Чтение онлайн

Войдя в бар, я был поражен тем, как мало он изменился. А еще удивлен тому, сколько людей начинали пить в полдень. По меньшей мере человек десять сидели с бутылкой пива в руках, наслаждаясь повтором спортивных передач по телевизору. 

Когда за моей спиной с громким стуком захлопнулась дверь, все головы повернулись в мою сторону, но мой взгляд не отрывался от человека, стоящего за баром. 

Аллан Рассел всегда был добрым, уважительным, но, глядя на его лицо, я не был уверен, что он остался тем же человеком. Он прищурился и прекратил полировать стакан в руке, когда я, не отводя взгляда, подошел ближе. 

— Аллан, — поприветствовал я, подойдя к разделяющей нас барной стойке. Я протянул руку, но он просто посмотрел на нее и снова взглянул на меня. Когда я подумал, что зря сюда пришел, он пожал мне руку. 

— Приятно видеть тебя, сынок, — сказал он, улыбнувшись. 

— Хотел бы я услышать то же самое от твоей дочери, — сказал я с усмешкой, присаживаясь на стул. Положив локти на стойку, я огляделся. Несколько знакомых кивнули мне и улыбнулись. 

— Ты видел Николь? — спросил он. 

— Да, — подтвердил я, поворачиваясь к нему. — Я заходил к ней домой. У моих родителей была информация о ней, так что найти ее было не сложно. 

— Тогда, — сказал он, схватив полотенце и снова начав протирать стакан, — я удивлен, что ты остался в живых. 

— Да, я тоже. — Мое напряжение постепенно исчезало. — Я знаю, что облажался. Если бы была другая возможность, я бы воспользовался ей. Но когда я просил ее поехать со мной, она сказала, что не может все оставить здесь. 

Прислонившись к стойке, Аллан перестал вытирать стаканы и перекинул полотенце через плечо. 

— Я знал, что она скажет «нет», но все равно должен был спросить. И я обманывал себя, считая, что мы сможем поддерживать отношения, будучи очень далеко друг от друга. Я имею в виду, черт возьми, какая девушка захочет быть с парнем, который живет за тысячу миль от нее. — Я сделал паузу, стиснув край барной стойки. — Я не мог ее удерживать. Я чувствовал, что это неправильно. 

— Неделями после твоего отъезда я слышал, как моя дочь плачет и не может заснуть, — сказал Аллан, и у меня было такое чувство, что он ударил меня в живот. — Затем я наблюдал, как она разваливается на части, когда ты перестал звонить. Мы поссорились, а ты знаешь, Райкер, что мы никогда не ссоримся. 

Я проглотил комок в горле, кивая в знак согласия. Я никогда в жизни не встречал отца и дочь, у которых были такие отношения, как у Аллана и Николь. Они были настолько похожи друг на друга, что напоминали двух лучших друзей, а не родителя и ребенка. 

— Я пытался помочь ей пережить это, но ничего не получилось. Поэтому я просто отошел и наблюдал, как она разваливается понемногу с каждым днем. — Он прочистил горло, оттолкнулся от стойки и продолжил вытирать стакан. — Если бы я знал, что она зависает с этим неудачником Тайлером, я бы этому помешал. 

От мыслей о Тайлере рядом с Николь моя кровь закипела. Мы с ним никогда не ладили. Я даже помню, что не раз надирал ему задницу. 

— Когда она сказала мне, что у нее будет ребенок, она не была похожа на счастливую женщину, которая делится подобной новостью. Она выглядела опустошенной. Это был очень тяжелый период, и, если бы не Лиз, я не знаю, как бы мы с этим справились. 

Мучительный взгляд Аллана только усилил боль у меня в груди. 

— Но как только она впервые увидела Викторию, все изменилось. Эта милая маленькая девочка вернула мою Николь. 

Глаза Аллана заблестели, и он опустил взгляд на свои руки, которыми продолжал снова и снова вытирать один и тот же стакан. 

— Я знаю, что ей было тяжело, но сила этой девочки вдохновляет меня. Она такая же, как ее мама, и Тори для нее дороже жизни. Несмотря на дерьмового отца, который ей достался, каждый день моя внучка делает нашу жизнь светлее. 

— Она красивая, — сказал я, и он посмотрел на меня, гордо улыбаясь и кивая в знак согласия. 

— Я понимаю тебя, Райкер, но ты должен знать, что это будет нелегко. Ты причинил ей боль, хотя у тебя были благие намерения. 

Настала моя очередь кивать. Я больше ничего не мог сказать, потому что уже не раз слышал, как мой уход сказался на Николь. 

— Я не могу помочь тебе, потому что справедливо это или нет, но я на стороне Николь. Но это не значит, что я не молюсь о том, чтобы она дала тебе еще один шанс. Я никогда не встречал человека, которого считал бы достаточно хорошим для Ник, пока не встретил тебя. 

Как я уже говорил, Аллан Рассел был хорошим человеком. 

— Что значит Райкер вернулся в город?! — завизжала Лиз в телефон.

Я отодвинула трубку подальше от уха, пока она перечисляла способы его избиения и еще дюжину других методов, которые заставят его мучиться. Как только она немного успокоилась, я прижала телефон к уху.

— Он не стал продлевать контракт. По крайней мере так он сказал Берту. Так что он вернулся навсегда.

Зажав телефон между плечом и ухом, я подняла корзину с бельем с пола.

— И он что, с утра пораньше как ни в чем не бывало появился на твоем пороге? — спросила она, на этот раз не так громко. 

— Я бы так не сказала. — Я остановилась в коридоре, вспомнив его лицо, когда я наконец посмотрела на него. — Он нервничал. И он все еще сексуально щурится, когда не уверен в чем-то. 

— И? — наседала она. 

Я взглянула на Тори, которая сидела на полу в гостиной моего отца, поедая «Чириоз» [2] и наблюдая за Дорой-следопытом [3] . 

— И… ничего, — ответила я. — Он вернулся, но это ничего не меняет, и я продолжаю жить как последние пять лет. 

— Да это чушь собачья, — сказала она со смехом. 

— Что, прости? — Я опустила корзину. 

— Мы говорим о Райкере, Ник. Парне, в которого ты влюбилась много лет назад и никогда не переставала любить. Несмотря на все случившееся, он все еще твой единственный. Ты не можешь продолжать обманывать себя, моя милая. Ты забыла, что я знаю все твои маленькие грязные секреты. 

Бессмысленно спорить с ней; она права. Она была единственной, кто в течение всех этих лет выслушивал мои самые большие страхи и глубочайшие сожаления. Казалось, она знает меня лучше, чем я сама.