Немертвые демоны
Шрифт:
— Однако, — продолжил Сорли, — две сотни и три десятка, да ещё один боец…
— Двести тридцать один, — поправил я. — Так куда короче и понятнее.
— Да, Ваше Величество, — согласился Сорли. — Так вот, двести тридцать один боец попросил перевести его на другие задания.
Я медленно поднялся на ноги.
— Это что? — тихо проговорил я. — Бунт?!
— Никак нет, Ваше Величество, — Сорли оставался нейтрален. — Эти воины остаются верными слугами Короны и по-прежнему готовы отдать жизнь за вас, будь то в бою или ещё где-либо. Однако, вести на заклание женщин, детей и стариков они не хотят.
— А попасть в адское пламя они хотят?! — рявкнул я. — Жизнь они готовы отдать!.. А что, если я скажу, что каждый, кто откажется участвовать в сборе жертв, сам будет принесён в жертву?!
— Думаю, многие согласятся, — протянул Сорли. — Не все, конечно, но…
— Тьфу, — сплюнул я.
В целом, он был прав. Мужчины — что Санглата, что Вельговии — были выкошены больше чем на две трети, а многие из оставшихся были дряхлыми дедками или инвалидами. Большинство наших жертв — женщины или дети. Чёрт… на что же я подписался?!
— Снимай всех, кто попросится, — тихо ответил я. — Не демотивируй людей зря. Но заменяй их равным по количеству числом бойцов, и… пусть это будут мертвецы.
Может, у них эмоций будет поменьше.
— А теперь — вон! — закончил я. Настроение было ни к чёрту.
Глава 33
Обоснованная жестокость I
«Бутылка» пропала! Спустя четыре дня после начала жертвоприношений это была главная новость во всём дворце. Вместе с ней, по неясным лично мне, но явно связанным с какими-то магическими тонкостями причинам, спала и магическая буря, нависшая над Ильфатом. Путь был открыт!
Мне хотелось тут же, очертя голову, ринуться в бой в первых рядах, на белом коне, и вытоптать эту заразу, но я тебя сдержал. Мне как королю не следовало туда соваться; к тому же, оставались дела, которые было необходимо завершить до начала любых атак.
Итак, прежде всего мне было нужно собрать всех послов, что я и сделал. Те подорвались быстро — я не слишком баловал иностранных гостей вниманием, а, поскольку свои личные шпионские цели они тоже выполнить не могли — полагаю, им было очень скучно. И немного страшно.
— Господа дипломаты, — я специально вышел на эту встречу не в дворцовом одеянии, а в сверкающих и бряцающих доспехах. Парадных, конечно… — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить одну новость.
Лица иностранных посланцев глядели на меня внимательно; на этот раз никто не думал перебивать.
— С Ильфата спало магическое заклятие, которое не давало нам попасть внутрь, — сообщил я.
Лица тут же озарились улыбками — лёгкими, и всё же заметными.
— Однако! — я повысил голос и демонстративно положил руку на рукоять меча, — если кто-нибудь из вас или же из ваших коллег попытается вступить на ильфатские земли…
Улыбки начали быстро исчезать. Да уж, этого они не ожидали. А следовало бы!
— То считаю своим долгом короля и гостеприимного хозяина предупредить, — подытожил я, — что каждый встреченный моим войском на той земле человек, не принадлежащий к этому самому войску, будет уничтожен прежде, чем ему представится шанс пояснить, кто он такой и что там делает.
— Государь!.. — от волнения и возмущения у фальрийского посла внезапно прорезался акцент. — Это… это не по правилам! Войны так не ведутся!
Калисторский посол, более опытный и мудрый, попытался было успокоить своего зарвавшегося коллегу… Но меня уже было не остановить.
— Война, господин посол, — загремел я, — это когда одни люди пытаются убить других людей! Сжигают их дома, режут их детей и насилуют их женщин! В войне изначально нет ничего правильного, благородного или красивого, и будь моя воля — я бы предпочёл жить в полном мире! Однако, войну развязал не я — и я не стану церемониться в врагом, желающим уничтожить всё, что мне дорого и свято!
Кажется, я только что сломал местные представления о войне. Ну и плевать! И Санглат, и Ильфат, похоже, не слишком придерживались кодекса чести. Так с какого же рожна я должен это делать?!
— Это война — не красивое время провождение двух заигравшихся сторон! — продолжил я. — Это — война на уничтожение! Если я не уничтожу врага — он уничтожит меня, и я не собираюсь этого дожидаться! И вам советую тоже обеспокоиться этим — потому что если враг всё-таки уничтожит меня, затем он примется и за вас!
Послы потрясённо молчали. Им определённо было что сказать мне в ответ, но всё же они не решались открыто возражать тому, на чью голову возложена корона. Средневековое мышление!..
Внезапно мне в голову пришла одна мысль.
— Вы здесь гостите уже достаточно давно, господа, — уже более спокойным тоном продолжил я. — В более мирное время я охотно показал бы себя радушным хозяином, но, увы, как вы сами могли убедиться, сейчас военные дела забирают всё моё внимание.
— Ваше Величество, — снова нетерпеливо дёрнулся фальрийский герцог. — Вы… Выгоняете нас?
— Я настоятельно рекомендую вам отправляться домой, — подчеркнул я. — Всем желающим будет предоставлен портал, дабы миновать опасные земли и сэкономить время. Однако, — я сделал паузу, — если вы желаете чего-то иного… я предлагаю вам отправиться вместе с моим войском в земли Ильфата. Я хочу предпринять попытку остановить демонов до их пробуждения, и если что-то желает поприсутствовать при этом и убедиться в правоте моих слов — добро пожаловать.
Все снова замолчали. Может, они и не до конца верили моим словам, но вот так запросто брать и соваться в пекло мог далеко не каждый. Ведь кто знает, что и в какой момент окажется правдой?..
В итоге от каждой делегации было избрано по двое человек — не самого высокого ранга, похоже — которые (кажется, не слишком охотно) были подписаны на эту авантюру. Остальные послы наконец-то покинули мой замок, после чего я взглянул с облегчением.
Мне только чудом удавалось скрыть от них все свои дела последних недель. И бесконечный поток пленных, текущий из двух покорённых стран, входящих в храм Виштара — а обратно уже не выходящий!.. Как мне удалось скрыть от послов это?! Ума не приложу.