Не оглядываясь назад
Шрифт:
Чуть в отдалении рыча, метались повозки еще более странные, будто оживленные катались сами по себе. Пшашихаш заметил внутри повозок существ похожих на ишхидов. Как такое может быть, Пшашихаш не понимал, отчего растерялся и остановился, решая, что делать и к чему готовиться.
Все происходило настолько стремительно и малопонятно, что остатки прайда сгрудились около вождя и ощетинились копьями. Кто-то протянул Пшашихашу его утерянное оружие. Надзирающий послал волну благодарности и постарался успокоиться, когда привычное древко очутилось в ладони. Теперь можно продолжить воевать.
Почти четыре руки чужих воинов хашш на шантархах, покончив с последним ишхидом, раздались в стороны, взяв в полукольцо воинство Пшашихаша. Что удивительно — вперед на шантархе выехал так похожий на ишхида чужак. Он впился взглядом в надзирающего и в голове послышался четкий голос, отдающий эхом:
«Вам нечего бояться доблестные охотники степи. Наши шхасы окажут вам помощь в излечении ран, после чего каждого накормят».
«Нам не нужна помощь», — ответил Пшашихаш.
«Так ли это, воин? Мы можем уйти, и наш общий враг вскоре настигнет вас снова. Зачем испытывать терпение Великих Духов и лишаться жизни, когда ишхиды топчут степь и есть долг перед прайдом?»
Пшашихаш не стал отвечать. Задумался. Ишхиды уничтожены полностью. Даже шхасы ишхидов и те, кто прятался под невидимостью, не избежали участи простых воинов леса. Так стоит ли отказываться от предлагаемой помощи, когда Старший Надзирающий, да еще и родитель к тому же, отказался выделить воинов для отражения нападения?
«Великий шхас, что перед тобой, называет меня Шарши. Посмотри внимательно на мое копье и броню. Все это может стать и твоим тоже», — прервал раздумья молодого надзирающего один из хашш, что находился справа от странного чужака.
«Меня зовут Пшашихаш. И я Надзирающий. Мы примем помощь для самок прайда. Мои охотники достаточно сильны и ни в чем не нуждаются», — принял решение молодой надзирающий. После чего наклонил копье острием вниз, в знак о ненападении. Хашш прайда Шан последовали примеру вождя.
Глава 6
Глава шестая.
После того как Бер вывел из строя лесных магов, вызвав смятение в рядах противника, бой оказался коротким, пусть и кровавым не в меру… для ишхидов в основном, хотя и чужим гноллам случайно досталось. Радовало, что клановцы не понесли потерь, кроме материальных в виде перерасхода патронов. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Скорость и огневая мощь решали все.
Пули сами по себе несли довольно солидную кинетическую энергию, а когда их много и некоторые из них специализированные — разрывные и зажигательные, а в качестве эксперимента усиленны магически, что своим дополнительным воздействием добавляют нагрузку на силовые щиты, то подавно все выглядело как избиение. Это при первых столкновениях с ишхидами шансов у людей было мало, сейчас же, когда помимо технологического преимущества появились собственные одаренные, хоть многие еще слабы по сравнению с лесными магами, их присутствие уже вносило дополнительную лепту и значительную. Даже этакий «спецназ» ишхидов, имеющий на вооружении амулеты, позволяющие становиться почти незаметными, не помог выдержать натиск. Накопители амулетов достаточно сильно фонили, чтобы клановые одаренные выявляли невидимок на расстоянии. У каждого одаренного диапазон обнаружения разный, но ведь и в отряд клана не за красивые глаза набирали. Так что даже самый слабый маг отряда в радиусе пятнадцати-двадцати метров видел мощные источники магической энергии, не говоря уже о главе клана, способном сканировать окрестности на сотни метров.
Завершающим штрихом разгрома послужил почти одновременный наскок попавших в засаду неизвестных хашш и бронированных гноллов клана под руководством Бера, решившего проконтролировать, чтобы гноллы случаем не повредили в пылу схватки или сразу после нее не приватизировали заинтересовавший его амулет. Да и остальные магические побрякушки ой как необходимы. Так что лучше изначально самому наложить на них лапу, чем потом отбирать у гноллов, что может впоследствии аукнуться негативно, если хашш однажды решат, что люди постоянно лишают их законной добычи. Тут и постоянное улучшение качества жизни гноллов не поможет, ибо к хорошему все привыкают быстро.
В целом все прошло замечательно. Немногочисленных бросившихся наутек, догнали на автомобилях. Как бы ишхиды быстро ни бегали, но с внедорожником соревноваться в скорости на ровной местности ни у кого не получилось. Часть беглецов расстреляли, а часть долго не желавших умирать попросту сбивали и затем добили контрольными выстрелами.
Особо интересными оказались пленные. Четверо из пятерых магов выжили, хоть и оказались покалечены в различной степени, еще семерым лесным воинам «посчастливилось» получить ранения и сейчас их в бессознательном состоянии сковывали наручниками, а ноги вязали веревками. Хотели тоже добить, но Александр дал отмашку прекратить. Надо допросить сначала, пустить пулю в затылок или отдать на растерзание гноллам всегда успеется. Простые воины тоже являются носителями информации. Важны не только сведения о военной компании против зареченцев и хашш. По-прежнему ничего об ишхидах неизвестно: сколько жителей в Лесу, политическое устройство, какова структура экономики, производственные возможности, количество и сила магов, и многое-многое другое. Взаперти у клановцев сидели несколько пленных, но Бер не спешил применять к ним активные методы допроса, имея на них, пока смутные, виды. В данном случае по отношению к пленным какой-либо «обходительности», если так можно выразиться, придерживаться бессмысленно. Не тащить же с собой, находясь в рейде.
«Великий», — послышался, словно издалека зов Шарши.
Александр моментально собрался, нашел взглядом гнолла и настроился на связь с ним.
«Слушаю тебя, Шарши», — откликнулся Бер.
«Надзирающий Пшашихаш, желает говорить с Великим», — доложил наездник.
«Дозволяю ему подойти», — Александр изначально решил поставить спасенных в положение более низкое, чем хашш клана. Он достаточно хорошо изучил аборигенов, чтобы понимать — с простыми и порой наивными гноллами нужно вести себя достаточно жестко, показывая силу и одновременно выказывать им толику уважения, особенно выделяя и поощряя тех, кто старается действовать на общее благо. Бер заставлял аналогично относиться к хашш и остальных соклановцев. Такой подход приносил свои плоды, как положительные, так и отрицательные. Недовольство политикой руководства проявляли в основном пострадавшие от нашествия хашш. Однако таковых становилось все меньше. Все-таки гноллы привносили несомненный вклад, в первую очередь, делясь с людьми знаниями о флоре и фауне нового мира. По сравнению с этой мудростью даже служба гноллов по защите города и клана отходила на второй план, потому как самим зареченцам потребовались бы годы, если не десятилетия для изучения всего, что показали хашш за последние несколько месяцев. Вот если бы на сторону людей переманить еще мага хашш вообще стало бы замечательно. Глядишь, и научил бы чему-то новому или показал направление в какую сторону еще можно развиваться одаренным людям.
Александр Бер с интересом рассматривал подошедшего хашш. Выше на полголовы, чем гноллы клана, морда вся в мелких застарелых шрамах. Интересно кто и когда его так? Да и сейчас из нескольких порезов еще сочится темная кровь. Грудь исполосована, но от помощи лекаря, как Александру доложили, категорически отказался. Гордый. В руке держит добротное копье, явно работы ишхидов. Держит расслабленно, однако Бер не обманывался, на сей счет. Знал, что от спокойствия до действия в исполнении хашш буквально доли секунды. Охрана Александра не дремала и тоже учитывала возможности аборигенов. Пара парней с автоматами, стараясь не выглядеть угрожающе, встали так, чтобы в случае чего быстрее среагировать.
Хашш молчал. И Бер не спешил начинать разговор, ожидая, когда надзирающий сделает первый шаг. По обычаям гноллов занимающий более низкое положение в иерархии сначала должен выказать уважение к более сильному или старшему.
Наконец надзирающий не выдержал, и вместе с шипением из пасти в голове Александра послышалось плохо различимое «Великий». Бер даже бровью не повел, хотя про себя немного подивился, потому как привык, что его гноллы вполне сносно транслируют и воспринимают мыслеречь и таких затыков давно не наблюдал. С чем это связано пока неясно.
«Может в этом прайде молодняк не обучают в достаточной мере? Интересно. Надо будет у гноллов прояснить вопрос», — отметил в уме Александр и отложил любопытство на потом, всецело сосредоточившись на собеседнике.
«Ты хотел говорить, Пшашихаш?» — Бер намерено упустил слово «надзирающий», отслеживая ответную реакцию. Однако хашш оставался спокоен, что нетипично. Обычно гноллы, если получают более высокий статус среди соплеменников, то всегда отстаивают его. Исключения бывают, когда приходится иметь дело с кем-то, кто стоит на ступень выше. Наверняка его уже просветили, что за человек перед ним и к тому же, как говорят гноллы, шхас.