сопровождающего мальчика, графа Оберман. – И желательно для всех нас и меня лично, иметь собеседником лицо, имеющее право на принятие решения! – маркиз насмешливым взглядом прошёлся по гордой физиономии мальца, так старающегося казаться хоть чуточку взрослее, только вот со стороны все его потуги смотрелись весьма комично.

Но, ломая подготовленный сценарий, наглый малец голосом, лишённым каких-либо эмоций, произнёс совсем не то, что от него ожидал всесильный начальник внутренней секретной службы Империи:

– Надеюсь, Ваша светлость, в этот раз вы не забыли захватить с собой документ, подписанный Императором, подтверждающий ваши полномочия? А-то у меня складывается впечатление, что вы действуете, как самозванец!

Такого позора маркиз в своей бурной жизни никогда не испытывал. Какие к Долам документы?! Хотя, этот мальчишка формально прав, но сам маркиз думал, что заключённый договор является именно тем документом, что и требуется и дополнительных бумаг, подтверждающих его полномочия, не требуется, но как оказалось…

– Я думаю, наши договорённости…

… Но его грубо перебили…

– Договорённость касается только того, о чём нам удалось договориться, уважаемый маркиз, но, как я понял, у вас родились какие-то другие идеи, и судя по количеству и качеству ваших сопровождающих, а также их негативному настрою, эти идеи не что иное, как претензии. Разубедите меня, если я не прав.

– Да что с ним говорить, с этим малолетним чучелом, в неплохом железе. Господин граф, вы почему постоянно молчите? Это неуважение к нам и господину, представителю Императора в частности!

На это замечание комендант крепости только злорадно усмехнулся. Другие сопровождающие Сержа и вовсе не проявили никаких видимых эмоций.

Если и была на что-то рассчитана эта провокация со стороны одного из сильнейших бойцов первой сотни гвардейцев Императора, составляющих свиту маркиза, то своей цели она не достигла, скорее наоборот.

– М-да, и ЭТО…– Серж пренебрежительной интонацией выделил отношение к говорившему – и есть сливки вашего гвардейского полка? Я слышал, в первой сотне служат только лучшие из лучших, но теперь боюсь подумать, что представляет из себя остальное ваше воинство. И вообще, господин, и правда, дворянин?!

Мгновенный удар чем-то убойным и точно дозированным из раздела боевой магии школы Огня.

Если на что-то и надеялся агрессор, но точно не на то, что произошло.

Боевое заклинание видимого урона не нанесло, а бесследно поглотилось, довольно заигравшим под атакованным всадником жеребцом. А в тот же момент, в мага, проявившего неоправданную агрессию, откуда-то сверху, прошив магический щит и, словно бумагу, пробив дорогие доспехи, точно в правое плечо впился то ли дротик, то ли толстая стрела, выбив заносчивого всадника из седла. И только вскинутая вверх рука ребёнка смогла удержать от адекватного ответа на нападение, взбешённую охрану.

– Всем спокойствие! – заорал на подчинённых взволнованный маркиз. И уже не чинясь, обратился с гневной отповедью к внешне совершенно спокойному мальчику. – Вы что себе позволяете?! Атака гвардейца Империи, это атака на Императора. Вы отдаёте себе отчёт в том, что сами развязываете между нами войну?!

– Мы… войну?! – делано удивился ребёнок. – И это смеете говорить нам вы, чей Император чужими руками пытается превратить нас в рабов или трупы, науськивая своих вассалов для атаки на наш Орден? Поправьте меня, если я не прав, когда Орден проявлял агрессию? Молчите?! И правильно делаете. Взгляните на тот штандарт, который гордо развивается над крепостью. Видите, пока он ещё там, но чувствую после сегодняшней демонстрации своей силы вашими цепными псами, в лице по какой-то, по ошибке считающейся первой сотней гвардии ВАШЕГО Императора, ему недолго осталось болтаться на ветру в этом месте. И я лично предложу совету сменить его, например, на флаги Императора Ван, к нашей чести, они у нас есть.

– Но наш… у нас ведь договор! – изумился испуганный, открывшимися обстоятельствами, маркиз. Уж чего-чего, а терять целую провинцию Император его убьет – Спокойнее, это досадное недоразумение.

– И это вы называете недоразумением?! – под подвывания валяющегося под копытами собственного коня раненого мага, повысив голос, прокричал Серж – Ваше счастье, что из всего совета присутствую только я, а иначе у Императора стало бы в гвардии на одну сотню меньше. Теперь, насчёт договора. Мы свою часть выполнили, а вот вы, по отношению к нам, как-то об это позабыли, что совсем не красит Императора и вас лично.

– Не спешите порицать имя Императора, уважаемый. Я уполномочен решить все вопросы, включая и все пункты заключённого между нами договора, и рассчитаться по всем вопросам. Но, как вы понимаете, не при всех. Но сейчас я требую, и это не мои требования, а моего повелителя, выдать мне господ Гури и Хэрна. Им ничего не угрожает, Император хочет просто познакомиться и поговорить. Именно в этом порядке, в противном случае, пусть даже тут сегодня поляжет вся моя сотня, но завтра или чуть позже, под стенами вашей крепости будет вся гвардия Императора и поверьте, вас не спасут толстые стены и встроенные в них артефакты.

Если и надеялся маркиз такими угрозами испугать Сержа, то вновь просчитался.

– Это, господин маркиз, вы сами что-то не понимаете. Орден не желает конфронтации ни с вами, ни с Императором, ни с кем бы то ни было. Мы мирное общественное образование и наши принципы, это принципы мира и отсутствие рабства. Но прошу заметить вас, что этот штандарт вручённый ордену герцогом Ивалье, добровольно поднят нами над нашими отрядами, на основании решения совета. Но Император признать нас почему-то не спешит, а вместо этого происходит наша травля с молчаливого одобрения Императора, если и вовсе не подстрекательства с его стороны. Но, благодаря господину баронету Маринэва, Орден ПОКА терпит такое отношение к себе. Но предупреждаю, наше терпение не безгранично. Мало того, что уже две армии на подступах к нашей крепости, так по сведениям дошедших до нас, ещё две армии готовятся выступить для покорения земель, прошу заметить, согласно положения, добровольно отданных в наше распоряжение.

– Вы должны вначале доказать, что имеете право на обладание ими. – проговорил маркиз.

– Мы докажем это, но такими способами, которые мало кому понравятся. Поэтому я заявляю вам официально, мы не боимся ни герцогов с их армиями, ни угроз Императора с его гвардией. И если со стороны Императора последует приведение в жизнь угроз, которые вы озвучили, то это будет катастрофа для Империи. Прошу передать мои слова Императору, как официального представителя совета клана и Ордена. Подобное отношение, как сегодня продемонстрировал сей дворянин – Серж глазами указал на стонущего раненого мага. Никто из сотни гвардейцев даже не пытались помочь своему сослуживцу, тратя все силы на поддержание магического щита и внимательно следящие за перипетиями разговора своего начальника с непонятным мальцом. Серж, повернув голову в сторону сопровождающего его коменданта, громко отдал приказ. – Раненого в крепость. Оказать помощь. Лии передай, пользование ошейниками запрещаю. – и, уже обращаясь к маркизу продолжил, не обращая внимание на начатую суету около раненого. – Итак, мы отвлеклись. Продолжу. Мы не хотим никакой конфронтации с Императором и Империей, в частности. Мы уважаем целостность государства и повторюсь, что только противоправные действия со стороны Империи, могут заставить нас пойти на отторжение переданной нам территории и на ведение военных действий против войск Императора. Но это возможно, и такого развития событий мы не боимся. Что касается господ, названых вами, то отвечу прямо. Своих мы не выдаём, а такое предложение, как знакомство, в таком виде не делается. Есть ещё одно обстоятельство и его я озвучу, ибо не хочу противостояния между нами и желаю продемонстрировать добрую волю нашего ордена. – Серж на минуту замолк и смело посмотрел в глаза маркиза. – Я уверен, у вас в составе сотни есть квалифицированный маг школы разума, который легко может определить, лгу я или говорю правду.