Чтение онлайн

Стремительный выпад – и на груди Алонсо появляется длинный порез. Белоснежная сорочка стремительно окрашивается в алый.

– Мы все еще его секунданты. Нужно остановить бой. – Резко произнес Родриго. Но в следующий миг любые команды потеряли смысл.

– Сдохни, мерзавец!!!

Алонсо взбесившимся носорогом бросился прямо на направленную в лицо шпагу. В последний миг Горацио все-таки отвел оружие в сторону, спасая противнику жизнь… Лишь для того, чтобы получить клинок себе прямо под подбородок.

Струя алой крови обдала победителя с ног до головы. Алонсо стоит, более напоминая вырвавшегося из бездны демона, чем человека. Горацио, медленно заваливается наземь. Ноги в покрытых кровавыми разводами сапогах засучили по камням. Кажется, еще мгновение – и стальные шпоры начнут высекать настоящие искры.

Мир словно остановился. Рафаэль, конечно, желал приятелю победы. Но, тьма б его драла, не такой же ценой! Из-за дурацкой трактирной ссоры прикончить – Небо Благое свидетель – не самого худшего человека…

– Держи за ноги!

Родриго бросился вперед. В длинных пальцах мелькнуло что-то небольшое, источающее глубокое алое свечение.

Схватиться за сапоги Горацио оказалось далеко не такой тривиальной задачей. Рафаэль лишь чудом не получил каблуком прямо в глаз. Но что Родриго собирается сделать? И что такое у него в руках? Какой-то магический камень?

Рафаэль, увлеченный возней с стремительно слабеющим Горацио, не сразу рассмотрел, что приятель вытаскивает пробку из крохотного хрустального флакона. Светящаяся жидкость льется прямо в страшную рану. Неужели кровь останавливается?! Подействовало снадобье? Или просто в самом Горацио ее больше не осталось?

Раненый, наконец, перестал вырываться. Тяжело закашлялся. Беднягу трясет чудовищный озноб. Родриго, весь перемазанный кровью, перевернул Горацио лицом вниз – и его немедленно стошнило.

Поток перемешанной с кровью непонятной дряни растекается по безучастным камням. Рафаэль на миг ощутил нечто, подозрительно напоминающее раскаяние. Когда-то, тысячелетие назад, здесь наверняка стоял храм, посвященный… кому, к слову? Аманар или Милада вряд ли были бы рады, устрой несколько юнцов дуэль на руинах их храма. А вот Бога-Солнце подобная кровожадность смутит едва ли. Раскаленный солнечный диск продолжает заливать мир безмятежным самодовольным светом. Да и супруга царственного Шого уж точно не станет возражать против такого декора.

И слава богам, шепнул внутренний голос, если здесь молились именно им, а не кому-нибудь из князей зла. Вот уж эти-то ребята точно пролившейся на камни своего храма крови не расстроятся. Как бы это самим дуэлянтам боком не вышло.

Что за глупости! И к чему эти испуганные мысли. Заброшенный храм вот уже несколько столетий служит дуэльный площадкой для сводящих счеты идальго. И ни за кем из них не пришли отродья ночи.

– Я ваш вечный должник, сеньор. – Сиплый голос Горацио вернул на грешную землю.

– Сочтемся. – Отозвался Родриго, убирая в карман опустевший флакон.

– Нам треклято повезло, что ты догадался прихватить с собой «Алую Панацею». – Пробормотал Рафаэль. Стоящий в стороне Алонсо недовольно скривился, но от комментариев предпочел воздержаться.

– Ну кто-то же должен был предусмотреть то, что дуэль пойдет не так, как хотелось бы. – Фыркнул Родриго. – Хотя, Небо свидетель, такого «не так» не ожидал даже я.

Рафаэль хохотнул. Пожалуй, сегодняшний день мог закончиться и куда как более паршиво.

– На этом полагаю поединок завершенным, а вопрос чести – урегулированным. – Сухо произнес Родриго, вставая сам и помогая Горацио удержаться на ногах. – Дуэль не выявила победителя. Поэтому…

– То есть как это «не выявила»?! – Возмущенно взвыл Алонсо.

– Именно так. – Отрезал Рафаэль. Приятель и собутыльник, с которым они успели навести изрядного шороху в злачных местах Порто-Маре, вполне ему симпатичен. Но честь и истина стоят того, чтобы вернуть его с небес на грешную землю. – Горацио жив лишь благодаря предусмотрительности Родриго. А вы, сеньор – лишь оттого, что ваш противник сохранил вам жизнь и не насадил на шпагу. Не отведи он клинок в сторону – и нам бы пришлось выбирать, на кого из вас потратить единственный флакон «Алой Панацеи».

Им вообще треклято повезло, что Родриго ухитрился раздобыть ценнейший эликсир, а не ограничился обычным целебным бальзамом.

– Тьма с вами, сеньоры. – Неохотно пробурчал Алонсо. – Не возьмусь спорить с очевидным.

– И да позволено мне будет добавить, лучшим итогом этой встречи будет примирение сторон. Вы нашли довольно бестолковый повод для ссоры. – Не удержался от ядовитой шпильки Родриго.

Алонсо ответил кислым взглядом. Однако, после недолгого молчания, с некоторой неохотой предложил Горацио:

– Если ваше состояние позволяет, сеньор, присоединяйтесь к нам в «Морской Розе». Хозяин наверняка уже приготовил обед. И ванна там тоже отыщется. Заодно решим проблему с одеждой.

Рафаэль машинально опустил взгляд на великолепный шелковый камзол – и не удержался от тяжкого стона. Роскошное облачение перемазано кровью и грязью. Остальные выглядят не лучше. Ладно, эта проблема точно не из числа фатальных.

– Благодарю за приглашение, сеньор. Но мне, пожалуй, будет лучше отправиться домой. – Слабым голосом отозвался Горацио. – А также я должен позаботиться о друге.

Рафаэль бросил безразличный взгляд на продолжающего стенать Хуана. Тот по-прежнему скорчился, спрятав лицо в измазанных кровью ладонях. На каменные плиты успела натечь изрядная темно-красная лужа.

– О нем позаботится Селестин. – Спокойно отозвался Родриго, смерив оставшегося участника побоища неприязненным взглядом. Мальчишке досталось меньше прочих, но выглядит он совершенно скисшим.

Поддерживая друг друга, дуэлянты медленно побрели в сторону сбегающей вниз тропы. Им предстоит короткий путь вниз, в обход нависающего над морем кряжа. После останется лишь миновать городское кладбище – чудо, что никто из них сегодня туда не переселился. И вокруг сомкнутся узкие улочки Порто-Маре с плывущими ароматами жареного мяса и тухлой рыбы, скрипом тележных колес и бесконечными вездесущими криками чаек. А еще та самая «Морская Роза», хозяин которой – ушлый прохвост и радушнейший из хозяев этой портовой дыры.

– Проклятье, сеньор! Это невозможно! Как вы это, бездна подери, делаете?!

Родриго в ярости швырнул карты на стол. Алонсо довольно хохотнул, сгребая горсть золотых флоринов. Рафаэль лишь с ухмылкой покачал головой. Играть с прикатившим из Ниланты приятелем – все равно что спускать деньги на ветер. Неудивительно, что Горацио, проиграв вчера десять партий подряд, в сердцах обозвал его жуликом. Кто бы еще представлял, что незаслуженное оскорбление станет причиной такого побоища. Впрочем, он сам хорош. Такими обвинениями просто так не бросаются. Просто потому что злые слова не оставляют никакого выбора тому, кого обвинили в нечестной игре.