Чтение онлайн

Да, я знала. Сервус поделился со мной словами-ключами к своему шифру как раз на вот такой случай. Но мысли мои сейчас были совсем не об этом. Я с подозрением посмотрела на Николаса и взяла тетрадь, но не открыла, глядя на плотный переплет обложки, и серьезно задумавшись. «Выгони его», — вот что сказал парой дней раньше Рихард. «Он не имеет значения», — вот что сказал только что Николас. Если он не имеет, то кто имеет? Осталась только я. И теперь я из третьего круга, я — важна.

— Ты знаешь, кто его убил, так, Николас?

Он совсем немного склонил голову набок, продолжая меня внимательно слушать, ничего не ответив и не собираясь. И я продолжала свои размышления:

— Значит, Рихард — Черная Рука третьего круга, верно? Он или его люди убивают неугодных третьему кругу людей. Хорошо, допустим, это всё понятно. Но вот чего я не понимаю: за что? Почему его убили?

И это, последнее, уже было вопросом.

— Вот оно, еще одно подтверждение тому, что тебе в третьем кругу самое место. Легко и быстро связала вместе факты, которые обычным людям казались бы незначительными, — улыбка тронула его глаза и губы.

— Нет-нет, даже не думай заговорить мне зубы, — я вздохнула и пока отложила тетрадь Сервуса на стол перед собой. — Что происходит, Николас? Вы с Рихардом не договорили мне что-то очень серьезное.

— Я попросил его пока обходить эту тему стороной. В моих планах было посвятить тебя во все это сегодня вечером в присутствии Рихарда и сразу обсудить план ближайших действий, но обстоятельства повернулись иначе. Что ж, значит, расскажу сейчас. Это долгая история, и начать придется издалека, — он встал, взяв свою чашечку, и кивнул на такую же пустую мою. — Еще чаю?

Разговор, похоже, будет долгий. И я, немного подумав, кивнула. Он налил еще и вернулся на свой стул:

— Когда-то давно чародеев было намного меньше, чем сейчас. Уроборос был на пике своего развития, и управление находилось в руках совета из примерно десятка самых сильных чародеев. Почти как нынешний третий круг, но тогда деления на круги не было. Можно сказать, они стали первыми представителями второго круга. Сейчас нет точной информации, сколько их было и как всё началось, но они пошли друг против друга. Со временем они поубивали друг друга, а оставшиеся скрылись с глаз Уробороса так же, как сейчас Уроборос скрывается от остальных людей.

Он замолчал, делая пару неторопливых глотков чая, и я за это время уточнила:

— И в чем проблема?

Он поставил чашечку на стол и пристально посмотрел на меня:

— Проблема в том, что девять из них до сих пор живы, Кали. Они зовут себя Старейшинами. Весь третий круг — их верные псы, а остальные даже не подозревают об их существовании.

Я покрутила свою чашечку на столе, задумчиво глядя на него в ответ:

— И… я все еще не поняла проблему. Ну, живы, и что?

— Они немного… Их восприятие сильно искажено. Развитие Уробороса осталось для них в далеком прошлом, а всё, что они делают сейчас, это лишь пользуются его ресурсами вместо того, чтобы развивать и улучшать. И их война мешает нам, третьему кругу, это делать, поскольку текущая ситуация им очень выгодна и нам запрещено что-либо менять. При этом их сила настолько велика, что их можно назвать полубогами. Я с трудом могу представить, кто способен с ними справиться. За малейшую провинность они жестоко карают. Если им просто покажется, что их предали, они без раздумий убьют этого чародея, а также всех, кто с ним, по их мнению, был связан, и всех, кто попадется под горячую руку, просто потому что они могут.

Какие дурные вести. Я даже немного сникла. А я-то надеялась, что третий круг почти всесилен и способен исправить то, ради чего я так старалась. Исправить Уроборос. И все же, при чем тут Сервус?

— Намекаешь, что Сервус предал их и его за это убили? Ну нет, многое не сходится, он ведь даже не из третьего круга.

— Старейшины боятся за свои жизни. А еще они отлично знают, на что способны их школы магии. И у нас, у третьего круга, есть четкий приказ убивать всех представителей их школ. Это — одна из тех немногих вещей, в которых они солидарны.

Вот тут я серьезно удивилась:

— То есть я и Сервус — представители школы одного из Старейшин?

Николас кивнул:

— Он называет ее школой Изменений, а представителей свой школы — меняющими.

Вот и проблема имени школы решилась. Зато появилась другая:

— И теперь вы должны меня убить? — я поежилась.

Мне как-то не верилось, что Николас сделает это. Да и если бы хотел, уже бы убил, ведь Рихард следил за мной очень давно.

— Были бы должны, если бы сообщили им, какова твоя школа магии. Да.

— То есть вы приняли меня в третий круг, и при этом Старейшины не знают, что я из их школы?

— Да, все так. Рихард — мастер-шпион и Черная Рука Старейшин. Он — их основные глаза и уши. Сервус был якобы последним, и его смертью Рихард купил время нам и себе, потому как каждый из нас отчитывается за ошибки перед Старейшинами лично.

— Хм. Жаль ученика Сервуса, мальчишка был ни при чем.

— Ученика? — Николас вопросительно поднял бровь, отодвигая пустую чашечку.

— Да, мелкий маг Земли. Моей ученице Адельгейде он нравился, — я задумалась, а потом добавила. — Его тоже убили?

— Нет, его тела не было, а подробности только Рихард мог бы объяснить. Но о нем не стоит беспокоиться, представителям школы Земли ничего не грозит. Объявится где-нибудь, и его определят к новому наставнику, — он кивнул на тетрадь. — Что насчёт этого? Вряд ли информация там очень важна, но на всякий случай просмотреть его записи стоит.

Я опустила взгляд, чтобы посмотреть, о чем он:

— Ах, ну да. Да, я знаю, как их расшифровать. Много времени не потребуется.

И я замолчала. Кажется, все вопросы выяснены, и мне пора. А уходить не хочется. И я вспомнила, как иногда раньше сидела в его кабинете, пока он работал, наслаждаясь его присутствием и тем спокойствием, что оно давало, и вопрос сам сорвался с губ:

— Могу я побыть здесь, пока читаю?

Николас спокойно кивнул:

— Располагайся, где тебе будет удобно, — его задумчивый взгляд задержался на мне лишь на секунду, после чего он снова взялся за свои бумаги.

И это было так привычно, что в голове сами собой всплыли воспоминания прошлого.

КАЛЛИСТО. Прошлое

Вот уже месяц прошел с тех пор, как Николас действительно начал меня учить. Хотя его обучение было странным, непривычным для меня. Он познакомил меня со множеством полезных людей в городе. В самом деле полезных, я взаимовыгодно пользовалась их услугами потом многие годы. Например, они могли достать для моих экспериментов тело или особые химические вещества. Николас познакомил меня даже с такими, кто мог бы замести за мной следы, если бы я кого-то вдруг убила, но их услуги, к счастью, не пригодились, моя «змеиная» слава защищала меня. А еще я часто заглядывала в его библиотеку. Что интересно, когда он уехал, часть книг пропала, будто испарилась. Я тогда посчитала, что он уничтожил их, и лишь потом я пойму, куда они делись.

И все же, хотя он и не пытался затащить меня в постель, я избегала его, насколько это возможно. Он ведь был чародеем, как ни крути, причем весьма высокого статуса. Но через месяц я все же посчитала, что все как-то слишком хорошо. И потом, мне очень хотелось сказать ему спасибо. У чародеев для такого было принято что-то дарить, не обязательно материальное, все чародеи — обеспеченные люди, так что чаще всего дарили услуги. В крайнем случае дарили «долги» по принципу, если сейчас ничего не требуется, значит, буду должен, когда ты ко мне придёшь. А если чародей и этого не мог предложить, вот как я, то оставалось только одно — предложить себя.