Чтение онлайн

Эш вскочила на ноги и приняла свою естественную форму. Замкнутое пространство не позволяло ей расправить крылья, но эта форма все же обладала такими преимуществами, как больший размер, сила, скорость и выносливость.

Кроме того, она могла выдержать значительно больше урона, преимущество которого невозможно переоценить, когда Эш заметила, что уже образовались еще два теневика, а туман все еще продолжал проникать в комнату.

Зная, что ее топор бесполезен против врагов, не имеющих плоти, Эш не стала пускать его в ход, а просто заняла позицию, в которой ее тело оказалось между окнами и ее Хранителем. Она слышала, как позади нее ругался Драм, поднимаясь на ноги, но не отвлекалась от надвигающейся угрозы.

Эш всегда считала теневиков одними из самых незначительных существ, служащих Тьме. Их зубы и когти могли разрезать человеческую плоть, как бумагу, ведь они были созданы из тумана и тени, но ее прочная шкура отражала все удары, кроме самых жестоких.

Они выглядели как нечто из человеческого кошмара, но отсутствие интеллекта и склонность собираться в стаи ставили их в один ряд с ххиссишами в сознании большинства Стражей.

Единственное, что возвышало теневиков над ххиссишами как угрозу, — это то, что теневики редко появлялись у смертных без вмешательства мага ночных.

Иногда маг оставлял магическую ловушку, которая при срабатывании вызывала существо, но в других случаях они появлялись в ответ на прямой призыв. Учитывая их количество, Эш предположила, что эти относились к последней категории.

И все это с точки зрения бессмертного воина с каменной кожей. Если она и ее собратья могли быть невосприимчивы к атакам обычных теневиков, то человеку так не повезет. Значит, эти существа пришли сюда не для того, чтобы убить Эш. Они искали более нежную добычу.

От этой мысли Эш скривила губы и оскалилась. Она приготовилась к нападению и уперлась кончиками когтей в доски пола, чтобы лучше держаться.

Любому существу, желающему причинить вред ее Хранителю, придется пройти через нее. И Эш было совершенно наплевать на то, что бесплотные формы теневиков теоретически делали это возможным. В реальности она сделает все, чтобы их остановить.

Она услышала позади себя грохот и, оглянувшись через плечо, увидела, как Драм подпрыгивает на месте, пытаясь натянуть джинсы. Эш нахмурилась.

— Хватит терять время! Убирайся отсюда! Беги!

Он ответил ей тем же взглядом.

— Ни за что! Если полиция найдет меня разорванным на куски на полу моей квартиры, я не хочу, чтобы они сказали моей маме, что первое, что бросилось им в глаза, когда выломали дверь, была моя голая задница.

Эш нахмурилась и, зарычав, повернулась лицом к нападавшим.

— Неразумный человек, — пробормотала она.

— Я все слышал, — отозвался Драм, — но забуду об этом, если ты скажешь мне, как нам избавиться от этих штуковин.

— Нам никак. Они уязвимы только для магии, поэтому я не смогу их убить, но и они не смогут причинить мне вреда. Ты же должен бежать. Уходи, и, как только окажешься в безопасности, я выслежу мага, который натравил их на тебя. Тогда он сам окажется разорванным на куски.

— Натравил их на меня? Думаешь, эти штуки пришли за мной?

Эш не видела лица Драма, но слышала недоверие в его голосе. Затем один из теней сделал попытался обойти ее справа, и она ударила по нему своими длинными изогнутыми когтями. Тварь зашипела и позволила своей туманной форме испариться в том месте, куда собиралась нанести удар. Тварь отступила назад, но быстро восстановила форму и продолжила наблюдать за ней горящими глазами.

— Нет времени на разговоры! — крикнула она. — Просто уходи! Быстро!

Он снова проигнорировал ее совет и шагнул вперед, оказавшись прямо за ее левым плечом.

— Я уже сказал, что этого не произойдет. Кроме того, если они пришли за мной, почему ты думаешь, что они не оставят тебя здесь и не последуют за мной, куда бы я ни пошел?

Она зарычала от досады и бросилась вперед, чтобы уничтожить еще одно существо, которому вздумалось проскользнуть мимо нее. Эш ненавидела тот факт, что теория Драма имела смысл. В сущности, он был прав. Теневики пришли за ним, а это означало, что в одиночестве он окажется еще в большей опасности. Ей нужен был другой план, и как можно скорее.

Оказалось, что «быстро» было уже слишком медленно. Не успела она подумать, как четыре сущности надвинулись на нее, окутав черной тенью. Она увидела, как остальные пролетели мимо нее в сторону Драма, а затем ее отвлекли нападавшие теневики.

Они стали кружить вокруг нее с нарастающей скоростью, пока не превратились в нечто похожее на стены миниатюрного циклона. Такую тактику они часто применяли, чтобы запутать и дезориентировать своих жертв. К счастью, Эш не была ни неосторожной, ни жертвой.

Она присела так низко, где концентрация тумана истончилась почти до нуля. У существ без тела, в конце концов, не было ног или ступней, чтобы заслонить обзор.

Она успела заметить, как Драм попятился назад, уходя от надвигающихся на него теневиков, и не успела броситься к нему на помощь, как он собрался. Эш не могла разобрать выражение его лица, но услышала яростный гнев в голосе, когда он поднял обе руки перед собой и крикнул:

— Оставьте нас, мать вашу, в покое!

Он удивил ее во второй раз, выстрелив в них потоком яркого золотистого света, как вчера в пещере. Сегодня утром. Неважно.

Без тренировок он не мог так быстро собрать свою магию, не говоря уже о том, чтобы сфокусировать ее в эффективное энергетическое оружие. Один раз можно было списать на случайность, но второй указывал на то, что ее Хранитель мог обладать боевой магией.

При условии, что его не убьют до того, как они найдут кого-нибудь для его обучения.

Сжав губы, Эш расправила кончики крыльев и резко взмахнула ими вверх. Это движение вызвало быстрый порыв воздуха, который пронесся сквозь кружащих теневиков и прервал их восходящие потоки. Она услышала протестующий вопль, но уже выкатилась из-под их клетки.

Второй вопль сообщил ей, что магический взрыв Драма попал в цель. Она вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как черная пелена перед ним растворяется, словно лампа, рассеивающая мрак. Или Тьму.

Сложив крылья, Эш окинула его взглядом, чтобы убедиться, что он не пострадал, и снова встала между ним и приближающейся угрозой. Менее чем через секунду она почувствовала резкий удар по затылку, словно камешек отскочил от черепа. Только через мгновение она поняла, что Драм ударил ее так же, как это сделала его сестра.