Чтение онлайн

– Как бы то ни было, я приставлю к нему одного из своих людей, - сказал Нью-Мадрид.
– И если он станет проблемой...

– Тогда я разберусь с этим, - сказал Эйдула.
– Ты сосредоточься на том, чтобы держать императрицу в узде.

– С удовольствием, - сказал граф и ухмыльнулся.

– Индейская страна, - сказал Катроне, оглядывая окрестности.

– Не очень хорошее место для высококлассного ресторана, - нервно ответила Шейла.

– Это не так уж плохо, - сказал водитель аэротакси, похожий на выдру сеглур.
– Я отказался от других заказов сюда. Те мардуканцы, которые работают в этом месте? Никто не хочет с ними связываться. С вами все будет в порядке. Возьмите мою визитку и позвоните мне, если захотите, чтобы за вами заехали.

– Спасибо, - сказал Катроне, получив информацию от водителя и оплатив проезд - и небольшие чаевые - когда они приземлились.

Двое здоровенных мардуканцев стояли у входа, держа в руках пики - полностью функциональные, как заметил Катроне, - и одетые в нечто вроде синей сбруи поверх того, что, очевидно, было защитными костюмами. Молодая человеческая женщина, светловолосая и коренастая, с телосложением борца, открыла дверь.

– Добро пожаловать в Дом Мардука, - сказала блондинка.
– У вас есть предварительный заказ?

– Катроне, Томас, - сказал Кот.

– А, мистер и миссис Катроне, - ответила она.
– Ваш столик ждет. Прямо сюда.

Она провела их через вход в фойе, а затем в ресторан. Катроне заметил, что там было несколько человек, одетых гораздо лучше, чем они с Шейлой, но выглядевших как местный имперский персонал - очевидно, ублюдки, ожидающие столиков.

Тощая рыжеволосая женщина стояла за стойкой регистрации, но большинство сотрудников, похоже, были мардуканцами. В зоне ресторана с одной стороны была длинная барная стойка, на которой были разложены куски какого-то мяса. Когда они шли по полу, один из мардуканцев взял пару тесаков - для человека они были бы мечами - и начал нарезать длинный кусок мяса, его руки двигались с необычайно скоростью. Звуки лезвий, вонзающихся в плоть и дерево, вызвали у Катроне неприятные воспоминания, но последовала небольшая волна аплодисментов, когда мардуканец поклонился и начал бросать куски мяса, еще одним размытым пятном, на большой железный купол. Они образовали звездочку и начали шипеть, наполняя комнату шумом готовящейся пищи и странным запахом. Не похоже ни на свинину, ни на говядину, ни на курицу, ни даже на человека. Катроне в свое время учуял их все. Во всяком случае, готовящаяся человечина пахла почти как свинина.

Столик, к которому их подвели, был уже частично занят. Крупный парень, отдаленно напоминающий евразийца, и блондинка с вызова. Когда Кот увидел ее, он почти остановился, но пришел в себя с кратчайшей возможной заминкой.

– Кажется, за нашим столиком кто-то есть, - сказал он вместо этого хозяйке.

– Это мистер Чанг, - тихо ответила она.
– Владелец. Он хотел поприветствовать вас как особого гостя.

"Отлииично", - подумал Кот, затем кивнул им двоим, как будто никогда в жизни не видел блондинку.

– Мистер и миссис Катроне, - сказал здоровяк.
– Я Огастес Чанг, владелец этого помещения, а это моя подруга, мисс Шара Стюарт. Добро пожаловать в Дом Мардука.

– Это прекрасно, - сказала Шейла, когда он отодвинул ее стул.

– Это было... несколько менее красиво, когда мы его приобрели, - ответил Чанг.
– Как и этот прекрасный район, он пришел в упадок. Мы смогли приобрести его довольно дешево. Я был рад, что нам это удалось; это дом с большой историей.

– Вашингтон, - сказал Катроне, кивнув.
– Это старый дом Кенморов, верно?

– Правильно, мистер Катроне, - ответил Чанг.
– Это не был дом Джорджа Вашингтона, но он принадлежал одному из его семьи. И он, по-видимому, провел здесь значительное время.

– Хороший генерал, - сказал Катроне.
– Вероятно, один из лучших партизанских бойцов своего времени.

– И благородный человек, - сказал Чанг.
– Патриот.

– Их осталось не так много, - предположил Катроне.

– Есть несколько, - сказал Чанг. Затем: - Я взял на себя смелость заказать вино. Это винтажное вино с Мардука; надеюсь, оно вам понравится.

– Я сам любитель пива.

– То, что мардуканцы называют пивом, вам бы не понравилось, - определенно сказал Чанг.
– Бывают моменты, когда вы должны доверять, и это один из них. Я могу принести вам "Кун"?

– Нет, вино - это прекрасно. Выпивка есть выпивка.
– Катроне посмотрел на блондинку, сидящую рядом с его хозяином.
– Мисс Стюарт, я еще не сказал, как прекрасно вы выглядите сегодня вечером.

– Пожалуйста, зовите меня Шара, - сказала блондинка, на щеках которой появились симпатичные ямочки.

– В таком случае, это Шейла и Кот, - ответил Катроне.

– Следи за ним, - добавила Шейла с усмешкой.
– Он получил это прозвище не просто так.

– О, я так и сделаю, - сказала Шара.
– Шейла, мне нужно попудрить носик. Не хочешь пойти со мной?

– С удовольствием, - сказала Шейла, вставая.
– Мы можем обмениваться нашими военными историями, пока они торгуют своими.

– Милая девочка, - сказал Кот, когда они вдвоем направились в дамскую комнату.

– Да, она такая, - ответил Чанг, затем посмотрел Катроне в глаза.
– И прекрасный солдат. Я бы сказал, что капитан Панер передает свои наилучшие пожелания, но он, к сожалению, мертв.

– Вы - это он, - сказал Катроне.

– Да.

– Кто она?

– Нимашет Депро. Моя помощница и невеста.

– О, здорово!

– Послушайте, старший сержант, - сказал Роджер, правильно истолковав ответ.
– Мы были на Мардуке восемь месяцев. Полностью отрезанными. Выброшенными на мель. Мы не видели гарнизонных условий в течение восьми месяцев. Братание? Черт возьми, Косутич - это хозяйка, которая привела тебя сюда - большую часть времени общалась с Джулианом, который теперь мой второй помощник. И даже не начинайте расспрашивать меня об истории ганни Джина. Нимашет и я, по крайней мере, подождали, пока мы не покинем планету. И, да, я собираюсь жениться на ней.

– Вы хоть представляете, как легко вести наблюдение в ресторане?
– спросил Катроне, меняя тему.

– Да. Вот почему каждый входящий и выходящий проверяется на наличие любого устройства наблюдения. И этот стол, в частности, не просто так стоит у очага. Это шипение действительно производит впечатление на звук.

– Черт. Какого черта тебе понадобилось впутывать в это мою жену?

– Потому что у нас очень маленький запас времени, - отметил Роджер.
– Пригласить одного тебя было бы слишком очевидно.

– Ну, я не собираюсь ввязываться в государственную измену, каковы бы ни были ваши доводы, - сказал Катроне.
– Ты иди своей дорогой, я пойду своей.

– Это не государственная измена. Меня там не было. Я был на Мардуке, ясно? У меня есть все доказательства этого, о которых вы только могли мечтать. Мардук. Это все Эйдула. Он держит мою мать в плену, и я собираюсь освободить ее.

– Отлично, вы идите прямо вперед.
– Катроне сделал большой глоток вина; его хозяин был прав, оно было вкусным.
– Послушайте, я отслужил свой срок. И сверх того. Сейчас я выращиваю лошадей, провожу небольшие консультации и наблюдаю, как растет трава. Та, что есть в Гоби. Я ухожу из бизнеса по спасению империи. Был там, делал это, и мне это действительно осточертело. Вы ошибаетесь, патриотов больше нет. Просто больше или меньше злых толстосумов.