Чтение онлайн

Из разных углов послышались разочарованные вздохи. Перед Бауэр взялись наливать стопку сакэ. Она злостно поджала губы, но после залпом её выпила, не глядя на шефа. Не хотелось знать, как он отреагировал на её ответ.

Алкоголь вязал рот, обжигал горло, пищевод. Но ощущался, как ни странно, не так тяжело, как девушка представляла изначально. Раз так, вероятно, можно будет отказаться от ещё пары спорных вопросов.

— Окей, дальше, — пробормотала следующая модель, также подозрительно щурясь. — Селена. Ты признавалась в любви мистеру Анселлу?

— Чего? — она нервно вытаращила глаза. — Эй, так нельзя. Мне только что задавали этот вопрос, и я пила. Так нельзя!

— Ну вдруг в этот раз сработает? — модель игриво развела руками, а Бауэр оскалилась, налила себе ещё одну рюмку, затем залпом её выпила.

— Если ещё раз у меня такое спросят, я выхожу из игры и иду домой, — с обидой прорычала Селена и тут же услышала:

— Ладно, ладно, всё, извини.

— А мистер Анселл? — со смехом спросила другая девушка. — Мистер Анселл тебе, случайно, в любви не признавался?

Для всех это явно было нечто вроде шутки, потому они смеялись. А Бауэр побледнела, мёртвым взглядом таращась на остальных. На самом деле признавался. Но имеет ли она право это сказать? Через пару секунд фотограф всё-таки заставила себя взглянуть в лицо шефу, который молча смотрел ей в глаза. И от его глаз… хотелось спрятаться. Залезть куда-нибудь под стол, выйти или исчезнуть. Тело захватывало то неловкость, то стыд, то какой-то импульсивный необъяснимый страх перед ним.

— Не нравится мне эта игра. Можно ещё сакэ, пожалуйста? — одними губами пробормотала Селена, и смех моментально стих. Модели кидали друг другу непонимающие взгляды, тревожно пожимали плечами. Косились на шефа, силясь что-то понять. Для многих чья-то влюблённость в непревзойдённого мистера Анселла казалась чем-то обычным, почти как влюблённость в рок-звезду или актёра. Такое чувство не заслуживало серьёзных сплетен, разве что лёгких добрых подколов. Или вежливого молчания, если его не выносили на обозрение. Однако совсем другое — чувство самого шефа. Немногие верили, что он вообще способен влюбляться.

Голова начинала постепенно плыть от алкоголя. Опыта в его распитии у мисс Бауэр было не так уж и много, так что японская выпивка ударила по ней всего через три стопки.

— Правда, что вы с мистером Анселлом вдвоём купались голыми на онсэне? — с неловкой улыбкой спросила следующая модель. — Ходит и такой слух.

Селена застонала и накрыла глаза потной от нервов ладонью. Они с ним вместе принимали душ, а потом голые поднимались наверх. Возможно, молчание Айзека где-то всё-таки дало трещину.

— Ещё стопку, — Бауэр опустила голову. — Тут мне тоже ответить нечего.

Для многих отсутствие ответа звучало как неловкое «да». Лица девушек вытягивались, они продолжали переглядываться. Кто-то уже начинал заражаться неловкостью Селены и прекращал шутить, нервно облизывая губы. Вечернее настроение явно покатилось куда-то не туда, где изначально планировало оказаться.

— Нет, а если серьёзно, — начала напряжённо бубнить Эви. — Я не хочу делать поспешных выводов, конечно, может, ей просто некомфортно говорить на эти темы. Но, может… мы случайно наткнулись тут на чьи-то тайные отношения и тупо спаиваем нашего фотографа? Народ, мне кажется, не стоит туда копать. Мы ничего не узнаем: Селена сопьётся, так ещё потом осадочек будет. Мы же реально не знаем: она не хочет отвечать, потому что ей неприятен сам вопрос, или потому что реально что-то было. Вдруг они тайно встречаются?

— Да не встречаемся мы!! — вдруг выпалила Селена. Лицо раскраснелось то ли от страха, то ли от выпивки, руки вновь сжимались в бледные влажные кулаки. — Не встречаемся!! Хватит уже!

— А ты бы хотела с ним встречаться? — с каким-то чересчур сильным напряжением спросила очередная модель. — Не смотри на меня так, нормальный вопрос. А что в этом такого? Я бы хотела. Мне кажется, многие бы тут хотели.

— Нет, не особо, — Бауэр отвернулась, стараясь даже случайно не посмотреть в лицо Анселлу, хотя его вопрос был следующим. — Когда я только пришла к нему работать — может быть. Сейчас — нет. Давайте дальше.

Сердце колотилось где-то в горле, пальцы от напряжения начинали неметь. Слегка кружилась голова. Казалось, разум неуклонно тонул в последней рюмке. «Другие вопросы будут плюс-минус такими же. Да, им неловко, но они безумно хотят знать, что происходит. Может, правда уйти после этого круга домой? А что тогда будет с моей репутацией? Может, начать врать прямо сейчас? Типа, мы никогда не мылись вместе и всё в таком духе? Но тут сидит чёртов Анселл! А что, если он скажет, что это ложь?! Что, если возьмёт и скажет?! Чёрт знает, на что он способен!» — размышляла Селена, собирая в кулак остатки логического мышления.

«Окей, ладно, я подожду, пока он уйдёт. А когда он уйдёт, то буду врать, что между нами ничего не было. Раз его не будет, значит, никто не будет мне противоречить. Всё, решено. Попытаюсь выйти максимально сухой из этой ситуации».

Мужчина молчал, хотя давно настала его очередь спрашивать. Бауэр нервно смотрела на его бледные руки, что лежали на столе, на распахнутый пиджак. По спине гулял холод, а пресловутое сердцебиение усиливалось с каждой секундой.

— Какие цветы ты любишь? — вдруг хрипло спросил Джерт, глядя своей подчинённой в лицо. — У тебя есть… любимые? Какие было бы приятнее всего получить в подарок?

Ей казалось, она начала медленно покрываться маленькими невидимыми трещинами. Кто-то из моделей ошарашенно выдохнул, кто-то игриво засмеялся. В горле неумолимо рос ком, становилось сложно дышать.

— Если вы спрашиваете, какие мне нравится фотографировать, то незабудки, — постепенно начинало нервно дёргаться нижнее веко.

— Нет. Какие было бы приятно получить в подарок в качестве романтического жеста.

Этот простой вопрос убил всех, кто сидел в небольшой караоке-кабине. Девушки улыбались, расстраивались, краснели, бледнели — в зависимости от своего отношения к шефу. Но все молчали, сверля зрачками пьяную коллегу.

— Не знаю, — Селена съёжилась. — Наверно, я буду банальной, но мне нравятся ярко-розовые герберы. Букеты из них. Особенно красиво, если среди них будут ещё красные или с белыми кончиками. Очень по-летнему выглядит. Очень празднично.

Мужчина задумчиво кивнул, всё ещё не сводя с неё взгляд.

— Мистер Анселл, а вы намерены подарить Селене цветы? — с натянутой улыбкой спросила одна из моделей.

— Сейчас не моя очередь отвечать, — сухо ответил тот.

— Селен, — заговорила следующая модель, стиснув в кулаке палочки для еды. После всего она выглядела какой-то подавленной, пустой и даже, в некотором роде, злой. — Скажи. Каково это — работать в модельном агентстве с таким лишним весом? Скажи, тебя совсем не парит твой внешний вид? Ты за бодипозитив? Или парит, просто не получается похудеть?

Бауэр оторопела, а Джерт гневно раскрыл глаза.

— Скажи, Эшли, — прорычал он, медленно поворачиваясь к подчинённой, — как с таким уровнем коммуникации я взял тебя на работу? Если ты элементарно не в состоянии отличить «личные вопросы», которым мы позволили быть, от оскорблений?

— Я её не оскорбляла, — девушка смутилась.

— Да что ты говоришь, — Анселл жутко склонил голову в сторону. — Окей. Можно я задам тебе свой вопрос чуточку раньше твоей очереди? Зачем ты в портфолио вытягиваешь себе ноги в фотошопе?