Чтение онлайн

— Не думаю, что она осознает, кто она такая, — сказал Натан, прерывая мой внутренний диалог.

— Что, черт возьми, это значит? — спросила я, не задумываясь о своей персоне. Мой голос звучал на несколько октав выше, чем мне хотелось бы. Что еще хуже, я повернулась спиной к человеку, который намекнул, что заставит меня остаться. — Неважно. Я ухожу.

Я обогнула огромного рыжеволосого и почти бегом спустилась по лестнице. Я задержала дыхание, пробираясь сквозь толпу танцующих, и толкнула дверь, ведущую на свободу. Я не стала останавливаться в узком коридоре, добежала до конца и вломилась во внешнюю дверь.

Спертый ночной воздух наполнил мои горящие легкие с первого же вдоха. Я наклонилась, положила руки на колени и сделала несколько глубоких вдохов. С каждым очищающим вдохом мой разум прояснялся все больше. У меня больше не было желания кого-то облизывать, и стены в моем сознании между мной и Мэллори стали немного более прочными.

— Черт, — пробормотала я, заставляя себя выпрямиться.

Вышибала, стоявший в нескольких шагах от меня, встретился со мной взглядом, оценивая меня еще раз. Прежде чем он успел сказать хоть слово, я выпрямилась, перекинула волосы через плечо и с важным видом направилась к своей машине. Мои пальцы дрожали, когда я открывала машину и садилась на водительское сиденье. Я не стала терять времени, завела двигатель и оставила «Клыкастого Принца» позади.

2. Натан

— Что это было, Натан? — спросил Эллиотт, все еще глядя на открытую дверь, за которой только что исчезла Мэллори.

— Не уверен, — ответил я. — Но думаю, что к нам в руки только что попало очень редкое сокровище. Еще реже, потому что она понятия не имеет, кто она такая. — Я поднялся с диванчика, на который опустился несколькими минутами ранее. — Я могу только надеяться, что ее реакция на меня означает, что я — первый вампир, с которым она столкнулась.

Если бы она встретила кого-нибудь из моего вида раньше, ее реакция не удивила бы ее так сильно. Несмотря на все свои усилия, она не смогла скрыть крайнего ужаса от своего поведения. У большинства людей не было желания полакомиться другим существом. Она ничего не знала, и это было вполне естественно, если она действительно была той, кого я подозревал.

Я достал из кармана сотовый и набрал номер своего заместителя. Он сразу же взял трубку.

— Следуй за ней, — приказал я. — Я хочу знать, куда она ходит и не встречает ли с кем-то по пути.

— Конечно, — сказал Деймон.

Звонок закончился так внезапно, как я и ожидал. Мы с Деймоном были одной командой гораздо дольше, чем я хотел бы признавать. Мой звонок заму не требовал подробных распоряжений, за что я был безмерно благодарен. Я должен был бы поблагодарить его за то, что он понял, что ее даже нужно изолировать от переполненного клуба.

Я бросил телефон на низкий кофейный столик и нахмурился. Отреагировала ли она на Деймона так же, как на меня? Она определенно провела с ним достаточно времени по дороге из клуба в мой офис. Она затаила дыхание, когда ввалилась в мое личное пространство. Было ли это от всех вампиров внизу, или она почувствовала демоническую кровь Деймона?

Я нахмурился, почувствовав, как во мне поднимается волна гнева. Мысль о том, что кто-то еще прикоснется к ней, вызвала у меня мурашки по коже от недовольства. Если она действительно была той, во что я верил, она будет моей. Никто, кроме меня, не мог ощутить ее магию. Никто не мог извлечь выгоду из того, что я поделился с ней…

— Натан? — Эллиотт, один из моих самых доверенных помощников, напомнил мне о своем присутствии.

— Что ты заметил в нашей гостье? — спросил я, направляясь к небольшому, но хорошо укомплектованному бару в углу за моим столом. Мне нужно было что-то, чтобы смыть беспричинную горечь в горле.

— Я предположил, что она — человек, — ответил он, закрывая дверь и пересекая комнату. — От нее не пахло ничем сверхъестественным, с чем я сталкивался раньше, но есть что-то такое…

Я остановился с бутылкой бурбона в одной руке и хрустальным бокалом в другой, чтобы посмотреть на друга. Он сморщил нос, будто пытался уловить запах Мэллори. Эллиотт был волком-оборотнем. Он мог определить большинство сверхъестественных существ только по запаху, в основном из-за разнообразия нашего клана. Он сталкивался почти со всеми видами.

Да, мы были кланом. Это не был поцелуй вампиров, не стая оборотней, не монархия фейри или какая-либо другая особая группа. Наш клан был единственным в своем роде. В нем были представлены почти все виды магических существ, Мэллори была одним из исключений из-за редкости ее магии. Если я был прав. Если она решит присоединиться к нам.

И Деймон был другим. Большинство демонов предпочитали свое собственное царство. Пребывание на Земле требовало от них постоянного пребывания в человеческом облике. В отличие от оборотней, пребывание в человеческом облике истощало магию демона. Выносливость Деймона никогда не переставала меня удивлять. Он мог сохранять человеческий облик почти десять часов подряд. Следующие семь или восемь часов он спал как убитый, но это ему удавалось. Я никогда не слышал о другом демоне, способном продержаться больше нескольких часов.

— Что еще? — спросил я, наливая на два пальца янтарной жидкости в свой стакан.

— Это трудно объяснить, — ответил Эллиотт, опускаясь на диван, который Мэллори освободила всего несколько минут назад. — Хочу сказать, что меня тянуло к ней, но это не совсем так. Это было скорее инстинктивное желание уберечь ее от хищников внизу.

Эллиотт запустил пальцы в свои вьющиеся рыжие волосы и посмотрел на меня.

— Мой волк… — Он снова замолчал, и по моей спине пробежал холодок беспокойства. — Чувак, это почти как брачный зов волка… не то чтобы я лично что-то знал об этом, но обычно волкам нужны только волки. Она определенно не волчица, но она больше, чем просто человек.

Перед глазами у меня все заволокло красной дымкой. Он хотел мою Мэллори. Я попыталась подавить рычание, но Эллиотт услышал его и медленно поднялся с дивана. Его глаза вспыхнули от синего до полуночного — верный признак того, что его волку не нравится, когда на него рычат. Я не винил его, потому что и сам этого не понимал.

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился. Женщина, которая пробыла в моем кабинете всего несколько минут, не станет разрушать все, что мы построили. Мы слишком усердно трудились, чтобы создать безопасное убежище для тех, кому некуда идти. Наш клан принял всех изгоев, полукровок и сверхъестественных существ, которых избегали все остальные. Это была нелегкая задача — управлять всеми видами магии и культур, но это работало.

Если кто-то не мог следовать нашему основному правилу принятия, он уходил. Второй шанс в клане существовал редко, потому что принятие в нашу семью обычно было последним шансом для большинства наших членов. Поэтому мы не терпели ненависти, которая приводила к многочисленным дракам за господство.

Группа мужчин и женщин, которые помогли мне возглавить эту банду неудачников, проходила испытания больше раз, чем я мог сосчитать. У каждого из них были сила и решимость, необходимые для выполнения этой проклятой работы. Они доказывали свою состоятельность снова и снова, включая человека, стоящего напротив меня.