Чтение онлайн

Это было серьёзно.

— Насчёт не светить силой, — поморщился я. — Не бросаться в глаза не получится. Я ведь не только король — я ещё и Избранный Анкубы, Богини Смерти. Герой её, что ли… или как оно там называется.

— Вот как… — сощурился Зартаг. — Тогда тебе придётся сложнее. Твоя повелительница сразу заметит, что произошло — вернее, уже заметила — и, боюсь, она будет недовольна.

— И что же делать? — нахмурился я. Может, пойти на такую же сделку? Я уничтожаю демонов, а потом ухожу сюда… но я не хочу уходить сюда! Я хочу и дальше править Гротлингом, вести его к величию!

— Думай, — пожал плечами старик. — И помни: каждую цепь можно разорвать.

Я поглядел вдаль, под сень деревьев — туда, где уже, сама собой, начала светиться небольшая арка. Видимо, мой мысленный импульс о желании вернуться в Гротлинг был достаточно силён…

И всё же перед тем, как уйти, я спросил у старика:

— А почему вы учите меня всему этому? Зачем объясняете? Разве вам не лучше без конкурентов?

— Конкурентов? — расхохотался Зартаг. — Магия — единая и безграничная сила, а миров бесконечное множество. Мне скучно без учеников и компаньонов, я не могу навсегда переселиться в другой мир — ведь силу я черпаю из магии этого мира — а здесь уже очень долго не было никого, кроме меня.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Если, демоны, боги или их герои не уничтожат и не изгонят меня в первые месяцы — может, стереотип будет сломан, и это изменится?

— Как знать, как знать, — покивал старик.

Больше мне было нечего сказать, и я медленно пошёл к арке, что светилась всё ярче.

Вести «аватарку» было легко — не сложнее, чем управлять собственным телом. И всё же я видел её со стороны, как персонажа на экране компьютера. И лишь когда я шагнул в портал, и мои глаза (и материальные, и трансцедентальные) ослепила короткая вспышка — я снова вернулся в своё (уже новое) тело окончательно и стал опять видеть через два глаза.

Итак, я чувствовал себя прекрасно. Новое, только что созданное тело было полно сил и, на первый взгляд, почти неотличимо от человеческого. Я поднялся на ноги и огляделся.

Ну, да, там же, откуда и пропал — видимо, портал был привязан к этой точке. Я снова находился в комнатке, на полу которой была начерчена печать. Сейчас она не светилась, только догорали свечи по углам.

А вот людей в комнате не было. Хмм… и где же все? Убежали, увидев, что я пропал? Я нервно хмыкнул, представив, как Тилль с громким хихиканьем несётся в мой кабинет и танцует с моим завещанием в руках.

Да ну, бред. Надо для начала понять, сколько прошло времени. Я, бряцая доспехами, шагнул к двери. Хм… Мысленный импульс не заставил дверь открыться. Есть у меня силы — или нет? Что может этот аватар и как сделать его достаточно могущественным?

Так или иначе, пока дверь пришлось открывать по старинке, ручками. Я шагнул в коридор… и столкнулся нос к носу с каким-то зомби-стражником, стоящим напротив. Тот поглядел на меня — и расширил глаза.

— В-в-ваше Величество? — пробормотал он, вытянувшись по струнке. — Но герцог сказал, что…

Чёрт. Сколько времени прошло?! Явно немного — даже свечи не догорели!

— Где герцог? — хмуро уточнил я. — И магистр Колтри.

— В зале советов, Ваше Величество, — отчитался зомби, таращась на меня. Хм… никогда бы раньше не подумал, что мертвецы могут побледнеть. — Герцог Лорби приказал никого сюда не пускать, а если кто спросит — всех посылать туда к нему…

— Разумно, — кивнул я. И быстрым шагом направился в зал советов.

Другие слуги, попадавшиеся по дороге, так на меня не глядели — видимо, весть ещё не успела разнестись по замку. Хотя, конечно, стальной лязг доспехов привлекал всеобщее внимание. Я едва не бегом промчался по коридору, грохоча, точно куча металлолома, и рванул на себя дверь зала советов, даже не обратив внимание на стражников, которые едва успели отскочить в сторону.

— Надеюсь, вы не скучали, — выдохнул я, забегая внутрь. — Потому что я вернулся.

Не знаю, на каком именно полуслове прервался Виштар, снова находящийся в зале советов, но он застыл, когда я вошёл. В глазах мертвеца читалось такое искреннее изумление, на которое я только был способен. Мне хорошо было его видно, поскольку его кресло было как раз лицом к дверям.

— Что, — сердито бросил я, — уже решаете, как похоронить меня?

Впрочем, изумился не один только мёртвый жрец — изумились все присутствующие, повскакивав с кресел.

— Ваше Величество… — пробормотал Колтри. — Но… мы же видели… и я ощутил…

— Ваше Величество, — Талина оказалась подозрительнее. — Если вы и правда — Ваше Величество, то…

— Пусть скажет Тилль, — я прикрыл за собой дверь поплотнее. — Ему будет проще.

— Если ты — настоящий Геневис, докажи это, — благодарно кивнул мой друг.

— Я знаю, что именно мы подписали полчаса назад, перед тем, как я отправился на преобразование.

— Полчаса?! — поразились все. Затем Тилль пояснил:

— Тебя не было два часа с лишним, Геневис! Мы ждали тебя весь первый час, не уходя из комнаты с печатью…

— Поначалу мне казалось, что я чувствовал вашу ауру, Ваше Величество, — кивнул Колтри. — Но вас всё не было и не было, и я решил, что это лишь отголоски того магического взрыва, который пронёсся по лаборатории.

— Итак, — я прямо в доспехах сел за стол, на своё законное место. — Давайте я всё поясню вам по порядку. Хорошие новости: как вы видите, я жив, здоров и в человеческом сознании. Более того — если я верно разобрался, теперь мои силы стали поистине неограниченными, а сам я — чуть ли не бессмертным.

— Звучит интересно, — согласился Тилль, — но ведь есть и плохие новости, так?

— Я не умею обращаться с новыми силами, — честно признался я. — Нужно время. У меня удалось создать это тело взамен нового, вместе с доспехами. Создать из ничего. Но что дальше? Я понятия не имею!

Какое-то время все молчали, обдумывая непростую и непредвиденную ситуацию. Затем Тилль вздохнул:

— Ладно. Самое страшное — угроза твоей гибели — вроде как миновала, хотя ты и напугал нас изрядно.

Я мысленно попытался представить маленький шарик огня — самое стандартное заклинание, на которое только был способен — и щёлкнул пальцами. Ничего. Ходячей зажигалки из меня не вышло — по крайней мере, пока.

— Угроза гибели осталась, — неожиданно мрачным голосом возвестил Виштар. — Великая Анкуба гневается на тебя, Владыка, я чувствую это! Я предупреждал тебя. Я говорил, что попытка приблизиться к богам вызовет их гнев!

— Спокойно, — остановил его я. — Может быть, Анкуба и недовольна, но она тоже не хочет, чтобы демоны разрушили мир — её мир, между прочим. Возможно, она согласится не убивать меня до того момента, как мы одержим над ними полную и безоговорочную победу?

Я отчего-то был уверен, что после победы над демонами Анкуба будет не так уж мне и страшна… если, конечно, старый маг не лгал.