Чтение онлайн

Мерзко. Я хочу сбежать. И плевать мне на все приличия! Уже перекинув одну ногу через перила, я услышала оклик:

— Леди, куда же вы?

Я постаралась сделать вид, что не услышал незнакомца. Пусть и неудобно в этом платье, но я все постаралась перекинуть вторую ногу, но она зацепилась за что-то. И именно в этом положении меня схватили за талию.

— Приземление предстоит не из мягких, — прислонившись ко мне, произнес незнакомец.

Стоило мне представить, что он мог быть одним из тех омерзительных преображенных лордов, как меня пробрала дрожь отвращения. И это не осталось незамеченным, судя по вздоху мужчины.

— Посмотрите на меня, леди, — мягко попросил он.

— Отпустите меня, — не согласилась я с ним.

Увидеть обезображенное лицо вблизи мне не хотелось. И пусть была маленькая надежда, что мужчину магия преображения изменила иначе, я не могла перебороть себя.

— Посмотрите, — настаивал он.

Нет уж! Я лучше спрыгну, как собиралась и заработаю несколько ушибов, чем ночных кошмаров, тем более что мой дар излечит меня практически моментально от физического урона. Но у незнакомца были другие планы. Крепко удерживая меня одной рукой, второй он развернул мое лицо к себе. Я зажмурилась. Но когда мужчина облегченно выдохнул, все же приоткрыла один глаз.

Он тоже был в маске. Но отсутствие лишних органов на лице радовало. Открыла второй глаз и, не стесняясь, стала рассматривать незнакомца насколько это возможно из моего положения.

— Ну, что? — с улыбкой спросил он. — Все еще хотите вниз?

— Хочу! — без сомнений ответила я.

Возвращаться на маскарад я не желала совершенно, даже с вполне нормальным мужчиной. Не говоря ни слова, незнакомец помог мне перекинуть мои ноги на балкон, бесстыдно оглаживая их при этом. От наглости я не смогла даже возражений высказать. Да и как возмущаться, если прикосновения мне нравились.

— Я знаю выход отсюда, — как ни в чем не бывало просветил меня мужчина, когда я уже стойко стояла на балконе.

— Ведите, — кивнула я.

Лукаво улыбнувшись, незнакомец подал руку, за которую я тут же взялась. Я была намерена пройти сквозь преображенных с закрытыми глазами. Еще раз подобное зрелище я не выдержу. Вдох-выдох, и мы с мужчиной вышли в зал. Совсем зажмуриваться я все же не стала, но смотрела только под ноги, что не мешало замечать разнообразные хвосты, стелившиеся по нему. Незнакомец довел меня до двери, что находилась в противоположной стороне от той, в которую я вошла. После короткого заглядывания за нее, мужчина раскрыл проход шире, заводя меня за собой.

Мы оказались в очередном зале, чуть меньше предыдущего. Я вновь устремила взгляд в пол, мельком отметив наличие групп людей.

— Можете не опасаться, леди, — произнес незнакомец. — Здесь все 'нормальные'.

Не поверив на слово, я не спешила поднимать взгляд на присутствующих.

— Леди? — вновь окликнул он меня.

Я возмущенно посмотрела прямо в его глаза. Разве не ясно, что я просто хочу покинуть маскарад? Августин описывал это мероприятие как нечто веселое и развлекательное, но я его таким не нашла. Если только поначалу.

— А теперь оглянитесь, — улыбаясь, сказал мужчина.

Его мое возмущение не трогало совсем. А вот я заподозрила незнакомца в том, что я далеко не первая, кого он 'спасает'. И все очарование, внезапно зарождающее во мне, ушло на нет. А если и не так, то все равно он ловелас. Иначе откуда ему знать, как терпеть девушек? Поэтому вырвав свою руку, что он до сих пор держал, я с независимым видом стала оглядываться по сторонам.

Что ж, незнакомец действительно не обманул, тут собрались лорды и леди без явных изъянов. В надежде найти кого-нибудь знакомого, я внимательно осматривала каждого присутствующего. Внешность изменить можно, но манеры так просто не поменяешь. Именно так я и определила отца. Хотя изначально я не собиралась становиться узнаваемой, сейчас мне просто необходим кто-то знакомым. Поэтому оставив своего провожатого, я направилась прямиком к герцогу-целителю. Но через несколько шагов была остановлена незнакомцем, что навязчиво схватил мою руку.

— Леди, я вас чем-то обидел? — спросил он, становясь прямо передо мной.

— Нет, лорд, что вы, конечно, нет, — сумбурно ответила я, потому как на мое первое 'нет' мужчина, не разрывая зрительного контакта, поднес к своим губам мое запястье.

Казалось бы, невинный жест, но меня пробрало. Сильно так. Все-таки незнакомец профессиональный обольститель.

— Вы слишком навязчивы, — твердо сказала я, вырывая свою руку. — Мне это не нравится.

Незнакомец поднял руки в примирительном жесте. Я только хмыкнула, не веря в его отступления, и обошла мужчину. К моей радости, больше препятствий я не встретила. Когда до отца было уже рукой подать, я задумалась, а как мне к нему обратится? Все же узнала я герцога-целителя только по жестам. Иначе в этом молодом брюнете заподозрить моего батюшку было невозможно.

Так что, отойдя чуть в сторону от компании, где присутствовал мой отец, я стала наблюдать за ним. Знают ли его собеседники, с кем они разговаривают? И кто они, вообще, такие? Увы, я не была настолько наблюдательной, чтобы различить личности всех преображенных.

Я решила, что не стоит открываться отцу, лучше привести в исполнение свой первоначальный план — уйти. И больше никогда не посещать маскарад. Надеюсь, мой будущий супруг не станет принуждать к появлению здесь. Пусть лучше ссылает куда-нибудь.

С такими мыслями я стала осматриваться, ища выход. Дверей было несколько, но которая из них? Вспомнив о незнакомце, что знал правильный путь, я поискала мужчину взглядом. Еле нашла. Несколько леди буквально окружили его фигуру. Какой он популярный. Ну, ничего, пусть выведет меня, а уже потом наслаждается повышенным женским вниманием.

Бесцеремонно протолкнувшись к незнакомцу, я подошла к нему вплотную и чуть слышно прошептала:

— Ваше предложение еще в силе?

Отступила на шаг и вгляделась в лицо мужчины с надеждой. Незнакомец кивнул. Извинившись перед собеседницами, он взял меня за руку и повел к одной из дверей. Я вышла первой и сразу же оказалась в темном коридоре, свет падал лишь из зала, в котором я была только что. В недоумении обернувшись к незнакомцу, я уткнулась в его плечо. Дверь закрылась, о чем сообщил характерный звук. Хотела отойти, но мужчина бесцеремонно обнял меня.

— Что вы делаете? — стараясь сохранять невозмутимость, спросила я.

Он не ответил. А подхватил меня на руки и понес в неизвестном направлении. Мне бы кричать и вырываться, но почему-то не хотелось этого делать. Страшно не было. Ну, несут меня куда-то, что тут плохого? Наоборот, я в такой темноте не вижу ничего, а так и спотыкаться не придется. Со мной на руках мужчина пришел к очередной двери, судя по силуэту. Незнакомец опустил меня на пол, но совсем не отпустил. Покопавшись, видимо, в поисках ключа, он открыл замок. Вновь подхватил меня и торжественно внес внутрь комнаты, ногой захлопнув дверь.

— Вы обещали вывести меня, а не в плен брать, — с упреком заключила я.

— Одно другому не мешает, — ответил мужчина, усадив меня в кресло.

— И какой же выкуп вы потребуете? — спросила я, скидывая неудобную обувь и с ногами устраиваясь в кресле.

Сам он в это время поджигал многочисленные освещающие шары. Ну, как поджигал, просто прикасался к ним, и они тут же вспыхивали язычками пламени, что заключены внутри.

— Сбросим маски? — закончив, спросил он.

— НЕТ! — эмоциональней, чем следует возразила я.