Чтение онлайн

— Геневис, — заметил Олди, кутаясь в свой чёрный плащ. — Позволь мне заметить кое-что — прежде, чем ты примешь решение и, возможно, наделаешь глупостей. Сенастьяр в своём самонадеянном порыве призвал демонов. Однако даже он не решился призвать магического элементаля!

Все быстро закивали головами — даже Конрилл, который, казалось бы, сам предложил нечто подобное. Кажется, общий настрой и все перечисленные страшилки слегка напугали его.

Но только не меня.

— Послушайте-ка, — я встал и начал по своему обыкновению обходить зал по кругу. — Я выслушал вас, я принял всё это к сведению, а теперь послушайте меня вы.

Все следили за мной неотрывно, поворачивая головы так, как только удавалось.

— Сенастьяр… — начал я, — тоже создал элементалей. При атаке мы столкнулись с ними. Элементали крови, элементали костей, боли… я не знаю, что ещё он там мог подчинить себе. Он был безумцем. Но… эти создания отличало также и то, что они подчинялись Сенастьяру насильно. У них не было воли — они были лишь жуткими марионетками, направляемыми чужой рукой.

Совершив полный круг вокруг стола, я встал напротив своего места и заговорил оттуда, решив больше не мучить шеи своих подданных.

— Но наши элементали — никем не управляются. Это свободные личности, преданные Короне и мне лично. Возможно, не все, да, возможно, если поискать, среди них найдутся готовые на предательство, вероломство и так далее. Но я верю, что их не большинство!

— Ваше Величество… — попытался вставить что-то Колтри, но я был непреклонен.

— Вчера!!! Только вчера я на глазах у половины из вас разрешил всем желающим отступать ради спасения своих жизней и душ. Ни один из элементалей, оставшихся в столице Ильфата, не покинул его. Большинство из них сейчас уже мертвы или вот-вот погибнут. Они остались, зная, что обрекают себя не только на смерть, но и на посмертные мучения — остались, чтобы защитить нас с вами, весь Гротлинг, от демоном.

Долгая пауза и холодный взгляд на соратников.

— Так откуда же у вас сомнения в том, что верный человек, получив силы элементаля, резко перестанет быть верным? Повторю, таких героев у нас не один и не два — целое войско!

— Ваше Величество… — Колтри попытался встрять во второй раз, но я ещё не закончил.

— Человек, верный Короне, верный королю и своей стране — останется таким в любом обличии! Нам нужно просто очень тщательно выбрать кандидата на эту роль, и всё!

— Ваше Величество! — в третий раз взмолился Колтри.

— Да что такое?! — я поглядел на него с лёгким раздражением. Неужели даже против таких доводов у него найдутся какие-то возражения?!

— Дело в том, Ваше Величество, — сообщил мне придворный маг, — что от такого тесного контакта с чистой, незамутнённой магией разум подопытного может сильно измениться. Наши элементали — нелюди телом, но люди душой; существо же, сотканное из магии, не будет человеком вовсе.

«Может». Колтри не сказал — «наверняка будет», он сказал — «может».

— Так это гарантированно так? — потребовал я от него. — Или это лишь твои теоретические выкладки?

— Это только теория, Ваше Величество — никто не совершал ничего подобного вот уже много эпох… — кивнул Колтри. — Но всё же магия — тоже наука, и отмахиваться от теории так просто не стоит!

— Тогда, если наука — нужны конкретные данные, — заявил я. — Что именно изменится в голове у подопытного? Насколько могущественным он станет и насколько нечеловеческую психологию обретёт?

— Не нечеловеческую, — задумался Колтри. — Я имею в виду — он не начнёт мыслить абстракциями или видеть мир в десяти измерениях. Но это будет… практически, рукотворное божество.

— Божество против демонов, — заметил я. — Самое то, не находишь?

— А вот демоны… — Колтри посмурнел. — Их сила может быть равна силе такого бойца.

— Шутишь?! — поразился я. — Наши элементали сейчас убивают их! Пускай медленно и с огромными потерями…

— Пока что число демонов конечно и более-менее невелико, — печально покачал головой Колтри. — Но это пока что. Если они всё же откроют врата — в наш мир хлынет несметная орда.

— К тому же, если теневые духи верно описали нам демонов, — вклинился Виштар, — то и призваны сейчас наиболее слабые.

— Так и есть, — кивнул Колтри. — Слабые откроют путь сильным, сильные — сильнейшим, а те освободят самого Раштоса. Если это произойдёт — от нашего мира ничего не останется. Даже с демоническими генералами можно сразиться — ценой невероятных потерь, выжженных пустынь на месте целых стран и битв, в которых не остаётся выживших. Но Раштос… он ровня самим богам. Если он придёт — шанса не будет. Даже пути отступления уже могут не сработать после его прихода.

— Я вас понял, — кивнул я. — И вы продолжаете настаивать, что магический элементаль слишком опасен?

— Он непредсказуем, Ваше Величество! — заметил Колтри.

— У него, по крайней мере, не будет желания уничтожить весь мир и заточить души всех его обитателей в вечном мучении, — я кивнул на Конрилла, впервые высказавшего эту мысль.

— Да! — внезапно поддержал меня тот. — Лучше я стану жить в мире, которым управляет могущественное существо, равное богам, чем в мире, который таким существом уничтожен!

— Вот! — я поглядел на остальных. — Вот довод разума. Да, магический элементаль — это воистину последнее средство, которое применяется тогда, когда нет смысла во всех других.

Я сделал паузу.

— Но разве этот момент не настал? — закончил я. — Разве мы не на пороге краха?

— У нас ещё столько средств! — заметила внезапно Талина. — Мы отправили туда бойцов с оружием иного мира. И до сих пор не получили отчёта об их успехах.

— Или неудачах, — мрачно закончил я.

— Или неудачах — но мы не знаем этого наверняка! — воскликнул Олди. — Нам нужно дождаться их!

— Десять минут секретности практически истекли, — я развёл руками. — И если вы так хотите узнать, как дела у наших бойцов — давайте подождём совсем немного и удовлетворим своё любопытство.

И действительно, через минуту один из теневых духов появился в помещении вновь — и робко поглядел на меня.

— Докладывай, — велел я ему.

А дела у наших бойцов были… не очень хороши. Поначалу всё шло неплохо: оружие оказывало на демонов пускай и слабое воздействие, но всё же брало их. А за счёт того, что оно было быстрым и дальнобойным — они смогли бы продержаться достаточно долго.