Чтение онлайн

– Уверен, что ты не один из них?

Эмоции промелькнули на его лице слишком быстро, чтобы их можно было расшифровать. Затем он неторопливо начал:

– У моей матери было красивое серебряное кольцо, одна из тех бесценных семейных реликвий, которая передавалась из поколения в поколение по женской линии. Когда мама умерла, я взял кольцо, думая, что подарю его своей сестре, когда она станет достаточно взрослой. Но потом ей очень, очень захотелось отправиться в путешествие со своими друзьями. У меня просто не было денег, чтобы отправить ее, понимаешь? Поэтому я сказал себе, что это легко исправить. Я заложу кольцо, а потом вовремя выкуплю, – он печально улыбнулся. Мне не нужно было, чтобы он говорил, как все закончилось. – Несколько месяцев спустя сестра спросила меня, знаю ли я, где кольцо. И я притворился, что понятия не имею, о чем она говорит.

Я посмотрела в его открытые, немигающие глаза и пожалела, что не могу спросить: «Сколько тебе было лет? Как умерла твоя мать? Почему ты продолжаешь обнажать передо мной худшие, самые уязвимые части себя?» Вместо этого я рассказала нечто ужасное о себе:

– Когда мне было одиннадцать, я украла тридцать четыре доллара пятьдесят центов из ящика стола в доме моей лучшей подруги, – я заставила себя выдержать пристальный взгляд Эли, несмотря на стыд, точно так же, как он выдерживал мой. – Они никогда ничего не запирали, когда я была рядом, потому что доверяли мне. Они относились ко мне как к своей. И я обворовала их.

Он кивнул, и я кивнула в знак молчаливого согласия с тем, что мы оба – ужасные люди. Мы столько раз снимали маски, что теперь они валялись на полу, разбитые вдребезги.

Но это было хорошо.

У нас все было хорошо.

Заиграла группа, оборвав этот момент. Эли вернулся к своему обычному дружелюбному настрою, когда зазвучала успокаивающая, плавная мелодия, идеально соответствующая этому скучному событию. Несколько пар начали покачиваться в такт.

– Нам надо потанцевать, – предложил Эли.

Не было никаких признаков того, что он шутит.

– Надо? Зачем?

Он пожал плечами, и вдруг показался мне растерянным, и таким же неуверенным, какой я всегда чувствовала себя рядом с ним.

– Затем, что мне нравится твое платье, – ответил он беспечно. Впервые с нашей встречи три дня назад мне пришло в голову, что, возможно, ему тоже это не нравилось. Возможно, он тоже отчаянно боролся с этим необъяснимым влечением между нами. И, возможно, его успех был таким же плачевным, как и мой. – И затем, что ты нравишься мне как личность, – его взгляд внезапно стал дразнящим и теплым. – Даже если я тебе не нравлюсь.

– Ты меня не знаешь, – заметила я.

– Верно, – он протянул руку.

Казалось, эта протянутая рука говорила: «Я хочу прикоснуться к тебе». Когда наши пальцы встретились, между нами пробежало электричество. Это было похоже на свободное падение и облегчение.

– Тогда ладно.

Эли не прижал меня к себе, что меня обрадовало, поскольку я не была уверена, что выдержу такой плотный контакт. Мое платье было с длинными рукавами и высокой спинкой, что оставляло мало мест, где мы могли соприкоснуться «кожа к коже». И тем не менее, когда Эли положил ладонь мне на спину, у нас обоих сбилось дыхание.

– Не помню, когда танцевала в последний раз, – пробормотала я, в основном для себя и добавила уже мысленно: «И уж точно не так, как сейчас».

Это едва ли было связано с музыкой, просто повод для людей встать ближе, чем следовало.

– Ты не проводишь пятничные вечера в круизах с ужином?

– А ты?

Он что-то пробормотал.

– Ты знаешь, где я провожу пятничные вечера, Рута.

Мы хорошо подходим друг другу. Вероятно, из-за нашего роста. Я чувствовала запах кожи на его шее, чистый, пряный и еще чего-то немного темного.

– Ты действительно встречаешься с новой женщиной каждую пятницу?

« Почему это вдруг меня испугало? Какое вообще мне дело, если... »

– Извините, – кто-то прервал нас, и мы мгновенно отступили друг от друга на несколько шагов, восстанавливая дистанцию, которая заметно сократилась в танце. Это была женщина средних лет с фотоаппаратом в руках. – Могу я сфотографировать вас? Это для пенсионного альбома мистера Соммерса.

Мысль о том, чтобы участвовать в какой-либо части жизни Эрика Соммерса, отталкивала меня на интуитивном уровне. Эли, по-видимому, тоже.

– Вам не нужна наша фотография, – дружелюбно сказал он. – Мы оба познакомились с мистером Соммерсом десять минут назад. Вы зря потратите на нас место в альбоме.

Фотограф нахмурилась, затем взяла себя в руки.

– Вы просто такая красивая пара.

Она ушла к более отзывчивым гостям, и Эли снова прижал меня к себе.

– Она права, – тихо пробормотал он.

– Насчет чего?

– Ты действительно прекрасно выглядишь, – в его голосе не было радости по этому поводу.

– Все дело в платье и в макияже.

– Нет. Это не так, – он ненадолго задержал на мне взгляд.

Я не могла выносить тишину.

– Может быть, мы рассердили бога-шутника случайного секса, и он не перестанет сводить нас вместе, пока не принесем жертву на его алтарь.

– Я не думаю, что это то, чего он от нас хочет, – пробормотал Эли себе под нос. – И почему бог случайного секса – шутник?

– Не знаю.

Мы обменялись удивленными взглядами. Пауза затянулась. Настала моя очередь отвести взгляд и сменить тему.

– Значит, вы пытаетесь настроить совет директоров против Флоренс?

– Нет.

– Ты уже признался в этом.

Когда Эли пожал плечами, я почувствовала, как перекатываются мышцы на его предплечьях.

« Кто-нибудь, убейте меня... »

– Как ты думаешь, для чего нужно правление?

Этим утром я задала Ниоте тот же самый вопрос и получила лишь слегка пренебрежительный ответ. Или, может быть, Ниота просто показалась более милой по электронной почте.

– Они контролируют. Принимают стратегические решения.

– Ты узнавала. Мило.

– Такой покровительственно тон.

– Нет, я... – он удивленно посмотрел на меня. – Прости. Это не входило в мои намерения. Но у меня сложилось впечатление, что ты не интересуешься ничем, связанным с административными вопросами. – Мне не понравилось, как точно он меня охарактеризовал. Меня интересовала только наука, а все эти «Игры престолов» были выше моего уровня оплаты. – Независимо от того, что ты думаешь о «Харкнесс», – мягко продолжил Эли, – нельзя отрицать, что руководителям компаний нужна подотчетность и надзор со стороны людей с соответствующим опытом.