Чтение онлайн

— Точно, Фрэнки Эштон, любимый папенькин сынок, который получил на именины от папы его филиал. Как будто никто не знает о том, с каким скрипом Артур выделил этот филиал и…

Она запнулась от боли, но холодно продолжила, — и кто дал ему денег на это открытие. Просто так, без расписки и обязательств, просто под обещание вернуть, когда Фрэнк встанет на ноги. Ведь он считал твоего отца своим другом.

Ответить взбешённый Фрэнк ничего не успел, так как их разговор был прерван, — добрый день, Эмили, — к ним подошел Пит, лучший друг Эрнеста, работающий в зоопарке и проводящий для супругов там экскурсии.

— Пит, — Эмили облегченно улыбнулась, — рада вас видеть, — она осторожно потянула руку на себя, пытаясь высвободится и борясь с желанием завопить о помощи.

У Фрэнка же рука будто отнялась, и он никак не мог разжать ее, чтобы отпустить Эмили.

Пит смотрел на все это с интересом, — представите меня своему спутнику? — уточнил он и осмотрел по сторонам, — Эрнест тоже где-то тут?

Взгляд вернулся к Фрэнку, вцепившемуся в руку, Эмили и Пит подумал, что видимо это и есть бывший жених девушки, о котором они с Эрнестом много говорили за пивом и более горячительными напитками…

— Ой Пит, простите, — Эмили широко улыбнулась, — это Фрэнк Эштон, мой старый приятель, а это Питер Гамильтон, друг моего мужа.

Фрэнк чуть поморщился и словно нехотя разжал руку, протягивая ее мужчине. Эмили, освободившись от своего плена, почувствовала, как в предплечье вонзились сотни игл и покачнувшись, вцепилась в руку Пита.

Пит с тревогой посмотрел на девушку, без особого энтузиазма пожал руку Фрэнку и, казалось, потерял к нему интерес, — так где Эрнест?

— Думаю, на работе, — она ухватилась за мужчину, безумно боясь показать свой испуг, — Пит, если вы не спешите, я бы хотела поговорить с вами о моем жеребце. Вы же в курсе, что Эрнест купил отличного производителя.

— Да, он говорил мне, — отозвался Пит, — и честно говоря, я в недоумении… Лучше бы вы взяли под опеку кого-нибудь из обитателей зоопарка… Знаете, им тоже не помешает помощь… — он осмотрелся, — выпьем кофе?

— С удовольствием, — слишком быстро согласилась она и встав рядом с Питом улыбнулась Фрэнку, — рада была тебя видеть. Передавай привет Нэнси.

Фрэнк скрипнул зубами от злости, но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть, — всенепременно, — бросил он и развернувшись, пошел прочь, а Пит, провожая его взглядом, прокомментировал, — не очень вежливый молодой человек, как по мне…

Эмили словно не слышала его. Опираясь на руку мужчины, она чувствовала, как подрагивают колени и искренне порадовалась, что надела длинную юбку, которая скрывала ноги. Будь на ней что-то иное избежать расспросов бы не удалось. Глядя на тротуар, она пыталась поверить в то, что Фрэнк ушел и осознать, что она свободна. В глубине билась мысль, что надо поехать к мужу, но утром они поссорились снова и…

— Что простите? Я немного задумалась…

— Ничего, не важно, — Пит улыбнулся, — так что, выпьем кофе? Обсудим ваших лошадей? Или то, что Фрэнк Эштон козел? — добавил он, улыбаясь, — я ведь могу быть и вашим другом, не только Эрнеста…

Эмили сперва недоуменно посмотрела на мужчину, а потом рассмеялась, — в таком случае, я попрошу вас не говорить Эрнесту об этой встречи. Я… поверьте в этом не было ничего предосудительного, но ему будет неприятно. Так что я бы предпочла поговорить о лошадях.

— Хорошо, раз вы просите, я не стану так огорчать своего друга, — Пит открыл дверь в кофейню и пропустил девушку вперед, — обсудим лошадей…

По мере того, как стрелка на часах приближалась к обеденному времени, Майкл стремительно близился к панике. Что он мог предложить этой девушке? Ведь Бекки заслуживает самого лучшего и о чем он только, болван, думал, когда подошел к ней? Хотя, на этот вопрос он мог ответить. Он думал о том, что это самая прекрасная девушка на свете. А вот о том, что она сестра хозяина завода, где он работает, он не мог даже представить. Хотя теперь, пытаясь восстановить последовательность их редких встреч, он понимал, что совершенно не подходит ей. И что самое разумное, это сказать об этом прямо.

Вот так и сказать, мистер Арден, простите, но я не достоин встречаться с вашей сестрой. Карандаш выпал из рук, и Майкл полез под стол за ним, а на обратном пути ударился затылком, да так, что легкий стол, словно ожил и задрожал, возмущенный таким отношением.

Парень выпрямился и поморщившись потер голову, чувствуя, как под пальцами начинает вспухать шишка. Да, уж, знатно он приложился…

Его шеф бросил взгляд на парня, и Майкл прочитал в нем неприкрытое недовольство. И работу он последнее время забросил, все листы изрисованы портретами Бекки. Майкл вздохнул и обреченно посмотрел на часы. Оставалось совсем немного.

А еще и желудок начало подводить от голода, вчера он не поужинал, сегодня не захотел завтракать, так как переживал из-за предстоящей встречи, а теперь и обеда не будет, хотя, после встречи с Арденом, наверное, даже желудок заткнется и забудет о своих низменных желаниях.

Майкл снова потер голову и тяжело вздохнул, лучше бы Арден пригласил его с самого утра, а не в обед, но видимо директор не хотел отвлекать его от работы, хотя как тут не отвлекаться…

Наконец стрелка лениво перебралась за 12 и можно было идти на обед. Зеркала, здесь не было, поэтому пришлось приглаживать прическу наощупь.

— Добрый день, — Майкл попытался улыбнуться секретарше, которая смотрела на него, как на нарушителя границы, — мистер Арден меня ждет.

— Как вас представить? — уточнила та, таким тоном, что было очевидно, он пришел не по адресу и ждать его мистер Арден ну никак не сможет.

— Майкл Тетчер, мэм…

Имя не сказало ничего, но парнишка не собирался уходить, и она встала из-за своего стола и двинулась к двери кабинета, как большая каравелла, плавно разрезающая волны. Майкл сглотнул, не зная нужно ли сесть или продолжить стоять, но секретарша уже скрылась за дверью, и он остался один в пустой приемной.

— Мистер Арден к вам Майкл Тетчер, — сообщила секретарша, — сказать ему, что вы не принимаете?

— Нет, пусть заходит, — отозвался Эрнест, — я его ждал… И, если мне будут звонить или спрашивать, скажите, что я занят, — попросил он.

Секретарша удивленно приподняла брови, но не стала уточнять, чем так важен этот паренек и удалилась.

Майкл, все еще нервно переступал с ноги на ногу, когда она вышла. Некоторое время, она молча рассматривала юношу, все еще не находя ответа, а потом милостиво открыла дверь, — вас ждут.

Майкл закивал, трижды пробормотал "спасибо, мэм" и глубоко вдохнув, вошел в дверь. Обратного пути не было, и он выпрямился, понимая, что если у него есть хоть минимальный шанс, то он его использует.

— Добрый день, мистер Арден.

— Добрый день, — Эрнест привстал из-за стола и протянул парню руку, — присаживайтесь, — после крепкого рукопожатия предложил он, указывая на одно из кресел напротив стола. Сам же он, обойдя свой стол, занял соседнее.

Майкл мысленно поблагодарил его за кресло, потому что колени подкашивались уже порядочно. Поэтому опустившись в кресло, он попытался посмотреть на Ардена уверенным взглядом.