Чтение онлайн

– Ты немедленно переведешь все свои средства на мой счет, – ласково проговорила я. – Все. До единого харда. А затем забудешь об этом на сутки. Ясно?

Элмер вместо ответа поднял правую руку, к тыльной стороне ладони которой был прикреплен кругляшок мыслевизора. Я встала с его колен, не желая мешать процессу управления банковским счетом. Пальцы блондина быстро пробежались по устройству, нажимая определенную комбинацию цифр, затем его губы беззвучно зашевелились, видимо, отдавая необходимый приказ. И Элмер вновь застыл, превратившись в подобие статуи.

– Никогда не играй в подобные игры с хекстянами, мой милый, – пробормотала я. – В следующий раз рискуешь расплатиться жизнью. А сейчас ты выйдешь отсюда и отправишься прямиком к себе, ляжешь и проспишь не меньше двадцати часов кряду. Когда проснешься, вспомнишь произошедшее и от души поблагодаришь Доминику Альмион за преподанный урок. Понятно?

– Да, – глухо проговорил Элмер.

– Иди, – сухо приказала я. Подумала немного и совсем уж тихо добавила: – И удачи тебе.

Элмер тотчас же встал, развернулся и на негнущихся ногах отправился восвояси. Я проводила его задумчивым взглядом. Почему-то было очень грустно. Да, мы были знакомы всего ничего, но все-таки за этот короткий срок я успела к нему в определенном смысле привязаться. Пожалуй, я даже буду иногда скучать по его пошлым шуточкам и намекам.

Я не ждала, что Стефан придет проститься со мной. Нашему мимолетному роману суждено было завершиться, так и не начавшись. Я была совершенно уверена, что он отнесся ко мне как к случайному развлечению, к тому же достаточно необычному, чтобы потом иметь возможность похвастаться перед друзьями. Но меня все еще тянуло к нему, поэтому я решила сделать расставание как можно более безболезненным. Вечер – самое время для ритуала остужения чувств. Со страстью легче всего проститься в тот час, когда умирает день.

Проводив Элмера, я принялась за работу. Благо что особой подготовки не требовалось. Нужна была всего одна свечка, которую мне с радостью принес тот же охранник, который прежде помог с мыслевизором. Я поблагодарила юношу улыбкой, от чего тот премило зарделся румянцем смущения. Какой хороший мальчик! Даже никаких вопросов задавать не стал.

Вернувшись в палату, я выдвинула на середину комнаты стол и стопкой сложила перед собой исписанные листы. Пожалуй, от них тоже надлежит избавиться. Если настоящий преступник поймет, насколько близко я подошла к раскрытию секрета его личности, то мне не поздоровится. Мое дело маленькое. Деньги за это расследование я получила, пусть и не целиком, а остальное меня не касается.

Я сидела и смотрела, как сгорает бумага, как корчатся в огне строки, унося с собою мои догадки и предположения. Листы чернели, осыпаясь в заранее приготовленное блюдечко пеплом. Затем я уничтожила и золу, открыв настежь окно и развеяв по ветру. Только после этого я почувствовала себя более-менее успокоившейся. Пусть будет так. Мне не нужны могущественные враги.

Вернувшись за стол, я несколько минут просто сидела, глядя на еще не зажженную тонкую свечу, стоящую напротив. Все было готово для ритуала, но я медлила, с каким-то сладострастным упоением ковыряясь в своих душевных ранах и вспоминая мельчайшие подробности краткого, но такого запоминающегося знакомства со Стефаном. Впервые за свою недолгую жизнь я испытывала к кому-то настолько яркие чувства. Пожалуй, я отдала бы многое, лишь бы играть хоть какую-нибудь роль в судьбе этого мужчины. Мне было бы очень приятно знать, что Стефан хоть изредка вспоминает о моем существовании.

Я глубоко вздохнула и покачала головой. Пожалуй, в ближайшие месяцы после возвращения на Хекс мне лучше быть очень осторожной с алкоголем. А то посетители моего любимого бара вкупе с самим Даррешем знатно порадуются обновлению моего стихотворного репертуара, а заодно узнают подробности неудачного романа.

И я зажгла свечу, одновременно заставив светляка, порхающего под потолком, сесть на стену, сложив светящиеся крылышки. Сразу же стало ощутимо темнее. Слабый язычок пламени выхватывал из мрака лишь крохотное пространство вокруг себя, тогда как в углах комнаты вольготно разлеглась темнота.

Я протянула ладонь над огнем. Зажмурилась, ощутив первый злой его укус. И приготовилась читать заклинание. Первое слово уже затрепетало на моих губах, готовое упасть в тишину палаты.

– Что ты делаешь? – оборвало меня удивленное восклицание. Тьму прорезал луч света, упавший из коридора через прямоугольник распахнутой двери.

Я прищурилась, силясь разглядеть, кто нарушил мой покой. Нет, голос был знаком, от чего сердце сначала рвануло к горлу, а потом так же стремительно упало в пятки, но я не смела поверить чуду. Возможно ли, что Стефан все-таки захотел со мной попрощаться?

Темная фигура, застывшая на пороге, повела рукой, и со стены сорвался в полет задремавший было магический светлячок. Мрак с недовольным шелестом спрятался в углах комнаты, и я торопливо затушила свечу, поскольку в ней больше не было надобности.

– Привет, – первой поздоровалась я, убедившись, что слух меня не обманул. Меня пришел навестить именно Стефан.

– Привет. – Тот улыбнулся и наконец-то вошел в палату, плотно закрыв за собой дверь.

Повисла неловкая пауза. Я жадно разглядывала Стефана, стремясь до мельчайших подробностей запечатлеть его внешность в памяти. Темные волнистые волосы. Карие глаза. Четко очерченные губы, при взгляде на которые в низу живота сладко заныло от желания. А Стефан в свою очередь с любопытством изучал мои нехитрые приготовления к ритуалу.

– Вот, решил заскочить к тебе, – наконец проговорил он, смущенно улыбаясь. – Благо что Оливию тоже держат в этой больнице.

– Понятно, – пробормотала я, ощутив легкий укол досады. Если честно, я ожидала от него других слов, но что же. Спасибо хоть на этом. Затем поинтересовалась, стремясь создать видимость светской беседы: – Как себя чувствует твоя сестра?

– Уже неплохо, – ответил Стефан. Помолчал немного и с неожиданной злостью добавил: – С ней работают лучшие специалисты магического департамента по восстановлению памяти. Но шансов на то, что она вспомнит, кто именно втянул ее в это дело, почти нет. Повезло, что ей мозг целиком не выжгли.

– Да, повезло, – эхом отозвалась я, вновь подивившись странному благородству преступника.

Покарай меня Иракша, но не понимаю, почему он так мягко обошелся с Оливией. Непонятный поступок для человека, привыкшего в буквальном смысле слова идти по трупам. Неужели прав Луциус, и неведомый злодей все-таки старается не убивать понапрасну, если есть возможность обойтись менее кровавыми методами? Или же он испытывал к сестре Стефана определенные чувства, потому и решил пощадить? Если честно, второй вариант кажется мне более правдоподобным. Во имя любви и страсти люди порой способны на самые странные поступки.

И я украдкой вздохнула, покосившись на свечу.

– Кстати, Арчибальд передавал тебе привет. – Стефан, за неимением второго стула, осторожно опустился на краешек кровати.

Я вздрогнула, услышав имя дворецкого, из-за которого во многом и оказалась в больнице. Невольно дотронулась до затылка, проверяя, действительно ли целители вылечили болезненную шишку, образовавшуюся после удара этого милого старика.

– Он очень, очень извинялся перед тобой. – Стефан слабо усмехнулся, заметив, как я украдкой щупаю свою голову, словно пытаясь обнаружить следы от недавнего жестокого удара. – Когда Арчибальд узнал, что на самом деле ты пыталась спасти его от смертельных чар, которые иссушали его ауру, а он в ответ настолько неблагодарно поступил с тобой, то едва не сошел с ума от огорчения. Ему даже пришлось дать успокаивающего отвара, поскольку бедняга рыдал во весь голос. К тому же его сильно подкосило известие о том, что Арнольд, которого он искренне считал своим другом, лелеял столь жуткие планы мести моему отцу. Говорит, что понятия не имел обо всем этом, и дознаватели подтвердили его искренность.