Чтение онлайн

Твоя дочь!

– Сейчас же прекратите!
– Харви бросился вперед, но застыл на полпути, услышав жуткий, леденящий душу вопль Хелен:

– Нет.., нет!

Хелен раскачивалась из стороны в сторону, лицо ее исказилось.

– Моя малютка.., они отняли ее, я не могла ее найти. Я искала повсюду, но мне сказали, что я все придумала...

Харви приблизился к Хелен, протянул к ней руки.

– Хелен.., любовь моя.
– Его лицо побледнело, голос был полон боли.

Она медленно повернулась к нему. Устремила на него пустые, странно блестевшие глаза. Но она не видела его, не видела ничего вокруг.

– Помоги мне найти мою дочурку, - произнесла она странным, словно стеклянным голосом.
– Ты ведь не откажешь мне, правда?
– Она улыбнулась, казалось, она узнает его.
– Ты поможешь.., ведь ты меня любишь, произнесла она жестокие в своем неведении слова.

– Да, - Харви старался говорить спокойно.
– Я помогу тебе.

– Я знаю, ты поможешь...
– ее губы растянулись в улыбке, которая зияла, словно рана, на ее лице. И вдруг улыбка исчезла, а Хелен, как подкошенная, упала на пол.

Гостиная мгновенно превратилась в сущий ад. Касс, вцепившись в Дана, принялась молотить его руками и ногами.

– Выродок!
– визжала она.
– Садист! Сукин сын!

Жадный, самовлюбленный ублюдок...
– От ярости у нее перехватило дыхание, но она продолжала наносить удары, пока Дан не схватил ее за кисти обеих рук.

Харви со страдальческим лицом стоял на коленях возле Хелен, прижав ее голову к своей груди, а Матти пыталась оттащить Касс от Дана.

Дейвид, отстранив Харви, взял Хелен на руки и бережно опустил на ближайший диван.

Элизабет словно приросла к месту. Люди сновали вокруг, натыкались на нее, но она не шевелилась.

Испуганная Ньевес бросилась к телефону.

– Дав? О, Дав.., приходи, пожалуйста, скорей... все так ужасно.., тетя Хелен...
– ее голос дрогнул. Выслушав ответ, она кивнула, благодарно выдохнула "спасибо!" и повесила трубку.

Все бестолково суетились возле бледной недвижной Хелен. Одна Матти заметила, что с Элизабет что-то не так. Быстро придвинув стул, она слегка подтолкнула к нему Элизабет, и та, безвольно рухнув на сиденье, опять застыла. Матти ринулась к дивану, где с пустыми, широко открытыми глазами лежала Хелен.

– Ей не хватает воздуха!
– крикнула она раздраженно, расталкивая всех и склоняясь над Хелен, которая казалась восковой куклой.
– Боже! Она совсем как деревянная! Скорей звоните Луису Бастедо.

На этот раз к телефону бросился Дейвид.

– Ну что, теперь доволен?
– набросилась на Дана Касс.

– Я буду доволен лишь тогда, когда получу то, что мне причитается. Мне, а не ей!
– резким кивком головы он указал на Элизабет, и только тогда Касс заметила характерную для шока скованность. Бросившись к Элизабет, она взяла ее руки в свои. Они были холодны как лед. Подняв искаженное гневом лицо, она прошипела:

– Ублюдок!

– Ублюдок не я, а она - и не Ричарда Темпеста, а Хелен! Теперь это ясно. Завещание не имеет силы! Но если тебе этого мало, я приведу новые доказательства.

Что-то в его голосе заставило всех, кто столпился вокруг дивана, повернуть к нему головы.

– Помнишь, как Элизабет сказала, что кольцо дала ей некая Мэрион Келлер, наставница приюта? Так вот, особа по имени Мэрион Келлер была нанята в 1946 году компаньонкой и сиделкой к Хелен Темнеет. Более того, она сопровождала Хелен в Европу. Напряги-ка свою память, Касс... Помнишь ее? Высокая, строгая, энергичная.

Лицо Касс покраснело, затем сделалось бледным.

– О Боже, - прошептала она.

– Вспомнила!

Харви недоверчиво глядел на Касс.

– Это правда?

Касс, прикусив губу, утвердительно кивнула.

– Так, значит, это правда, - довольно сказала Матти.

– Конечно, правда!
– огрызнулся Дан.
– Не слишком приятная... Но правда часто бывает такой, особенно правда Ричарда Темпеста. И я хлебал ее ложками со всеми грязными уроками, которые он мне преподал: никогда не помогай подняться тому, кто оказался внизу, не то тебе опять придется сталкивать его вниз; лги всем и каждому, но не самому себе; никого не жалей, это дорого тебе обойдется; бери сразу, а не жди, иначе ничего не дождешься. Я исповедовал его веру, потому что он всегда мне обещал, что в один прекрасный день я войду в его Царствие Небесное, то есть туда, где хранились все его денежки! Но он оставил меня за воротами! Она одна, - он снова злобно покосился на Элизабет, - была допущена в рай. Мне оставалось только взорвать ворота. Теперь я заберу, что мне принадлежит по праву, и плевать на ваши оскорбленные чувства!

– Сегодня ты убил все наши чувства к тебе!
– отрезала Касс.

– Это меня ничуть не волнует, - равнодушно заметил Дан.
– Меня волнуют только деньги.

– Откуда тебе известно про Мэрион Келлер?
– вмешался Харви.

– Я отыскал свидетельницу событий. Самую что ни на есть надежную. Верную служанку Темпестов. Вы же знаете этих англичан: содержат старых слуг за свой счет где-нибудь поблизости от имения. Так вот, поблизости от Темпест-Таузрз живет старушонка по имени Нэнни Бейнз, ей восемьдесят семь, но бойка, словно эльф, и с потрясающей памятью! Она была нянькой мистера Руперта и души в нем не чаяла. Она была так рада поговорить о нем, вспомнить, как он и мисс Хелен безумно влюбились друг в друга. Любовь - это райское блаженство, сказала она. И все были счастливы, особенно старая графиня - уже тогда наша английская ветвь нуждалась в деньгах. Единственный, кто не испытывал восторга по этому поводу, так это брат мисс Хелен Ричард. И он категорически запретил ей выходить замуж.

"Мисс Хелен, - сказал он, я цитирую, - не создана для брака". Она, как он дал им понять - здесь я снова цитирую, - "не совсем в своем уме". И наконец он сказал, что, если бы не он, ее бы заперли в сумасшедший дом!

Настала напряженная тишина.

– Вот почему ей наняли сиделку-компаньонку.

А попросту говоря, санитарку! Но мистер Руперт не мог с этим смириться. Не мог расстаться со своей прекрасной, нежной Хелен. Поэтому они сбежали, как сказала Нэнни Бейнз, с согласия и благословения Мэрион Келлер. Они ускользнули под покровом ночи, и мистер Ричард чуть не лопнул от злости. Он учинил такой скандал старой графине, что та слегла в постель, а он бросился в погоню. Через неделю мистер Руперт вернулся. Один.

Очень грустный. Очень несчастный. Сказал, что Ричард увез Хелен, а самому ему пора возвращаться в свой полк. Он отправился в Германию, где и нашел свою смерть на каких-то маневрах. Ужас и мрак! Все сладкие мечты о денежках растаяли, как дым! Графиня в отчаянии, дружеские связи между двумя ветвями разорваны, сын и наследник в могиле, словом, катастрофа. Для Темпест-Тауэрз настали черные дни. Нэнни Бейнз прекрасно это помнит.

– Откуда ты взял, что они не были женаты?
– спросил Харви, все еще не теряя надежды.

– Потому что так мне сказала Нэнни Бейнз, а Руперт сказал ей. В Англии не побежишь в первому же судье, как в Америке. Нужно иметь особое разрешение, и оформление бумаг требует много времени. К тому же, если ты виконт Дайсарт, а твоя невеста мисс Хелен Темпест, формальностей не оберешься. Нет, они так и не связали себя узами брака, хотя и вступили в брачные отношения.
– Вытянув руку, он указал на застывшую Элизабет Шеридан.
– И вот тому живое свидетельство! Мы так старательно искали в направлении, указанном Ричардом, что совершенно проглядели, что Элизабет как две капли воды похожа на Хелен!