Чтение онлайн

— Неважно. — Я вытерла вспотевшие ладони о джинсы и глубоко вздохнула. — Возвращаться в клуб было бы бессмысленно. Нам нужно побольше узнать о владельце, прежде чем мы вернемся.

Плечи Шона поникли, и он откинулся на спинку стула.

— Согласен. Значит, завтра ты вернешься в Балтимор?

Это было облегчением? Он думал, что я вернусь в клуб одна? Конечно, он так и сделал. При обычных обстоятельствах я бы попробовала еще раз следующим вечером. Но я ни за что не стану подвергать себя воздействию ядовитого воздуха в этом клубе.

— Да. Утром я хочу кое-что уточнить в офисе окружного клерка, а потом поеду домой, — ответила я.

Шон поднялся со стула. Я встала, чтобы он мог пройти мимо меня, но он остановился в шаге от меня и встретился со мной взглядом. Он был обеспокоен. Я видела это по его глазам и нахмуренным бровям.

— Обещай, что не вернешься туда сегодня вечером.

Я кивнула, и он проскользнул мимо меня. Я не двигалась, пока он не ушел и дверь со щелчком не закрылась. Я послушно заперла дверь, как и должна была, затем упала обратно на матрас и закрыла лицо руками.

— Что, черт возьми, произошло сегодня вечером? — пробормотал я, ни к кому не обращаясь. К счастью, никто не ответил, иначе я бы совсем была сбита с толку.

По крайней мере, я не хотела кусать Эллиотта или его приятеля. Это открытие только укрепило мою теорию о том, что в «Клыкастом Принце» меня опоили каким-то новым и очень опасным наркотиком. Как только я покинула клуб, желание пообедать посетителями исчезло. Я снова стала разумным человеком. Или, по крайней мере, разумным по моим меркам.

Я должна была что-то сказать своему боссу, хотя и понятия не имела, что именно. Возможно, правда была единственным способом объяснить эти странные события и мое еще более странное поведение. Мое поведение, совершенно не соответствующее моему характеру, могло бы придать правдоподобия этой истории. Я не склонялась к драматизму и не искала оправданий неудачам. Конечно, мой босс не подумает, что я все это выдумала.

Приняв решение, я приготовилась ко сну. Завтра предстоял долгий день. Я хотела зайти в офис окружного клерка, чтобы ознакомиться со списками налогов на недвижимость, которые были общедоступными. Возможно, у них было больше документов о покупке недвижимости, чем в Интернете.

Я с ужасом думала о шестнадцатичасовой поездке обратно в южную часть Балтимора. Домой я доберусь только к полуночи.

На следующее утро в половине девятого я дождалась, пока очень услужливая клерк найдет нужную мне информацию. Она открыла список на их компьютере и оставила меня одну. Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти информацию о продаже недвижимости, где теперь стоял «Клыкастый Принц».

Вся полоса складов — более десяти акров прибрежной собственности — была продана некоммерческой организации под названием ППВО. Принятие Превыше Всего Остального.

Я нахмурилась. Мистер Максвелл, мой босс, знал об этой некоммерческой организации? Он не сказал мне, что было бы очень полезно. Он просто сказал, что ночной клуб принадлежит Натану Керну. Онлайн-записи подтвердили это, но я не знала, что кто-то еще владеет остальной собственностью. Возможно, это не имело значения. Но если это имело значение, о чем еще Максвелл мне не сказал?

Я достала свой смартфон и набрал ППВО в поиске Google. Я просмотрела с десяток или больше результатов, прежде чем нашла «Принятие Превыше Всего Остального». Мне показалось, что это законная некоммерческая организация, которая выделяет средства на всевозможные программы поддержки сообщества.

Чем больше я читала, тем больше мне нравилась их миссия. Они поддерживали все виды программ, способствующих инклюзивности в школах, а также поддержку обездоленных, умственно отсталых и инвалидов. И они не были нацелены только на одну группу, а оказывали равную помощь всем.

— Ух ты, — прошептала я.

Однако в их совете директоров не было никого по имени Натан или Эллиотт. Я хотела сразу же опровергнуть предположение, что Натан способен на такое сострадание, но не смогла. Я провела с ним всего несколько минут и все это время была не в себе.

Но это также не вязалось с использованием клубом наркотиков для манипулирования своими клиентами. Конечно, некоммерческая организация могла быть хорошим прикрытием для незаконного поведения. Натан был бы не первым, кто использовал бы такую тактику.

Я сфотографировала информацию о продажах на экране компьютера и положила телефон в сумочку. Мне предстояла долгая дорога домой, и у меня было достаточно времени, чтобы пораскинуть мозгами для подготовки информации моему боссу. Перед уходом я очистила экран общедоступного компьютера, помахав клеркам на прощание.

Как только я уселась в свой надежный «Ленд Ровер», я позвонила боссу.

— Я не могу сейчас разговаривать, — отрезал он. Как обычно.

— Позвони, когда сможешь, — сказала я, собираясь повесить трубку.

— Ты уже возвращаешься?

— Да, я должна приехать сразу после полуночи, — ответила я.

— Если бы ты посадила свою задницу в самолет, то была бы здесь к обеду, — проворчал он.

Я отключила звонок. Он знал, что я не летаю по тем же причинам, по которым живу одна. Я с трудом переносила пребывание в гостиничном номере. По крайней мере, я могла контролировать состояние своего автомобиля, вот почему я всегда ездила, когда это было возможно.

Мой «Ленд Ровер» был безупречно чистым. У меня были специальные отделения сзади для всех моих вещей, и я контролировала, кто к ним прикасался. Я также контролировала, кто садился в мою машину, кто сидел рядом со мной, кто дышал моим воздухом.

Максвелл сто раз говорил мне, что мне нужна терапия, но я не соглашалась. Пока я контролировала свою жизнь, у меня все было хорошо. А когда мне нужно было взаимодействовать с другими, я становилась Мэллори. Это был мой механизм преодоления. Это было не идеально, но работало. Я могла использовать общительный характер Мэллори и вести себя как нормальный человек в течение трех-четырех часов подряд. Обычно большего мне и не требовалось.

Но были вещи, которые я просто не могла делать, например, часами сидеть в самолете, зажатая между двумя совершенно незнакомыми людьми. Так что я не летала.

Я едва прошла базовую армейскую подготовку, чтобы не сойти с ума. С моей стороны потребовалось неослабевающее усердие, чтобы сбалансировать свой характер. Я даже создала нового персонажа, Гейла, просто чтобы иметь возможность спать по ночам в общежитии под открытым небом. Гейл была крутым парнем, который мог отрешиться от всего и полностью сосредоточиться на своей задаче, но, опять же, только на ограниченное время.