Чтение онлайн

Ролло выпрямился, наподобие поднявшей голову кобры, поглядел на Кейт сверху вниз и ухмыльнулся - это была его обычная реакция на любые попытки бунта с ее стороны. Он увидел, что Кейт пылает.

– Мне пришлось сейчас довольно долго успокаивать Дороти Бейнбридж, которая была готова уволиться из-за тебя и из-за того, что ты лезешь в дела ее отдела.

– Кретинка! Носится со своими сотрудниками, будто они совершили открытие мирового значения!

– Она - один из лучших специалистов по составлению каталогов. Она обладает энциклопедическими знаниями по искусству. Предупреждаю тебя, Ролло, если мне придется выбирать между нею и тобой, в "Деспардс" останется она!

Ролло побелел от гнева и недоверия.

– Ты должен быть моим личным ассистентом, Ролло, а не моей личной заботой! У меня есть чем заняться и помимо того, чтобы извиняться за твои ошибки!

– Здесь есть что приводить в порядок - не меньше, чем Гераклу в Авгиевых конюшнях!

– Это только твое мнение!

– Я уже высказывал тебе несколько предложений...

– ..как все переделать, чтобы тебе больше нравилось. Но здесь, Ролло, будет так, как нравится мне.

Глаза Ролло сделались холодными, как лед, а на щеках выступили красные пятна.

– Ну и ну, - с ухмылкой произнес он.
– Я вижу, возвышение вскружило тебе голову. Ты всего лишь президент лондонского филиала "Деспардс", а не Маргарет Тэтчер!

– Вот именно, - спокойно ответила Кейт, - и я хочу, чтобы ты об этом не забывал. Здесь отдаю приказы я.

– Я не какой-нибудь наемный служащий!

– В общем-то, тебя никто и не нанимал, - резко возразила Кейт.
– Ты не раздумывая решил, что будешь там, где я.

– Тебя довольно долго это устраивало.

– Раньше - да, а теперь нет, - ответила Кейт.
– Многое изменилось. Я сама изменилась.

– Еще как! И не в лучшую сторону!

– Ты ведь часто говорил, что мне надо вырасти, а теперь не хочешь примириться с этим.

– Весь твой рост для меня ничего не значит. Ведь это я, Ролло, качал тебя на коленях.

– И до сих пор не можешь или не хочешь понять, что это было давно.

– За несколько месяцев нельзя так измениться!

– Мне пришлось, не было выбора. Нужно было вырасти или выйти из игры, а этого я делать не собираюсь.

– Но меня ждет именно такая перспектива?

– Если ты не расстанешься с мыслью, что ты - моя правая и левая рука и единственный, кто может мне указывать, - тогда верно.

Они не сводили глаз друг с друга.

– Ты неблагодарная дрянь!
– процедил сквозь зубы Ролло, лицо его горело гневом.

– Нет, я вовсе не неблагодарна. Я очень многим тебе обязана, но существуют и другие обязательства, по которым мне необходимо платить, и я не позволю тебе разорить меня.

– Я сделал для тебя столько, что тебе никогда не расплатиться!

Кейт рассмеялась.

– Ролло, ты не на сцене. К тому же тебе платят, и весьма неплохо.

– Из всех происшедших с тобой перемен эта самая худшая!
– трагически воскликнул Ролло.
– Ты стала все мерить на деньги!

– Ха! Давно ли они перестали быть для тебя началом и концом всего?
– И Кейт вернулась к прежней теме:

– Послушай, я ведь прошу тебя только о том, чтобы ты не отпугивал людей. Пусть они занимаются своей работой, они прекрасно справлялись с ней, когда нас с тобою здесь не было. Я дала тебе огромные полномочия, я не говорю ни слова о твоих многочасовых обеденных перерывах, я разрешаю тебе в рабочее время бывать там, где тебе хочется. Конечно, ты действительно необходим мне - твои глаза и уши, - но я не могу тратить все свое время на то, чтобы выслушивать сетования и утирать слезы. У тебя острый язык, и ты совсем не умеешь держать его за зубами.

– Тебе, как никому, известно, что я не переношу дураков.

– Тогда постарайся избегать их. Занимайся тем, что у тебя так хорошо выходит. Появляйся то там, то тут, собирай слухи, рассказывай мне, кто что собирается продавать и кому, трать деньги без счета - а ты ведь так и поступаешь, Ролло, - но не ссорься с людьми, которые могут оказаться нужны мне.

Что-то в ее лице, какое-то напряжение в голосе заставили Ролло сменить гнев на милость, и он спросил неожиданно:

– Какие-нибудь неприятности, малышка?

Она облегченно улыбнулась. , - Ты же все понимаешь. И поэтому ты нужен мне.

Да, Ролло, ты прав - неприятности...

И она рассказала ему о Консуэло де Барранка и картине Ремингтона.

– Тот же случай, что со статуэткой. Безусловно.

– Вероятно. Я знаю только, что должна сообщить миссис Чандлер. Понимаешь теперь, каково мне приходится? Не добавляй же мне хлопот.

– Кажется, ты хочешь меня разжалобить?
– уколол ее Ролло. Потом фыркнул.
– Ох, уж эти лицемерные жалобщицы! Да я гроша не дам за все их отделы и за них самих. Мне и без них есть чем заняться.
– С этими словами он величественно вышел из кабинета.

Кейт не могла не рассмеяться. Ролло был совершенно непотопляем - какой бы силы ни была буря. Она взглянула на часы - в Колорадо сейчас половина девятого - и взяла трубку.

Агата молча выслушала ее взволнованный рассказ, затем произнесла:

– Так вот куда она отнесла картину.

– Вы обнаружили пропажу?

– Мне сказали об этом на следующий день после отъезда Консуэло. Обнаружили при уборке.

– Я так и думала, что рано или поздно вы заметите, что картины нет, сказала Кейт с облегчением в голосе.

– В этом случае довольно рано. Консуэло нужны были деньги, а я не дала ей ничего. Я думаю, она взяла картину назло мне. Теперь ни о чем не беспокойся. Я сумею справиться с собственной внучкой Держи картину у себя, а я придумаю, как ее забрать. Ты все сделала правильно, я в долгу перед тобой.

– Никакого письменного обязательства я не давала, только устно согласилась продать картину.

– Я знаю, что ты лучше соображаешь, чем она, - грубовато похвалила ее старая дама.
– Она поставила тебя в трудное положение, Кейт, и мне жаль, что так получилось. Больше ни о чем не беспокойся, слышишь?

Как ты вообще живешь, как идут дела?

– Идут, - ответила Кейт, улыбаясь.
– Но чем все кончится, непонятно.

– Победой, разумеется, - ободряюще сказала Агата.

– Герцогиня, вы как глоток воздуха!

– Надеюсь, неотравленного!
– Кейт услышала знакомый смешок.
– Я еще позвоню.
– И раздались частые гудки.

Кейт положила трубку и глубоко вздохнула.

– Да благословит вас Бог, Агата Чандлер, - произнесла она.

***

Звонок бабки застал Блэза Чандлера в постели с его женой. Доминик с нетерпением и обидой дожидалась окончания разговора, да и сам Блэз не был особенно расположен к разговору.