Чтение онлайн

Готовый сделать и невозможное, Вальтер, придерживаясь за перила, торопливо стал подниматься по мраморным ступенькам. На втором этаже он остановился и в полутьме стал всматриваться в табличку на дверях. Медленно ощупал стену, ища выключатель. Неожиданно его рука вздрогнула и схватилась за рукоятку пистолета: он услышал скрип входной двери на первом этаже, мужские голоса и звяканье оружия.

— Свет, свет! Где он зажигается? — шарил кто-то на первом этаже.

— Не знаю. Ты ищи там, а я здесь, — услышал он ответ.

Вальтер тихо, на цыпочках, поднялся на третий этаж, рассчитывая, что, если понадобится, откроет огонь и кинет вниз ручную гранату. На спасение надежды не было, так как из квартир, расположенных по обе стороны лестницы, в любой момент кто-нибудь мог выстрелить в спину.

Неожиданно на лестнице зажегся свет. Вальтер осторожно посмотрел через перила вниз на преследователей.

Трое стояли у лестницы и громко договаривались:

— Из квартиры в квартиру! Внимательно, но вежливо, так как здесь живет много наших... Спрашивать, не заметили ли они незнакомое и подозрительное лицо.

К полицейским агентам подошел немец с автоматом в руках и потребовал объяснений. Медленно произнося немецкие слова, один из агентов стал объяснять ему, что они собираются осмотреть здание, так как заметили, что кто-то в нем укрылся.

Вальтер больше не сомневался, что усташская полиция и немцы сделали облаву с целью поймать коммунистов и сочувствующих им. Он опять пожалел о своей домобранской форме, фальшивых документах в верхнем кармане кителя и подошел к тяжелой дубовой двери. Металлическая табличка отражала свет, исходящий от плафона на лестничной площадке. На табличке крупными черными буквами было написано: «Председатель округа», а ниже имя и фамилия.

Со второго этажа в глубине коридора Вальтер услышал объяснения и понял, что преследователи приближаются. Он сильно нажал на кнопку звонка, секунду подождал и подумал, куда же направиться. На чердаке, вероятно, он не сможет укрыться.

Когда он снова нажал на звонок, из-за двери послышалось бормотание:

— Одну минуточку! Где же ключ?

Шаги в прихожей и звяканье ключа предупреждали Вальтера, что нужно быть готовым к предстоящей встрече.

Агенты были на втором этаже и ходили по квартирам. По дому разносились призывы на немецком языке идти быстрее.

Щелкнула дверная ручка. Из-за дверного косяка показалась голова с пухлым лицом.

— Что вы хотите?

— Вас, господин председатель!

— Мы незнакомы, — ответил председатель, боязливо приоткрывая дверь.

— Мы знакомы, господин председатель, — заверил его Вальтер.

Затем он перешагнул через порог и прижал ногой дверь так, чтобы она не могла закрыться.

— Откуда мы знакомы?

— Может быть, пройдем? Там мы сможем легче разобраться, — настаивал Вальтер, чувствуя приближение преследователей.

— Пожалуйста! — с недоверием сказал председатель и медленно стал отходить от двери.

Вальтер взялся за дверную ручку, закрыл дверь, прислонясь к ней спиной, повернул ключ и с облегчением вздохнул.

— Первое лицо города знают многие. И я...

— Вы странно себя ведете! Что вы хотите? — Председатель догадался, что происходит что-то неладное.

— Меня преследуют! Я ищу защиты у первого гражданина города.

Председатель стиснул зубы, чтобы скрыть дрожание подбородка и внешне оставаться хладнокровным. Затем он спросил глухим и ровным голосом:

— Кто вас преследует?

— Черные и зеленые мундиры! Агенты.

— Люди исполняют свои обязанности. Прошу вас выйти!

— Спасибо за совет! Но последовать ему не могу.

— Должны, — сказал председатель, ища оружие.

— Не смейте! Иначе... — Вальтер оттолкнулся от двери и достал пистолет.

Председатель от страха открыл рот и понял, что попал в тяжелое положение. Немного оправившись от испуга, он спросил:

— Что это значит? Ворваться в чужой дом, и вот так!..

— Что-то случилось, дорогой? — послышался сонный женский голос из глубины комнаты. Вальтер от неожиданности смутился.

— Ничего не произошло, госпожа! Оставайтесь в комнате! Нам нужно кое-что выяснить.

— Она больна! Ей нельзя волноваться, — предупредил председатель.

— Мы будем тихо...

— Уходите! — Председатель немного осмелел и указал пальцем на дверь.

— Ни слова, господин! Разве вы не знаете, что делаете?

— Что?

— Посылаете меня к усташам и гестаповцам!

— Может быть, это им нужно.

— Эх, я уверен, что они меня ищут. И моих единомышленников также!

— Кто вы? — прервал его председатель.

— Разве вы меня не знаете?

— Нет.

— Верю. Отца города не интересуют маленькие и незначительные люди. Только, может быть, вы меня иногда вспоминали, слышали от других...

— Как вас зовут?

— Вальтер!

Председатель прислонился к вешалке, пытаясь собраться с духом.

— Вы не можете спрятаться даже в мышиной норе. Я вам советую тотчас выйти и сдаться. Взамен обещаю вам сохранить жизнь.

— Спасибо за заботу. Я не уйду отсюда.

— Они всюду обыщут и схватят вас.

— Всюду, кроме вашей квартиры, — добавил Вальтер.

— А я? Дайте мне слово, что со мной ничего не случится. Иначе...

— Вы мне угрожаете?

— Я жду вашего слова.

Председатель радостно вздрогнул от раздавшегося в дверях звонка.

— Пришли! — предупредил Вальтер.

— Слава богу! — осмелел председатель, шагнул в сторону двери, желая ее открыть, и стал ощупывать карманы брюк.

— Ключ вот! — шепнул Вальтер и повертел кольцом вокруг пальца.

Снова зазвенел звонок, и послышались приглушенные голоса.

— Что делать? — забеспокоился председатель.

— Откройте! — Вальтер протянул ему ключ. — И скажите, куда мне спрятаться. Не забудьте, что отвечаете за мою жизнь.

— Навязываете мне ответственность.

— Предупреждаю.

— Прошу в эту комнату.

Вальтер встал за стол, заваленный бумагами, и затаив дыхание слушал разговор в передней.