Чтение онлайн

Да, мой помощник держался на ногах уже вторые сутки, отказываясь от сна и поддерживая силы горячим вином и зельем для концентрации внимания. Даже со всем этим — он уже откровенно плыл, и была моя очередь чуть ли не силой выдворять его вон.

— Думаю, мы справимся в любом случае, — заявил я ему. — Так что иди и отдохни.

— Рано, Геневис, рано…

— Не рано, — прервал я.

— Но…

— Вспомни всё то, что вы вчера говорили в такой же ситуации мне, — использовал я поистине железный довод, против которого крыть было нечем. — Вот теперь я говорю тебе всё то же самое. Иди, отдохни и вернись в нормальном состоянии.

Доводов у Тилля больше не осталось, и он вышел из зала советов. Я же велел прямо сейчас одному из теневых духов переместиться к Конриллу и настоятельно пригласить его сюда. Разумеется, тот не мог отказать человеку, посадившему его на трон, и попросил лишь об одном — об отсрочке в час, чтобы он успел передать все текущие дела доверенным лицам.

Спустя час он появился во дворце. Именно такой, каким я запомнил этот разбойничьего атамана — хотя куда наряднее одет, с личным вензелем на пряжке плаща… и с огромной усталостью в глазах.

— Вы желали видеть меня, Ваше Величество? — поприветствовал он меня, входя в зал.

— Да, — я кивнул. — Сегодня, лорд, мы с моими помощниками были весьма удивлены, увидев подмогу у стен ильфатской столицы.

— Мои разведчики доложили мне, что дело плохо, — он пожал плечами. — Вот я и решил, что помощь не помешает…

— Не помешает, — согласился я. — Другое дело, что она и не особо поможет. Наш враг — это демоны.

— Значит, у ильфатцев всё же вышло? — помрачнел Конрилл. В прошлом месяце я посылал ему сообщение, в котором кратко описывал положение дел.

— Увы, — кивнул я. — Мы стараемся не выпустить их из города, но как долго сможем удерживать…

— Даже в самом лучшем случае — не слишком долго, — добавил Колтри. — Заклинание не продлится вечно после смерти своих создателей. Особенно теперь, когда мы пробили в нём брешь.

— Вот как… — я побарабанил пальцами по столу. — Я позвал вас, лорд Конрилл, потому что мы в отчаянной ситуации — а вы хороший стратег. Нам нужны все мозги, чтобы выпутаться из передряги.

— Демоны… — пробормотал Конрилл. — Ильфатцы совсем спятили. Открыли дверь в проклятый мир и призвали его проклятых обитателей, надеясь, что те пощадят их самих…

Он поглядел на меня.

— А если поступить так же? Призвать кого-то ещё? Более сильного, чем демоны, но не склонного уничтожать всё живое. Да, он, скорее всего, завоюет нас. Но, возможно, оставит в живых!

— Призвать — нет, — я покачал головой. — Разве что создать…

Все в помещении воззрились на меня слегка удивлённо, а некоторые — и встревоженно. Я серьёзно поглядел на них и махнул рукой теневым духам:

— Десять минут секретности.

Это была моя особая команда. Обычно при появлении теневых духов обсуждение не прекращалось (потому что они были в зале советов практически всё время). Но когда нам требовалось обсудить что-то по-настоящему секретное, я назначал время секретности; это значило, что все лишние должны исчезнуть из помещения, а по возможности — ещё и предупредить других духов.

И на этот раз гонцы тоже поклонились — и растворились в воздухе.

— Так что вы имели в виду, Ваше Величество? — потребовал Колтри. — Мне не нравится, куда вы начали клонить.

— А мне не нравится, куда ситуация клонит уже сейчас, — резонно заметил я. — Вероятно, ты догадался правильно, но я всё равно буду стоять на своём.

— Вы… — Колтри потёр виски. — Вы хотите создать магического элементаля?

Именно это я и собирался сделать. Слова Конрилла о существе, ещё более сильном, чем демоны, но не склонном к чистому злу, натолкнули меня на эту мысль.

— Магический элементаль? — Конрилл слегка удивлённо поглядел на мага. — Простите мою неосведомлённость, но… такие бывают?

— А почему нет? — заметил я.

— Ваше Величество, до того, как вы… эээ, — он замялся, стараясь подобрать слова.

— Вторгся к вам? — печально усмехнулся я. — Называйте вещи своими именами, лорд Конрилл.

— До того, как вы вторглись к нам, — благодарно кивнул он, — мы все не видели огненных, водяных или грозовых элементалей. Но мы слышали о них — как о героях сказок и легенд, могучих созданиях из прошлого…

— А о магических не слышали? — я побарабанил пальцами по столу.

— Это легко объяснимо, — пояснил Колтри. — Магический элементаль, насколько мне известно, создавался за всю историю один раз.

— Да-да, — кивнул я. — И ты говорил, что он взбунтовался, потребовалось несколько армий, чтобы уничтожить его… Разве не именно такое существо необходимо нам сейчас?

— Если это существо оставило такой след в истории, — продолжал удивляться Конрилл, — то ещё более странно, что никто в моей стране о нём не слышал!

— Думаю, старая аристократия слышала, — заметил Колтри. — И маги тоже наверняка слышали. А так же — это было очень давно, и к тому же на другом материке. Не ближний свет.

— Господа, — я хлопнул ладонями по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Одно дело — древние легенды, и другое — реальность. Легенды могут всё преувеличить, исказить, перепутать… Первое, что меня интересует — действительно ли магический элементаль так силён, как его описывают?

— Это создание из чистой магии, — с поклоном сообщил мне Колтри. — Ему подвластно всё, что может сотворить маг любой школы.

— Я добавлю, — проскрипел Виштар (Конрилл слегка вздрогнул, когда тот начал говорить). — Всё, что может сотворить маг, требует сил, ингредиентов, умений и знаний, что достигаются годами. Элементалю для этого нужен лишь щелчок пальцами.

— Не совсем щелчок, если я верно изучал теорию, но… Да, как-то так, — кивнул Колтри. — Для него это куда легче. Маги обращаются к магической силе, а он и есть та магическая сила. Так же, как огненный элементаль — это огонь, а воздушный…

— Да, я понял, — прервал его я. — Вопрос второй. Создать это существо так же легко, как и любого другого элементаля?

— Не совсем, Ваше Величество, — ответил Колтри. — Для создания другого элементаля требуются дешёвые и легкодоступные ресурсы — воплощение его будущей стихии. А для этого требуется артефакт высшего уровня. Один, любой — но такой, что стоил бы половину королевства.