Чтение онлайн

– Ты всегда такая гостеприимная? – Дэйсон расслабился. Скорее всего, он понял, с кем придется делить соседство, и решил выпустить своих демонов. – Могла бы пригласить в дом на чашечку кофе.

– Я собираюсь спать и не ждала никого, вроде Дэйсона Дарви.

Охотник подозрительно улыбнулся.

– А-а-а, Джордж уже рассказал тебе про меня. Нам придется работать вместе. Или ты этому не рада?

Ответ был очевиден по моему лицу. Дэйсон засмеялся, будто бы принимал меня за клоуна.

– Ты ведь не думаешь, что я займу твое место? Я – лучший Охотник Джефферсона, но не Орлеана.

– На мое место ты даже не претендуешь, – с вызовом высекла я, смакуя каждое слово. Впрочем, это было наглой ложью. Если Джордж представлял его как божественного бойца – мне действительно могли составить конкуренцию.

Дэйсон словно перенял мой настрой и покачнулся на пятках. Дьявольская улыбка не опускала уголки его губ.

– Ты задала мне новую цель. – Я готова была врезать себе, когда Охотник удалился, весело отсалютовав. – Спокойной ночи, Руби! Увидимся утром.

Я ничего не сказала, потому что захлопнула дверь, прежде чем он подошел к своему дому. Отныне, я официально ненавидела Дэйсона. У него была та же энергетика, что у меня: он не привык сдаваться или уступать. Несмотря на успехи в Джефферсоне, Дэйсон может преуспеть еще и здесь, а потом и вовсе перебраться в Новый Орлеан. Тогда моему статусу конец. Все, к чему я стремилась столько лет, рухнет из-за какого-то кареглазого тошнотворного плейбоя.

Глава 2

Совмещать работу и учебу в университете было тем еще адом. Я посетила всего одно занятие, а потом мой таймер сработал, напоминая об утреннем собрании общины. Каждый понедельник мы толпились в большом зале и обсуждали насущные цели. Прежде я шла на такие сборища вдохновленной, но сейчас мне хотелось накинуть петлю и дернуть со стула. Сегодня придет Дэйсон, и этот день автоматически считается неблагоприятным.

– Эй, Руби! – Клэр одернула меня, когда я суетливо копошилась в телефоне. – Снова убегаешь?

Она и Стэффани были моими единственными примитивными подругами, и порой это пугало. Я всегда боялась навлечь на них опасность и старалась обособиться, когда меня звали на тусовки или прогулки. Как и остальные полукровки, я цепляла за собой фейри, которых привлекал мой сверхъестественный запах. В этом случае мне приходилось выбирать, чего я хочу больше: видеть живых друзей или ненадолго развлечься и огрести много проблем.

– Эм, да. Работа. – Я печально пожала плечами. – Нужно идти.

Клэр подозрительно сощурила зеленые глаза, и в этот же момент к нам подключилась Стэффани. Подруга была намного выше и мускулистее меня, даже могла бы вписаться в число Охотников, не будь она человеком.

– По-любому она подрабатывает стриптизершей, – ухмыльнулась Стэффани.

– Я всего-то разношу заказы и желаю приятного аппетита, – я подмигнула подругам, попутно смотря в телефон. В беседе общины все обсуждали Дэйсона, и мои внутренности снова начало опалять жаром.

– Ты ни разу не пригласила нас пообедать в кафе, где якобы работаешь, – Клэр покачала розовой головой, но в ее словах не было осуждения. – Ни за что на свете не хочу тебя уличать в чем-то, но, надеюсь, это стоит того, чтобы скрывать.

Стэффани ехидно улыбнулась.

– Сколько хоть платят за танец?

Я уже пожалела, что однажды сказала девчонкам о своей мнимой работе. Они не переставали засыпать меня вопросами каждый раз, когда я собиралась сорваться с занятий. С другой стороны, я не могла игнорировать их вопросы или придумывать другую ложь, до которой мне не было никакого дела. Наверняка все одногруппники уже знали, что у меня есть сомнительная подработка в стрингах, но это никак не подбивало мою репутацию.

– Итак, я должна бежать в стрип-клуб, – подхватила я и шутливо показала Стэффани средний палец. – Увидимся там.

Я обогнула университетских друзей, чтобы не пропасть за беседой, и поехала в центр Нового Орлеана. Я могла бы опоздать из-за нежелания видеть Дэйсона, но это было бы слишком глупо. Тем более, я все еще значилась лучшей в своей общине и не должна была подводить коллег.

Штаб Охотников занимал целое четырехэтажное здание, обустроенное датчиками слежения и камерами. Попасть внутрь обычному человеку было невозможно. Элементарно, требовалось удостоверение Охотника и небольшая проверка на оружие перед входом. В нашей общине велся строгий подсчет всего колющего, и если чего-то не доставало, или кто-то взял лишний клинок в дом, Джордж поднимал бучу. Также нас проверяли на вшивость, и иногда могли забирать телефоны, чтобы прочитать переписки и просмотреть фотогалерею. Когда я была в подростковом возрасте, такие правила меня не устраивали. Это был расцвет моей юности: я хотела общаться с мальчиками, отправлять им гадкие смайлики в виде поцелуйчиков и пикантные фотографии в лифчике, но все пресекал Джордж. Он следил за своей общиной тщательнее, чем за собой, и не поощрял инфантильность. Более того, он имел доступ к моим соцсетям, и в любой момент мог проверить переписку с очередным школьным воздыхателем. Именно поэтому я полюбила живое общение, в которое он не мог вмешиваться.

Я вздохнула, смотря на Карла около входа в штаб. Сегодня он был на посту в качестве смотрителя. По ночам и во время собраний штаб охранялся, как и жилой квартал Охотников: мы дежурили по очереди, поэтому следующая моя смена выпадала только через месяц.

Поздоровавшись с Карлом, я прошла систему охраны и поднялась по лифту прямиком в большой зал, обустроенный под переговоры. Со стороны нашу контору можно было счесть за примитивный офис, если бы не потайные оружейные и зал тренировок, увешанный боевыми снарядами. Безусловно, многие фейри подозревали, где мы устраиваем сборища, но сюда редко кто совался по нескольким причинам. Наш штаб находился в самом центре Нового Орлеана, и фейри никогда не нападали скопищем, ведь придерживались политики оставаться незаметными для примитивных. Любое их вторжение и демонстрация сил могли обернуться настоящей войной. Еще одна причина, почему фейри не вламывались к нам, состояла в Джордже: его боялись. За период главенства над общиной он заработал дикую репутацию среди фейри. Этого милого на вид старичка прозвали «отрывателем голов», ведь ни одна его драка не обходилось без снесенной башки фейри.

Все уже собрались в переговорной, когда я опустилась в кожаное кресло, коротко поздоровавшись. Майя мимолетно подмигнула мне и тут же взглянула на Дэйсона. Новичка угораздило занять место около Джорджа, что слегка меня всколыхнуло. Конечно, это ничего не значило, но меня бесило, что он может оказаться полезнее, чем я.

Джордж снова поприветствовал всех, приподнявшись с кресла. Вместо того, чтобы перейти к основным новостям о фейри, он достопочтенно указал на Дэйсона, словно демонстрируя свое лучшее творение.

– Коллеги, Дэйсона перевели из Джефферсона на несколько недель. Он поможет нам устранить самые опасные группировки фейри и, возможно, поделится некоторыми знаниями. Также он будет заменять Руби какое-то время… – Джордж взглянул в мое раздраженное лицо и осекся: – В качестве бойца. Увы, она получила травму и будет недееспособна около недели. Но ее место стратега остается. Руби, ты уже познакомилась с новым коллегой?

Мы с Дэйсоном переглянулись. Я не пыталась казаться дружелюбной, зато он открыто лицемерил, растянувшись в улыбке для рекламы зубной пасты.

– Да. Уже познакомились.

– Тогда перейдем к планам, – оповестил Джордж, переключая слайды на ноутбуке.

Дэйсон продолжал взирать на меня, наверняка перепутав с зеркалом. Он слушал Джорджа вполуха и делал в блокноте быстрые заметки. Если уж его так нахваливали, я должна проверить, из какого он теста.

***

На собрании Дэйсон всячески переманивал внимание на свою персону и нахваливал Охотников общины Джефферсона. В то же время я стирала зубы в порошок и пыталась найти в нем хоть один изъян, но все было без толку. Дэйсон казался олицетворением идеального бойца и парня, но ни одно, ни другое мне не нравилось. Было в нем что-то фальшивое и приторное, или же я так думала, ведь каждый Охотник в моей чертовой общине с обожанием глазел на него.