Чтение онлайн

– До шестнадцати лет.

– А где был приют?

– В Кенте.

– И нам ничего не сообщили, - обиженно произнесла она, - я и понятия не имела, где тебя искать.
– Миссис Хокс покачала головой.
– Я сразу почувствовала, что здесь что-то неладно. Так и сказала Хоксу, когда нас даже не пригласили на похороны. Когда ты появилась в нашем доме, тебе и полутора месяцев не было. Мы с Хоксом души в тебе не чаяли, возились как с родной, своих-то детей у нас не было, все до единого рождались мертвыми... Женские неприятности, - деликатно пояснила она Дэву, который сочувственно кивнул.
– И никто нам даже слова не сказал.
– Ее грудь возмущенно вздымалась.
– "Это их личное дело", - сказала мисс Келлер. Она намекала, что я и Хокс им не подходим. Но твоя мать была не такой! Она была настоящей леди и со всеми обходилась одинаково. Ни разу нам не задолжала за квартиру. И все, что зарабатывала, тратила на тебя. Она одевала тебя, как принцессу, и каждый день до блеска расчесывала щеткой твои длинные золотые волосы. Всегда покупала тебе все самое лучшее - в "Харротс" или "Либертиз". Она приносила из мастерской материал и шила платья, которые стоили больших денег, и все до последнего пенса тратила на тебя. Она подарила мне как-то раз на Рождество чудесное платье из настоящего бархата. Она сшила его из куска, что остался от платья одной леди, - один этот кусок стоил больше ста фунтов! Этим она и зарабатывала на жизнь: шила платья для магазина где-то на Бонд-стрит.

– А как назывался магазин?
– словно невзначай спросил Дэв.

– Как-то по-иностранному. Я никогда не могла верно выговорить его название. Что-то вроде "Мезон Ребу". Твоя мать выполняла там ручную вышивку и сложные швы. У нее были золотые руки. Однажды она принесла домой кусочки меха и сшила для твоих крошечных ручек замечательные рукавички с бархатными отворотами. Ты в них была настоящая принцесса.

Миссис Хокс снова вытерла глаза.

– Вы, вероятно, очень расстроились, услыхав о несчастном случае? тактично напомнил Дэв.

– Еще бы! Она ушла из дома, как всегда, без четверти восемь. А в четверть седьмого вечера я уже места себе не находила. Вы понимаете, она не приехала на автобусе, который мы всегда встречали, - пояснила она.
– Я и Элизабет. Хокс возвращался домой сразу после пяти, а твоя мать приезжала на автобусе около пяти минут седьмого. Поэтому я успевала накормить его обедом, а потом мы отправлялись с тобой на остановку.

Так вот, мы дождались следующего автобуса, но там ее тоже не было. И тогда я стала беспокоиться. В семь часов я не знала, что и думать. Потом пришла мисс Келлер.
– Грудь миссис Хокс опять начала вздыматься.
– Но отдать тебя в приют! Нет, это не дело! Если б я только знала!

– А мисс Келлер была близкой подругой Хелен?
– с интересом спросил Дэв.

– Мисс Келлер и привела их обеих ко мне. Вы понимаете, с Хоксом произошел на стройке несчастный случай, нам понадобились деньги, вот я и решила взять жильцов. У нас была лишняя спальня, и я повесила объявление в окошке у рекламного агента, и вскоре звонит мисс Келлер и спрашивает, согласна ли я приютить молодую вдову с ребенком. Согласна, если они будут платить, говорю я. Три фунта стерлингов в неделю на всем готовом. Она и привела их на следующий день, и мы прожили вместе пять лет.

– То есть до 1952 года?
– уточнил Дэв.

– Верно. В тот год скончался старый король.., в том самом месяце. В феврале.
– Миссис Хокс тяжело вздохнула.
– Все случилось так неожиданно. Она грустно покачала головой.
– Может быть, хотите еще чаю?

– Благодарю, - сказал Дэв.
– Ваш чай напомнил мне о доме.

– Спасибо, мне больше не надо, - поспешно ответила Касс, но Элизабет передала ее чашку миссис Хокс.

– Возьми кусок торта, Элизабет, - предложила миссис Хокс.
– Это твой любимый. Когда ты была маленькая, ты просто обожала розовую глазурь. Помнишь, я всегда давала тебе облизать миску?

Словно под гипнозом, Элизабет протянула руку к розовому торту.

– Так, значит, вы были знакомы с ее матерью, - приветливо обратилась к Касс миссис Хокс.
– Она была настоящей леди, ведь так?

– Да, - ответила Касс, - настоящей леди.

– А я что говорила!
– Затем осторожно спросила:

– Видно, ее семья отказалась от нее?

– Да.

Миссис Хокс прищелкнула языком.

– Я так и думала. Когда она только к нам пришла, она плакала по ночам. Но никому не показывала своих слез. Никогда. Она была гордая.
– Миссис Хокс жадно сделала глоток.
– А что, ее муж был ей не ровня?

– Да. Ее семья.., была против...

– Как же это мерзко, вот что я вам скажу! Она, бедняжка, словно пряталась от кого-то.., все время сидела одна, никуда не выходила, разве только погулять с малышкой. Каждый вечер шла с работы прямо домой и проводила с тобой все свободное время... Она тобой страшно гордилась.., можно подумать, что раньше ни у кого на свете и детей-то не было.
– Миссис Хокс грустно улыбнулась.
– Ее единственной подругой была мисс Келлер.

– И часто она приходила?
– спросил Дэв.

– Каждый четверг. Вечером. Точно, как часы, и всегда приносила что-нибудь для малышки. Что и говорить, ближе нее у вас никого не было. Это она устроила твою мать на работу... Она по-своему очень любила твою мать. Та часто мне говорила: "Не знаю, что бы я делала без Мэрион..." Поэтому я и позволила ей увести тебя от нас... К тому же мы были просто квартирными хозяевами, хотя и считали вас родными... Но если бы я знала, что тебя отдадут в приют, я бы пошла в суд, честное слово!

Чашка Касс со стуком опустилась на стол.

– Еще чаю?
– предложила миссис Хокс. И когда Касс отказалась, воинственно спросила:

– А где вы были, когда все это случилось?

– В.., в Америке, - ответила Касс.
– Я не имела представления, где она находится.

Миссис Хокс фыркнула.

– Она.., исчезла, - пролепетала Касс.

– А вы бы поискали!

– Но я не знала, где...

– Ну хорошо, - миссис Хокс немного смягчилась.
– Насколько я понимаю, ее могущественная семья не стала бы искать ее в Камден-Тауне, верно? Вот почему мисс Келлер привела ее к нам!

– И к ней никто не заходил?

– Ни одна живая душа!

Миссис Хокс снова указала на торт.

– Ешьте! Я люблю, чтобы тарелка была чистой!

– Наверное, у вас сохранились старые фотографии?
– спросил Дэв с неподдельным интересом.

– Ну конечно! Я их смотрела как раз незадолго до вашего прихода.

Она поднялась, подошла к буфету, открыла один из ящиков и достала оттуда старинную коробку из-под шоколада с откидывающейся крышкой и подносом внутри.

– Это любительские фотографии, кроме одной - там вы сняты вдвоем на твой первый день рождения... она пошла с тобой к Джерому на Хай-стрит. Это я ее упросила.

Миссис Хокс протянула потертую восьмидюймовую квадратную фотографию, наклеенную на бежевый картон. Элизабет осторожно ее взяла, а Касс и Дэв склонились, глядя ей через плечо. Хелен Темпест сидела с ребенком на коленях - очаровательной маленькой девочкой с большими изумленными глазами и короной светлых шелковых волос, пухленькой, с ямочками на щеках, в дорогом вышитом платье с гофрировкой на шее и рукавах.

Миссис Хокс, удивленная их затянувшимся молчанием, с вызовом сказала:

– Прекрасный снимок.