Чтение онлайн

Конечно, оставить такое событие без внимания маги условного круга два с половиной не могли. Несмотря на то, что они здесь были не к месту, эти четверо все равно крутились рядом и общались друг с другом, изредка поглядывая на меня. Они все меня ненавидели и побаивались, как можно побаиваться живущую по соседству змею с запасом яда в клыках, которой, впрочем, нет до вас никакого дела, если вы к ней не приближаетесь. Но сейчас они были в ситуации, когда некто очень влиятельный приехал и общается только с этой самой змеей, не ставя их ни о чем в известность. Они были по меньшей мере недовольны, и просто не могли позволить себе пропустить событие, которое я тут устроила. Ну конечно, как же так, я тут решила заняться делом, пока они пытаются политически сожрать друг друга.

Прибытие Рихарда Кросса сложно было пропустить. Его карета не успела остановиться, когда он уже соскочил с подножки и, миновав оцепление, быстрым шагом направился к нам. Он всегда такой активный, но кажется, спит он мало, судя по смятой одежде и неряшливой причёске. Сегодня мне было легко его понять. У меня и у самой был трехдневный забег в лаборатории, за время которого я спала в сумме не более восьми часов. Времени не хватало, так что и я выглядела немногим лучше него: вчерашняя уже смявшаяся одежда, а что на голове — и сама не знаю. Что там Ада оставила, когда помогала мне собираться, то и есть. В итоге первое, что пришло мне в голову, когда я его увидела, это желание пригладить ему растрепавшиеся волосы. Но я сдержалась.

Проходя мимо общающихся магистров, он не стал сдерживать свое желание бросить камень в их огород:

— Я невероятно рад увидеть, что главы лондонского Уробороса так рьяно ратуют за ассенизацию территории! — и с этими словами он прошел мимо них и подошел ко мне.

Его взгляд горел энтузиазмом. И откуда только у него силы берутся? Кажется, он очень любит свою работу.

— Ну, что у нас тут? — спросил он у меня.

— Мы достали всех, — я еще говорила, когда он уже отправился к мешкам, и мне пришлось последовать за ним, чтобы договорить. — Мои люди сейчас обследуют последние уголки, но с учетом очагов и направления распространения отравы вероятность найти там что-то стремится к нулю.

Пока я говорила, он заглядывал по очереди в каждый мешок, что-то ища, и я догадывалась, что именно, и решила сэкономить ему время:

— Ее здесь нет, архимагистр, — сообщила я, устало вздохнув.

Он недовольно бросил свое занятие и выругался:

— Дьявол!

И замер на секунду, обдумывая. Крупная неудача, ведь именно Эрика Бэккер — главная цель всего этого. И именно ее тут нет. Но неудача не заставила его расстроиться, нет, она заставила его продумывать новый способ добиться своей цели. Словно неутомимая гончая, которая бежит за своей добычей и жизнь свою положит, но не упустит ее. Именно глядя на него, можно понять, почему Уроборос, несмотря на таких, как присутствующие здесь прочие архимагистры, все еще жив и успешен.

— Что вы сумели узнать об этих мутантах, госпожа Хадзис? — он пристально уставился на меня.

— Вряд ли что-то, чего вы еще не знаете, верно? — я и в обычное-то время не особенно люблю играть в эти игры, а сейчас, уставшая, тем более, поэтому решила спросить прямо. — Зачем всем этим занимаюсь я?

Он хмыкнул и указал рукой на ряды мешков:

— Потому что вот этого до вас никто не сумел добиться.

К нам наконец начали подходить прочие магистры, и Уолтер Греймс заговорил:

— Архимагистр Кросс, позвольте представить вам…

Но тот словно не слышал его, достал свой блокнот, совершенно игнорируя подошедших, и спросил, но без вопросительной интонации:

— Не согласитесь ли вы встретиться со мной завтра в ресторане «Монэ», — при этом, не дожидаясь моего ответа, он уже явно записывал эту встречу в свой список дел.

— Вам сложно отказать, — я постаралась максимально скопировать его тон, сообщая двусмысленную фразу, имея в виду, что у меня нет права на отказ, но в то же время говоря, что я и не против.

Вообще, подобное предложение, да еще и сделанное прилюдно, довольно однозначно перевело меня из разряда «опасная, но тихая змея» в разряд «опасная настолько, что даже убивать опасно». Поскольку он поделился со мной частью своего статуса.

— Великолепно! — воскликнул он, захлопывая свой блокнот, и так же энергично, как всегда, направился прочь, наружу, за границу оцепления.

КАЛЛИСТО

Ресторан был одним из самых высоких зданий города, и здесь, на крыше, стоял всего один столик. Официанты без приглашения сюда не заходили. Вообще-то это место изначально оборудовалось для важных разговоров, которые никто не мог бы подслушать, но внезапно из-за возможности уединиться ему нашлось еще одно, интимное, применение, с которым владельцы ресторана со временем смирились, поскольку стоил этот столик баснословные суммы. А с учетом того, как на меня влиял Рихард Кросс, я не была бы против того, чтобы этот ужин закончился чем-то очень интересным.

Здесь было тихо, лишь музыка еле слышно доносилась с нижних этажей, создавая приятный не мешающий разговору фон. На улице уже была ночь, и над этим местом раскинулось яркое звёздное небо. По периметру парапета стояли незажженные лампы. Горели, излучая свет, всего парочка из них, стоящих рядом со столиком.

Внутрь меня привел официант, а затем, слегка поклонившись, покинул нас. Стекло в двери было матовым, размывались даже силуэты стоящих рядом, не говоря уже о том, что эти самые силуэты терялись, стоило только отойти на пару шагов. Помимо этого, с нашей стороны дверь прикрывалась полупрозрачными очень легкими занавесками, которые колыхались от малейшего ветерка и висели здесь, скорее для красоты, чем для создания личного пространства, с последним успешно справлялась и дверь. Свет, что она пропускала, вместе со светом фонарей создавали под этим черным звездным небом сказочную атмосферу.

Рихард Кросс в ожидании меня стоял, облокотившись скрещенными руками на парапет, наблюдая за чем-то внизу, но стоило мне войти, он сразу повернулся ко мне и улыбнулся.

— Я уже больше шести лет не заглядывал сюда, — он выпрямился, оставив на парапете лишь одну ладонь. — Ах, этот прекрасный смог заводов, я так по нему скучал.

Я поймала себя на том, что его манера подшучивать над всем и вся уже показалась мне привычной. Похоже, я слишком много общалась с ним за последние дни. Впрочем, привычка привычкой, а бесила она меня так же сильно, как и раньше. Этот человек — словно постоянный зуд, который не дает моим нервам успокоиться, раздражая как в плохом, так и в хорошем смысле. По нему было видно, какой он умный и образованный, а всё его поведение — словно маска, которую он никогда не снимает. И я могу его понять, среди магов иначе нельзя — сожрут. А судя по тому, что я уже о нем знаю и видела, его влияние и статус выше всего, что я встречала ранее, а значит, и те, с кем он общается, намного более сильны и опасны. И эта маска, возможно, не раз сохраняла ему жизнь. Жаль, что я не из их числа, и как бы сильно он мне ни нравился, я могла бы рассчитывать всего лишь на приятно проведенное время.

И главное, нельзя терять бдительность, он мне враг, волк, притворяющийся овечкой. Никаких лишних слов: я должна, как обычно, внимательно следить за своей речью. Никакого доверия: это смертельно опасно. Никаких настоящих чувств: нельзя обнажать уязвимости. И прикрывать это все должна отличная маска, позволяющая сделать вид, что мы доверяем друг другу.

— Прошу простить за опоздание, — с улыбкой извинилась я, хотя опоздала всего на пару минут.

Рихард Кросс улыбнулся еще шире и подошел ко мне, положил руку на талию поверх обтягивающего платья: